Я легонько закусила губу, запоздало поняв свою ошибку. Однако снова встала в стойку и замахнулась для удара.
Фехтовальные залы императорской личной гвардии. Единственное место, где Виктор хоть немного расслаблялся. Хотя, я еще никогда не видела в его взгляде ничего, кроме холодного спокойствия или же настороженности.
А, впрочем, нет, вру. Хоть мне и было не до того, но мне всегда казалось, что Виктор смотрел на меня немного иначе во время моих «занятий» по сексуальным утехам. Лишь тогда, когда я извивалась от удовольствия, не в силах сдерживаться от похоти, крича во весь голос, лишь тогда в его глазах мелькало нечто иное. Затаенное глубоко внутри желание. Обожание. Хотя, вполне возможно, это всего лишь мое воображение.
Ни разу за всю мою жизнь, этот человек не проявил ко мне никакого интереса. Или не позволил себе этого. Даже несмотря на то, что мне бы этого очень хотелось. Наверное, он тоже понимал, что такая связь никуда не приведет. Я — наследная принцесса, а он — обычный «золотой плащ», родившийся в крестьянской хижине.
Я начала опускать меч, однако, за плечом Виктора, увидела его. И замерла.
Мой телохранитель легонько коснулся моей груди своим мечом, выведя меня из транса.
— Не отвлекайтесь посреди удара, моя принцесса, — сказал он, бросая взгляд назад.
Я же чувствовала, как тело покрывается мелкой дрожью. Я понятия не имела, о чем думал мой отец, приглашая бастарда во Дворец. Святослав мне все о нем рассказал после того поединка. Все, что знал об Александре. Обо всех его делах, обо всех оскорблениях, которые бастард щедро раздаривал всем вокруг. Упомянул даже кое-что из истории с неудавшейся свадьбой, что не стало достоянием сплетен.
Достаточно для того, чтобы я стала опасаться Александра. Руки мелко задрожали, хоть я и понимала, что сейчас вокруг меня больше стражей, чем обычно вокруг Императора во время приемов.
Я с особым усердием погрузилась в учебный бой с Виктором, хотя то и дело видела бастарда через его плечо.
Александр, не теряя времени, взял учебный меч и тут же сошелся в бою с кем-то из «золотых плащей». Мечи ударялись с гулким звуком, разлетающимся по всему залу, заставляя остальных то и дело выворачивать головы, смотря что происходит.
Бастард не жалел своего противника, осыпая его градом быстрых ударов, легко отражая все попытки контратаковать. Однако, продолжалось это недолго. Александр отдал салют и направился к следующему «плащу».
Тут ему повезло гораздо меньше. Его противником оказался Катт, один из личных телохранителей моего отца, и я с удовольствием наблюдала, как из Александра выбивали дух. Все же Катт не зря считался одним из лучших фехтовальщиков во Дворце, потом и кровью заслужив звание капитана.
Бастард пропускал то один удар, то другой, время от времени приостанавливая бой и тогда Катт что-то начинал объяснять, медленно проводя мечом то тут, то там. После чего бой возобновлялся с прежней силой.
Мало-помалу мое сердце перестало биться столь быстро и я снова сумела уделить достаточно внимания Виктору. Что, впрочем, мне не особо то помогало. Мой телохранитель легко ускользал из под моих ударов и то и дело касался моих ног, рук и груди кончиком своего меча, менторским тоном указывая мне на ошибки.
И вдруг, после того, как я в очередной раз опростоволосилась и моего плеча коснулся деревянный меч Виктора, голос раздался у меня над самым ухом, заставив меня вздрогнуть.
— Вы позволите? Мне кажется, я сумею более наглядно показать ей неточность ее движения.
Я глянула в сторону, пытаясь понять, у кого хватило наглости вмешаться в мою тренировку. И замерла, поняв, что смотрю прямо в глаза Александра, стоявшего в трех шагах.
Виктор взглянул на него, потом бросил взгляд на меня. Я еле заметно качнула головой, прося моего стража не отдавать меня в руки этого человека, но Виктор сделал вид, что не заметил.
— Попробуйте, — кивнул он, отступая в сторону.
Я мысленно пообещала себе припомнить это Виктору, однако заметила, что мой страж положил руку на рукоять настоящего меча, висящего на поясе, и мне сразу же стало как то спокойнее.
Александр занял его место, отставив меч чуть в сторону и опустив его кончиком в пол.
— Когда вы бьете сверху, леди Катерина, вы держите правую руку слишком напряженной и недостаточно согнутой, — в голосе я услышала легкую дрожь.
Однако, это не помешало мне тут же атаковать бастарда. Один удар, второй, третий. Я забылась и нанесла удар сверху. Гладиатор тут же принял его на гарду своего меча, а потом…
Я, если честно, даже не поняла, что случилось. Меч Александра будто провернулся вокруг моего. Легкое касание руки мужчины к моему локтю. И я вдруг поняла, что гладиатор держит оба меча в своих руках, в то время как у меня чуть-чуть заболел большой палец.