— До утра не очухается, — заверил девушку стражник, который был первым, — Эй, ребята! Освободите девке рот. Пусть подышит. И помните — обращаться с ней аккуратно. Даже нежно.
Кто-то вынул начинавшую душить тряпку и положил её рядом.На Ильму забрался следующий. Потом — третий, четвертый, пятый
***
Окончилась третья ночь кошмара. Полуживую рабыню положили в клетку и пустили к ней служанку, которая обтерла девушку мокрой тряпочкой и смазала щелку мазью. Накрыв несчастную одеялом, она ушла, но вскоре вернулась, неся в руках миску с похлебкой и ломоть серого хлеба.
Положив голову девушки к себе на колени, она начала кормить её, терпеливо ожидая, пока та проглотит очередную порцию.
— Кто ты? — немного придя в себя, спросила Ильма.
— Рабыня Эва. Я работаю на кухне, — ответила девушка, расправляя передник, — Мы все тебя очень жалеем. Каждый вечер мы ходим к солдатам и молим их о снисхождении, а по ночам молим Богов о помощи.
— Спасибо тебе и твоим подругам, — прошептала принцесса, — Но одних молитв мало.
— Не говори так! — зашипела рабыня, — Боги ко всем справедливы. Они не оставят в беде. Только надо почаще молить их о помощи.
— А кого вы просите о помощи? — поинтересовалась Ильма.
— Как кого? — большие черные глаза Эвы стали круглыми, как плошки, — Нашу Богиню Рису — покровительницу всех невольниц. Она добрая и справедливая. Она умная и красивая. Прямо, как ты. Она обещала, что наступит такое время, когда она спустится на Землю и освободит всех рабынь, а их хозяев жестоко покарает за все унижения, которые они чинят над нами.
— Ты, наверное, должна уже идти, — настороженно спросила Ильма, — А то тебя накажут из-за меня.
— Не-ет, не накажут, — рассмеялась девушка, — Наш Господин с утра уехал на охоту. Вернется только к завтрашнему вечеру. А девушки на кухне сами послали меня к тебе, чтобы я передала важную новость.
— Новость? Какую новость? — всполошилась Ильма.
— Будь готова к полуночи, — Эва склонилась к самому уху, — За тобой придут.
— Кто придет? — не поняла принцесса.
— Тсс! — рабыня приложила к губам пальчик, — Из леса придут. А я вечером принесу одежду. Ну, я побежала.
Ильма завернулась в одеяло и попыталась заснуть. Но сон никак не шел. В ушах всё время звучали слова рабыни: « — За тобой придут». Кто придет? Из какого леса? Кому нужно рисковать жизнью ради рабыни?
— Бред какой-то, — заключила Ильма, — Или же очередная шутка Миларда.
Время тянулось мучительно долго. Но вот в маленьком зарешеченном окошке появились звезды, а часы на башне пробили десять раз. Охранник, громыхая ключами, отпер дверь и впустил в коморку, где стояла клетка, кухонную рабыню. Эва снова уселась на колени, но на этот раз подложила под голову Ильмы плотный сверток.
— Здесь рубашка, штаны и сапоги, — прошептала она, — Осталось совсем мало времени.
— На мне цепи, — напомнила девушка, — Я не смогу их снять. И ошейник.
— Вот ключ, — Эва вынула из-за пазухи металлический стержень, — Должен подойти. А ключ от клетки — у стражника.
— Мои кандалы и наручники закованы, — с сожалением сказала Ильма, — Их нельзя открыть ключом.
— Люди, которые придут, — не унималась девушка, — Знают своё дело. Они что-нибудь придумают. Не волнуйся и надейся на лучшее. И молись Богине Рисе. Удачи тебе.