— Можешь спать, — разрешила Эльвира, — Я бы тебе еще и глаза завязала, но, так уж и быть, не стану.
Осмотрев свою пленницу со всех сторон, она хмыкнула и, выйдя из клетки, заперла её на висячий замок. Хлопнула дверь, наступила тишина.
Ветер качал почерневшие от дождя голые стволы деревьев, издававших при каждом порыве жалобный скрип. С болот потянулось зловонье от гнившего дерна. Тяжелые серые облака давили, как пресс, прижимали к земле.
Эрика совсем выбилась из сил. Пару раз она проваливалась в трясину, и только чудом ей удавалось выбраться на твердую почву. Одежда на ней вымокла до нитки и совсем изорвалась, обувь утонула, и босые окоченевшие ноги были изодраны в кровь. Когда-то красивые светлые волосы теперь облепила болотная вонючая грязь, а кое-где были видны пятна крови.
Девушка медленно опустилась на мокрую землю и привалилась спиной к стволу огромного дерева. Перед глазами от голода и жажды плясали радужные зайчики. Идти дальше не было сил. Рика закрыла глаза и задремала.
Вдруг где-то сбоку послышалось тихое шуршание и мерный металлический звон. Звуки усиливались, что свидетельствовало о том, что кто-то приближается к тому месту, где сидела Рика. Блондинка подняла глаза и от неожиданности отшатнулась. Перед ней стояла её рабыня Ти, закованная в кандалы и наручники, с металлическим кольцом на шее. Коротеое черное платье и белый передник были запачканы грязью. На щеке отчетливо виднелся свежий рубец от прута.
— Госпожа! — рабыня бросилась к Эрике, — Я так долго вас искала, моя госпожа! Я долго плутала по болотам, но вас нигде не было! Я думала, что вы погибли, но всё равно продолжала искать вас. И нашла. Моя любимая госпожа! Как я рада, что вы живы!
Ти целовала девушку в губы и шею. Её маленькие ручки гладили хозяйку по волосам. Краем передника она вытерла грязь и кровь с лица госпожи, а языком, как собака, зализала раны. Слезы радости так и лились из больших глаз невольницы, но она не сдерживала их. Она была счастлива, что нашла свою повелительницу. Теперь им вдвоем булет легче, а если придется умереть, то это совсем не страшно. Ведь они теперь вместе.
— А где моя рабыня Аля? — вдруг строго спросила Эрика.
— Эта злая ведьма Эльвира продала её каким-то людям, — Ти горько заплакала и уткнулась в плечо госпожи, — А меня тоже хотела продвть. Она посадила меня в клетку, но замок кто-то открыл, и я выбралась из дома и убежала. За мной долго гнались, но потом отстали. Госпожа! Я никогда не оставлю вас! И мы обязательно найдем рабыню Алю и выкупим её у новых хозяев! Ведь правда же, госпожа?
— Правда, — Рика обняла девушку и прижала к себе, — Мы снова будем вместе, Ти. Ты же знаешь, что я люблю вас обеих.
— Да, госпожа, — всхлипнула рабыня, — Я знаю.
— А теперь нам надо идти дальше, — Эрика с трудом поднялась с земли, — Найди две длинных палки, и мы двинемся в путь.
Они углублялись дальше в болота, с помощью слег отыскивая менее топкие островки, где отдыхали пару минут, а потом вновь пускались в опасный путь. Эрика, как и положено госпоже, шла впереди, ощупывая тропу, а рабыня, пристегнутая за шею к поясу своей повелительницы, следовала за её надежной спиной.
Ти устала и вымокла, но не хныкала, а безропотно шла за своей госпожой. Она стала настоящей рабыней, она поняла смысл жизни: всегда быть рядом с хозяйкой, любить и верно служить ей, а если понадобится, то, не задумываясь, отдать жизнь за свою любимую госпожу.
Ветер усилился, а вместе с ним заметно похолодало. Стал накрапывать дождь. Рика вглядывалась в туман, сгустившийся над трясиной, пытаясь разглядеть хотя бы маленький островок.
— Устала? — обернувшись, спросила она рабыню.
— Я сильная, — было видно, что девушка держится на ногах из последних сил.
— Потерпи, милая, — госпожа перевела дух и шагнула вперед.
Со страшным хлюпаньем её нога провалилась в трясину, и госпожа, потеряв равновесие, бухнулась в ледяную жижу, выронив из рук свою палку. Ти вскрикнула от страха и захрипела. Ошейник, пристегнутый к поясу Рики, здавил горло и потянул девушку вниз.
Ухватившись обеими руками за цепь, рабыня начала тянуть её на себя, но сама не удержалась на ногах и упала в топь. Вода сомкнулась над её головой, затекая в ноздри и рот. Ти начала бить руками и ногами,но вязкая масса болота неумолимо затягивала её в бездну. И наступило безмолвие.
Тина вздрогнула и открыла глаза. Связанные за спиной руки дрожали, дыхание её было частым и прерывистым, из-под шлема на глаза стекал холодный пот.
— Приснилось чего? — раздался чей-то голос.
Рабыня повернула голову и увидела Эльвиру, сидевшую в своём кресле с длинной сигаретой, зажатой между пальцами. Она не слышала, как госпожа вошла в комнату, как, стуча каблуками, ходила взад-вперед. Тине стало не по себе. Живот неприятно заныл, голова кружилась.
— Что это было? — думала девушка, — Странный сон. И уже второй раз. Может быть, я и в самом деле становлюсь настоящей рабыней? Покорной и ничтожной.