Я — слишком мягкая!? Я чувствовала себя совершенно опустошенной. Мне казалось, что мой отец сошел с ума, раз готовился отдать нашу страну в руки этого бастарда!
Я проспорила с Императором до самого вечера и не смогла найти подходящих слов, чтобы переубедить его. Я содрогалась от мысли, что сделает знать, когда услышит о решении моего отца.
Я мысленно прикинула себе, что произойдет, если я прямо сейчас объявлю об этом. Аристократы, скорее всего будут ошарашены. Мой взгляд упал на одного из сенаторов, кокетничающего со своей женой.
А потом кому-нибудь в голову придет гениальная мысль отправить моего отца на покой. Перед глазами всплыли лица глав столичных семейств. Я оценивающе посмотрела на них и слегка подправила, пытаясь налепить выражения лиц, когда они узнают о смерти Императора.
И отчетливо поняла, что даже если я тут же объявлю о своей свадьбе со Святославом, эти семьи все равно накинуться друг на друга. Уж слишком много застарелых обид у них было и смерть Императора — отличный повод их решить.
Мой взгляд упал на купол беседки, стоящей около озера. На нем примостились двое «плащей», держа в руках луки. Братья Катри — самые меткие лучники среди гвардейцев — зорко оглядывали окрестности, выискивая недобрые намерения.
Прием на сей проводился в саду, что, впрочем, было только на руку собравшимся гостям. Среди многочисленных зеленых кустов легко можно было «затеряться». Вечер еще даже начаться то не успел, а кое откуда уже доносились блаженные стоны.
Мой отец сидел внутри беседки, потягивая вино и наслаждаясь беседой с кем-то из сенаторов. Рядом с Императором стояло трое «плащей», а еще трое охраняли все подступы к беседке. Я отвела взгляд чуть в сторону и увидела стоящего в сорока шагах Александра.
На его плечи был накинут золотой плаща гвардейца, но весьма плохо разбирался в людях, не слишком то умно срываясь на грубости время от времени.
Злилась я и на себя саму. За то, что не сумела вовремя продемонстрировать отцу свой характер. Может быть, не стоило держать в секрете от него все предложения поучаствовать в его кончине? Хотя нет, в таком случае слетело бы немало голов, включая кое-кого из сенаторов и кто знает, чем бы это обернулось.
Но больше всего я злилась на Александра! За то, что сразу же не отказался от короны, не смог оценить, какими плачевными последствиями это грозит! За то что ради своего эго бастард готов был позволить этой стране разлететься на кусочки!
И, хоть и стыдно было это признавать, я злилась на него еще и потому, что за весь этот день он нашел время для всех кроме меня. Судя по всему, счастье его будущей жены заботило его гораздо меньше, чем все остальное! Он мог бы пригласить меня разделить с ним легкую трапезу или прогуляться по террасе и просто уделить мне полчаса! Хотя бы сделать вид, что его заботит мое душевное состояние!
Но нет. Александр предпочел схлестнуться с капитанами «плащей», чем посмотреть мне в глаза и сказать что-нибудь наподобие «я сделаю твою жизнь самой лучшей!»
Я тряхнула головой, в очередной раз отогнав пошлые картины, показанные Вермиррой. И оглянулась по сторонам, пытаясь понять, куда меня занесло.
Императорский дворец стоял на высоком холме, в то время как сад, в котором мы находились, был чуть ниже по склону, заставляя прислуживающих на празднике рабов постоянно взбираться по длинной лестнице, бегая от кухни до сада.
Слева от меня возвышались освещенные окна дворца, а чуть впереди я заметила высокую стену из зеленых кустов. А значит, я умудрилась забраться почти в самый дальний конец парка. Нужно было развернуться и идти назад, пока кто-нибудь меня не хватился.
Однако, стоило мне сделать двадцать шагов, как из бокового прохода вынырнул Александр, который, бегло глянув по сторонам, тут же направился прямо ко мне.
— Леди Катерина, — кивнул он мне, — уделите мне несколько минут?
— Мне нечего вам сказать, капитан, — холодно ответила я, пытаясь обойти высокую фигуру Александра.
Однако, бастард выкинул руку чуть в сторону, полностью перекрыв и без того не слишком широкий проход. Я вскинула глаза и встретилась с его взглядом. Спокойным, уверенным, без единого проблеска сомнений. И почувствовала, как у меня легонько задрожали колени, а дышать стало чуточку тяжелее.
— Думаю, вам все же есть что сказать, — Александр легонько улыбнулся. — Сир Виктор, оставьте нас наедине.
— Я должен охранять принцессу! — мгновенно ответил мой телохранитель.
— А я думаю, — Александр оторвал взгляд от моего лица и глянул поверх меня на Виктора, — что я сумею позаботится о благополучии молодой леди не хуже вас! — в тоне просквозил холодный металл, от которого у меня побежали мурашки по спине. — Погуляйте, сир Виктор, выпейте бокал вина или развлекитесь со жрицей Вермирры. Через полчаса я лично передам принцессу под ваш надзор, даю вам слово воина!
Я оглянулась через плечо, однако, увидела на лице моего стража дикое замешательство. И без труда поняла его чувства. Годами въевшаяся привычка охранять меня. Личный приказ Императора, который поручил молодому воину сию нелегкую ношу. И явный и недвусмысленный приказ капитана «плащей» с другой стороны.
И сир Виктор сдался. Сдержанно кивнул Александру и удалился в сторону основного праздника. Оставив меня совершенно одну с этим человеком.