Он орал, не замолкая, и хлестал по лицу, пока в кровь его не разбил. Ильма начала задыхаться, и Милард сорвал с её лица повязку и с силой выдернул изо рта затычку.
Стало легче, и девушка вздохнула полной грудью. Переведя дух, она с усмешкой посмотрела на юношу. Тот перехватил её взгляд, но говорить ничего не стал. Подойдя к столу, он налил себе полный бокал вина и залпом выпил.
— Хочешь? — как ни в чем не бывало, спросил он Ильму, — Вино хорошее, только холодное.
— Нет, благодарю, — не теряя достоинства, ответила принцесса.
— Ты забыла добавить слово «господин», — с улыбкой сказал Милард.
— Я ответила так, как сочла нужным, — стараясь говорить спокойно, ответила девушка.
— Ерепенишься? — молодой человек хмыкнул и подошел к двери, — Лекаря ко мне!
В дверях появился старик и согнулся в учтивом поклоне. Бросив на него брезгливый взгляд, Милард кивнул на Ильму:
— Мы тут немного повздорили. Посмотри, что там.
— Слушаюсь, мой Господин, — старик снова отвесил поклон и мелкими шажками подошел к пленнице.
Осмотрев её лицо и вытерев кровь, он сказал, что ничего страшного, и быстро покинул комнату.
— Утром трогаемся в путь, — Милард сел на стул, — Тебе снова заткнут рот, так что, если хочешь что-нибудь мне сказать, то сейчас — самое время.
— Мне ничего не нужно, — Ильма снова отвернулась к стене.
— Как знаешь, — юноша пожал плечами, — Тогда просто послушай меня. Ты проиграла. Это — факт. Можешь спорить, приводить какие угодно доводы, но я тебя одолел. Ты — снова моя рабыня. Правда, ненадолго.
— Собираешься продать меня в бордель? — съязвила девушка.
— Собираюсь казнить, — с ехидной улыбкой ответил Милард, — Как дочь царя, ты мне больше не нужна. Живой. Но, если я казню тебя, то у этих людишек, которые «короновали» тебя, пропадет идол, которому они до сих пор молятся. Так что, уж лучше и спокойнее мне будет, если ты умрешь.
— Интересно, — девушка сделала мечтательное лицо, — Какую же казнь ты мне приготовил? Зная, что ты изверг и садист, я предполагаю, что легкой смерти мне не видать.
— Угадала, — молодой человек осушил еще один бокал, — Ты — рабыня. А беглых рабов казнят известным способом — сажают на кол. Но зрелище, я тебе обещаю, будет отменное. А теперь я советую тебе поспать пару часов. Дорога дальняя. Тебе понадобятся силы.
Повозка быстро катила по утоптанному тысячами ног и копыт тракту. Ветер колыхал полог, но холода не чувствовалось. Снежные пустыни и скованные льдом реки остались далеко позади, сменившись хвойными лесами и черными проталинами полей. Унылая картина зимы Среднеморья. Но и в этой суровой природе была своя красота.
Вместе с Ильмой в повозке находились две темнокожие рабыни-служанки. В их обязанности входило следить за пленницей, кормить её, помогать справить нужду. Девушки были такими молчуньями, что принцесса подумала, что для этой цели им отрезали языки. Но, услышав, как они тихо переговаривались, она поняла, что ошиблась.
Сама невольница не могла говорить. На протяжении всего пути её рот был надежно заткнут кляпом и замотан широкой полосой грубой холстины. Вытаскивали тряпку только во время еды и вешали на перекладину для просушки, но после кормления её снова заталкивали в покорно открытый рот и заматывали повязкой.
Милард и его люди ехали рядом с повозкой верхом, охраняя свой груз от посторонних глаз и обеспечивая безостановочное передвижение. Иногда кто-то из них подъезжал ближе и заглядывал под полог. Рабыни, сверкая глазами, поворачивали голову пленницы и показывали, что всё в порядке. Удовлетворенно кивнув, человек отъезжал и занимал своё место в строю.
Место для ночлега выбирали тщательно. Милард не желал останавливаться рядом с опушкой леса. Видимо, он опасался разбойников, нападавших на караваны с целью пограбить мирных купцов. Их не интересовали шелка и посуда. Налетчиков радовала еда и вино. Ну, а если в караване по какой-то причине оказывались молоденькие девушки, то радости не было предела, независимо от того, рабыни то были или свободные гражданки.
Вопреки правилам рабынь не заставляли готовить еду. Этим занимался здоровенный детина с заросшим густой рыжей бородой лицом и злыми бесцветными глазами. Он разводил огонь и вешал на него огромный котел с водой. Достав из возка всё необходимое, этот здоровяк начинал так ловко работать ножом, что у Ильмы мелькало в глазах. Вскоре, из котла начинал распространяться аппетитный запах, и вся компания, включая рабынь и сидевшую в мешке принцессу, рассаживалась вокруг костра.
Чернокожие «няньки» привязывали свою подопечную к колесу и освобождали ей рот. Усевшись по обеим сторонам, они брали в руки огромную миску с варевом и не менее огромные ложки. Еда была вкусной, но Ильма ела через силу, только для того, чтобы эти надсмотрщицы не тыкали её своими острыми локтями и не били ложками по лбу.