— Это точно! — улыбнулась рабыня и чмокнула Кулла в щеку.
На площадь с разных концов города стекался народ. Многоголосая и разноликая толпа, увеличиваясь в размерах, заполняла всё огромное пространство рыночной площади. Здесь были и представители знати, и ремесленники, и старосты окрестных деревень, привезшие перекупщикам свой товар. Горн легко заметил среди всеобщей толчеи огромную фигуру Примуса. Кузнец тоже узнал юношу, и они сдержанно поприветствовали друг друга.
На возведенный накануне помост вышел управляющий в длинном черном плаще в сопровождении четырех стражников, вооруженных длинными хлыстами. Медленно обведя глазами публику, словно искал кого-то, управитель откашлялся и заговорил тонким визгливым голосом:
— Уважаемая публика! Мой хозяин досточтимый господин Перлат соблаговолил предложить Вашему вниманию свой самый лучший товар. Мой господин надеется, что Вы по достоинству оцените его щедрость и доброту.
— Не тяни! Давай, показывай девок, а мы сами разберемся, каков твой господин! — выкрикнул из толпы юноша с огромным животом и худыми ногами.
— Терпение, мой дорогой, терпение, — снисходительно улыбнувшись, ответил управляющий, — Тебя, Лимм, весь город знает, как болтуна и пьяницу. Зачем тебе рабыня? Ты же не сможешь с ней справиться. Живот будет мешать.
Толпа дружно заржала,а толстобрюхий юнец покрылся пунцовой краской. Его маленькие глазки налились кровью, рот перекосился от гнева. Стоявший рядом с ним мужчина почтенного возраста, поспешно положил ему руку на плечо и что-то зашептал на ухо. Лимм сперва отбрыкивался, но потом успокоился, и они вдвоём быстро исчезли в толпе.
— Итак! — управляющий поднял вверх руку, призывая к тишине, — Мы начинаем!
На помост вывели обнаженную блондинку с высокой полной грудью и широкими бедрами. Руки невольницы были заведены за спину и стянуты ремнем, ноги были закованы в короткие кандалы. На тонкой длинной шее девушки чернел железный обруч, от которого тянулась тонкая цепочка, которую держал в руке один из охранников. Девушка была красива, но в её движениях и взгляде опытный наблюдатель без труда смог бы распознать служительницу притона, причем, не самого дорогого.
Тем не менее, когда распорядитель назвал стартовую цену, со всех сторон посыпались предложения, и вскоре рабыня была продана по цене, в четыре раза превышавшей первоначальную.
— Даже граф не взял бы такую, — поморщился Кулл, — Шлюха.
— Каждому — своё, — пожал плечами Горн, — Не суди их строго.
Две следующие рабыни не произвели на публику большого впечатления и были проданы за гроши какому-то лавочнику. Он гордо прошествовал к ступенькам помоста, не торопясь, расплатился и, перехватив оба поводка, чинно удалился восвояси, не обращая внимания на колкие словечки, доносившиеся в его адрес.
— Этим повезло, — заключил Кулл.
— Ты так считаешь? — хмыкнул Горн.
— Уверен! Теперь они будут накормлены, одеты. Работа по дому и в лавке не такая уж и тяжелая, и старичок не злой, мне кажется.
— А его жена?
— Думаю, нет у него никакой жены, — заключил «мавр», — И такие ему сгодятся. Недорого, но и не так уж плохо.
— Уважаемая публика! — запищал управляющий, — А теперь товар особый. На любителя.
Горн заметил, как мускулы Кулла напряглись, а глаза расширились. Как завороженный, он вперился в помост, куда охранник вывел маленькую фигурку, закутанную в плотный черный плащ.
— Кота в мешке предлагаешь! — раздались недовольные возгласы.
Управитель скинул с головы невольницы капюшон, и все увидели миловидное смуглое личико. Негр сразу узнал свою возлюбленную и подался вперед, но Горн придержал его рукой.
— Ваши предложения, — прокричал торгаш.
Толпа смолкла. Тогда он сдернул плащ, который с мягким шелестом упал на доски помоста. Но и этот эффектный жест не произвел на публику впечатления.
— Начнем с пяти монет серебром, — предложил продавец.