Рабыня облизнула пересохшие от страха губы и поплелась выполнять приказание. Прицепив к ошейнику поводок, девушка повела Ильму к небольшому шатру, в котором обычно ночевал Хозяин.
— Ну, вот мы почти и дома, — спокойно сказал Милард, когда принцесса вошла внутрь, — А ты, шлюха вонючая, жди у повозки.
— Решил насладиться своим могуществом напоследок? — усмехнулась девушка, когда негритянка выскочила из шатра.
— Выпей вина, — предложил юноша, — Дрожишь, как в лихорадке.
Он быстро встал и, подойдя к Ильме, накинул ей на плечи свой шерстяной плащ. Налив в бокал темного густого вина, он протянул его пленнице.
— Пей, не бойся, — улыбаясь, сказал Милард, — Подогретое вино придаст тебе силы.
— Зачем? — улыбнулась Ильма, — Чтобы не окочуриться при первой же пытке?
— Чтобы добежать до замка, — пояснил молодой человек, — Я поведу тебя рядом со стременем. Не бойся, я поеду не быстро. А эти шлюхи потащатся за повозкой. Разжирели до безобразия. Пусть жирок скинут. А потом я их в подвале запру. Каждую — в отдельную камеру.
— Не пойму, — ухмыльнулась девушка, — Почему из тебя наружу лезет только плохое? Почему тебе доставляют удовольствие чужие страдания?
— А иначе мне нельзя! — развел руками Милард, — А иначе сожрут и не подавятся! Ты же сама правила. Ты ведь знаешь, что, если дать слабину, эти людишки сразу на шею сядут, и их потом не сгонишь никакими силами. Хоть выть будешь, хоть плакать. Или ты со мной не согласна?
— Я не знаю, — честно призналась Ильма, — Я сама не занималась делами. Отец и старшие братья принимали послов, собирали налоги, наказывали преступников. Меня не допускали к таким серьезным делам.
— Ладно! — юноша хлопнул себя ладонью по колену, — Может быть, потом договорим. А сейчас — пора в путь.
Он быстро подошел к пленнице, скинул с её плеч плащ и ремнем связал руки за спиной. Потом подцепил к ошейнику поводок и вывел Ильму из шатра. Девушка покорно шла вслед за своим мучителем, но зла на него не держала.
— В сущности, он прав, — думала принцесса, — Зная свой народ, она не раз убеждалась в его ненасытности. И никакие уговоры и объяснения не помогали.
Громко свистнув, Милард сел в седло и пристегнул другой конец повода к луке седла. Коротко взглянув на Ильму, он пустил своего коня мелкой рысью. Принцесса потрусила сбоку.
— Смотри под ноги, — посоветовал молодой человек, — Я не успею осадить коня.
— Постараюсь не доставить тебе такого удовольствия, — прошептала Ильма.
Город гудел, как растревоженный улей. Люди высовывались из окон, толпились на обочинах, вылезали из подвалов. Кричали, размахивая руками, посылая проклятья пленнице и её друзьям. Кто-то запустил в девушку гнилым помидором, но промахнулся, и зловонная масса растеклась по спине Миларда. Следом, тухлое яйцо угодило в круп лошади.
Ильма поскользнулась на арбузной корке, но сохранила равновесие и благополучно добралась до ворот замка. Её ноги были разбиты о камни и иссечены осокой, по обнаженной спине стекал струйками пот, смешанный с остатками тухлый помидоров, волосы висели, как старая пакля.
Миларду повезло еще меньше. Несколько «неточных» бросков вдрызг испортили его походный камзол, который вонял на все лады, как городская клоака. Но виновных искать не было смысла и времени. Скрежеща зубами от ярости, он отдал приказ разогнать толпу, а если кто-то посмеет сопротивляться, прикончить на месте.
Пока солдаты, размахивая хлыстами, пытались навести порядок, маленький кортеж медленно въехал в полураскрытые ворота, которые сразу же заперла стража. Соскочив с лошади, Милард потащил свою пленницу на конюшню.
— Я думала, — удивленно проговорила Ильма, — Что ты меня сразу в камере запрешь.
— Успеется, — буркнул Хозяин, развязывая ей руки.
Не смотря на холодную воду и далеко не ласковый ветер, девушка с огромным удовольствием вымылась с ног до головы. Её кожа вновь приобрела бронзовый отлив, а волосы — природный блеск. Милард с любопытством наблюдал за принцессой, всё время посмеиваясь и бормоча что-то себе под нос. Заметив его странное поведение, девушка сказала:
— Решил помолиться за мою душу?