Служанка замолчала. Алиса слышала, как девушка тихо всхлипывает, но утешать её не стала. Прислонившись к холодной стене, она закрыла глаза и попыталась уснуть.
— Алиса, — позвала Зита, — Ты спишь?
— Нет, — ответила рабыня.
— Мне страшно, — жалобно пропищала служанка, — Что с нами будет?
— Не знаю, — вздохнула невольница, — Но надо поспать.
Вновь стало тихо, только капала с потолка вода, да крысы шуршали в углу. Не было слышно даже стражников, охранявших узилище. Алиса, удобней устроившись на соломе, притихла. Её соседка тоже не шумела.
Вдруг загремела дверь, и в камеру вновь ввалились стражники, держа в руках огромные факелы. Они схватили Алису, отстегнув от ошейника цепь, и поволокли по коридору. Девушка упиралась и кричала, но солдаты только скалились и отпускали в её адрес самые пошлые шуточки. Совсем обессилев, она повисла на руках и позволила себя тащить, уже не оказывая сопротивления.
Стражи остановились перед массивной дубовой дверью, и один из них, заглянув в смотровое окошко, распахнул створку и швырнул рабыню на пол. Алиса подняла голову и огляделась вокруг. В комнате с высоким потолком никого не было. В углу пылала жаровня с раскаленными углями, с потолка свисала длинная цепь.
В середине помещения девушка заметила странное кресло, похожее на трон. Но садиться в него ей сразу же расхотелось. Высокая спинка и подлокотники сплошь были усеяны длинными острыми шипами. Сидение было сделано из толстого куска железа, и в нем Алиса заметила много маленьких дырочек, а на полу прямо под ним стояла глиняная миска с тлеющими углями.
— Ну, красавица, — раздался сзади мягкий голос.
Рабыня обернулась. В дверях стоял толстый человек в сутане, подпоясанной толстой веревкой. Из-за опущенного на плечи капюшона казалось, что у монаха вовсе не было шеи, и маленькая круглая и абсолютно лысая голова вот-вот скатится с плеч. Священник засунул руки в широкие рукава и преспокойно рассматривал девушку немного выпуклыми глазами, при этом беззвучно шевеля пухлыми губками.
Немного постояв, монах прошел вглубь комнаты и уселся на стул, не сводя глаз с рабыни. А в комнату, согнувшись почти вдвое, вошел человек, от одного вида которого Алису затрясло. Когда он выпрямился, узница увидела перед собой высокого мускулистого мужчину, обнаженного по пояс. Его мышцы были так огромны, что казалось, этому здоровяку ничего не стоит одним ударом сбить с ног буйвола. Лица его девушка разглядеть не могла, потому что на голову был надет остроконечный колпак кроваво красного цвета с маленькими прорезями для глаз.
— Палач, — догадалась рабыня, съёжившись на полу от страха.
Это был знаменитый палач по имени Арениус. О нем знала вся округа. Этого изувера вызывали, когда нужно было вырвать признание у ведьмы или колдуньи. Арениус славился своей исключительной жестокостью и до смерти замучил не один десяток людей. Поговаривали, что он даже написал трактат о «грамотном» проведении пыток и тем самым заслужил особый почет среди своих собратьев по заплечным делам.
Следом за палачом в камеру пыток вошел высокий худощавый человек в черном сюртуке и широкополой шляпе, которую он тут же снял и аккуратно положил перед собой. Разложив на столе бумаги и установив чернильницу и перо, он уселся на табурет и замер. Его бледное вытянутое лицо стало мертвенно каменным, от чего у Алисы мурашки побежали по коже. Наступила тяжелая тишина, давившая на рабыню с огромной силой.
— Ну, что же, господа, — первым нарушил тишину священник, — Мы здесь собрались, чтобы допросить эту рабыню, которая является собственностью уважаемой госпожи Стеллы, владелицы трактира «Золотой конь», где мы все не раз пировали. Сама госпожа Стелла прийти не может, и я от её имени буду вести дознание. Итак! Встань на колени, рабыня, и поклянись мне и этим уважаемым господам честно отвечать на все вопросы, которые будут тебе заданы.
Алиса покорно встала перед монахом на колени, опустила голову и сложила руки под грудью. Не смея взглянуть на святого отца, она пролепетала обещание и заплакала, шмыгая носом. Священник вытянул вперед тонкий прутик, который лежал рядом с ним, и поднял девушке голову, уперев его в подбородок.
— Я вижу, рабыня, — ласково сказал он, — Ты готова сознаться в своих грехах. Это похвально. Расскажи нам, как ты насылала болезни и порчу на свою госпожу.
— Я ничего такого не делала, святой отец! — от возмущения девушка всплеснула руками, — Я даже не знаю, как это делается!
— Опомнись, негодница! — завопил монах, воздев руки к небу, — Ты лжешь самому Господу нашему!
— Я говорю правду, святой отец! — сквозь слезы крикнула Алиса, — Я служила своей госпоже честно и не желала ей зла. Это она меня била и морила голодом.
— Замолчи, девчонка! — священник неистово замахал руками, — Я хотел избавить тебя от мук, но ты сама не пожелала добровольно сознаться в содеянном!
— Предоставьте это мне, — густым басом прогудел Арениус, отодвигая монаха в сторону, — У меня она быстро заговорит.
Алиса не успела опомниться, как палач быстро подошел к ней. Схватив девушку за руки, он подвесил её к потолку и отошел на пару шагов. В его огромной ручище появилась длинная плеть. Раскинув её и примерившись, чтобы не задеть других участников допроса, здоровяк медленно размахнулся и нанес первый удар.
Девушка завопила от страшной обжигающей боли и задергала ногами. Второй удар оказался еще сильнее. Рабыня взвыла и залилась диким плачем.