прошептала она. — Пожалуйста, Джо, скажи, что ты меня прощаешь.
С минуту они молча смотрели друг на друга, потом Джо вздохнул.
— Ты прощена, — тихо сказал он.
Гвен откинулась назад, явно удивлённая его ответом.
— Вот так просто? — спросила она.
Он фыркнул.
— Нет… не просто так. На это ушли годы… сказать это и чувствовать это. Молли была… ключом.
Он поморщился от боли и издал приглушенный стон. Протянув руку, он нажал кнопку на капельнице с морфием. Через несколько секунд его дыхание стало глубже, а лицо заметно расслабилось. Через несколько минут он уже спал.
— Извини, Гвен, — мягко сказала Молли, — он ненадолго отключился. Я знаю, что, вероятно, это было не то, на что ты надеялась.
Гвен покачала головой.
— На самом деле это было больше, чем я смела надеяться. Я могла только мечтать о том, что он скажет, что простил меня. Я знаю, что должна благодарить тебя за это.
— Нет, — мягко сказала Молли, качая головой. — Я никогда не смогу уговорить Джо сделать то, чего он на самом деле не хочет. О, я знаю, что он сделает для меня то, чего предпочитает не делать, но всегда чувствовала, что это неправильно.
— Ну, я всё ещё благодарна ему за то, что он нашел кого-то вроде тебя после того, как я потеряла его любовь.
— Ты не потеряла его любовь, мама, — выплюнула Энджи, — ты её выбросила.
— Я знаю, Энджи, — грустно ответила Гвен, — и об этом я буду сожалеть всю оставшуюся жизнь. Ты ведь тоже сожалеешь, не так ли?
Энджи фыркнула и молча села, плотно сжав губы, с таким видом, будто только что высосала лимон.
— Милая, мы все сожалеем о том, чего не хотели делать, или о том, что, как мы надеялись, могло бы обернуться иначе. Некоторые из этих вещей мы не могли контролировать, в то время как другие… мы сами навлекли на себя беду. Больше всего я сожалею о том, что позволила себе сойти с ума в эти месяцы.
— Не пытайся оправдываться — отрезала Энджи.
— Нет, я не говорила, что не отвечаю за свои действия. Только то, что мое мышление сильно запуталось в это время. В то время происходило много всего. Я сомневаюсь, что ты или Тим были в курсе. Я знаю, что ни твой отец, ни я никогда не рассказывали тебе подробностей всего, что произошло. Джо решил не делать этого, потому что чувствовал, что я предала его, а не вас двоих, так как вы оба уже ушли из дому. Я никогда не рассказывала тебе об этом, потому что… ну, потому что это заставило бы тебя ненавидеть меня ещё больше, чем ты уже ненавидишь.
— Я не ненавижу тебя, мама, — холодно сказала Энджи. — Я ненавижу то, что ты сделала, а не тебя. Однако я никогда не буду сидеть тихо и слушать, как кто-то преуменьшает масштабы разрушений и боли, причиненных твоим обманом.
— Энджи, Тим, пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что никогда не думала о том, какую боль причинят мои действия.
— Как ты могла не знать, мама? — Спокойно сказал Тим со своего стула. — Ты должна была знать, что измена отцу причинит ему боль. Ты и наша семья были для него целым миром.
Гвен кивнула.
— Вы правы, я знала, что поступаю неправильно, но игнорировала возможные последствия. Когда я позволила себе подумать, то сразу поняла, в какую опасность поставила свой брак. К сожалению, это осознание пришло только тогда, когда я уже была в деле. К тому времени было уже слишком поздно.
— Во время развода все спрашивали меня, почему я сделала такую ужасную вещь. Жаль, что у меня не было лучшего объяснения, кроме жалких оправданий, которые я придумала тогда. У меня было десять лет, чтобы проанализировать свои действия, и я думаю, что теперь у меня есть лучшее представление о том, что произошло.
— Это не оправдание, — сказала она, холодно глядя на дочь, — просто объяснение того, как это произошло. До сих пор я никогда не хотела признаваться в причинах, потому что они заставляют меня выглядеть такой эгоистичной и поверхностной. Проще говоря, в одно и то же время произошло несколько событий, которые дали мне возможность обмануть Джо, и я высокомерно и глупо пошла на это.
— Гвен, — мягко сказала Молли, — ты очень красивая женщина. Я уверена, что у тебя было много возможностей нарушить свои брачные клятвы за все годы, что вы были женаты.
Гвен слабо улыбнулась жене своего бывшего мужа.
— Спасибо, и ты права, у меня было много возможностей, но не таких. Джо снова начал путешествовать после того, как принял крупный контракт. Я знала, что он взял его, чтобы помочь оплатить колледж Энджи и Тима, и мы обсудили это и пришли к согласию. Это длилось всего полгода, но подействовало на меня сильнее, чем когда-либо. Когда он путешествовал в начале нашего брака, у меня были дети, чтобы помочь мне справиться с этим. Когда они оба учились в колледже, я была одна. Я чувствовала себя такой старой и одинокой.
— Потом на работе меня начал преследовать красивый молодой человек. Я знала, что Дугласу была нужна только ради секса, но иметь красивую, восходящую корпоративную звезду, уделяющую тебе внимание, лестно.
Энджи фыркнула, когда на лице Тима ясно отразилось болезненное разочарование. Гвен быстро продолжила:
— Как я уже говорила, — спокойно сказала она, глядя на своих детей, — я была высокомерной и эгоистичной. Я знаю, что это не оправдывает того, что я сделала, но надеюсь, вы увидите, как я позволила этому случиться. Я хочу, чтобы вы знали, что ваш отец никогда ничего не делал или не сделал. Это мои страхи, а затем мое эго открыло дверь. Я никогда не переставала любить его, даже во время романа.
— Как ты можешь так говорить, мама? — Усмехнулась Энджи. — Ты спала с другим мужчиной!
— Я знаю, ты в это не веришь, но это правда. Проблема была не в том, что я не любила твоего отца, потому что любила. Проблема была в том, что я любила себя больше! В это время я поставила свои потребности и желания выше потребностей семьи и твоего отца. В течение четырех месяцев я использовала свое несчастье, чтобы оправдать предательство брачных обетов. Когда я наконец пришла в себя, то разорвала роман. Но семена разрушения уже были посеяны. Я надеялась, что смогу жить с этим и избавить твоего отца от боли узнать, что его жена — изменщица. Я знала, что он разведётся со мной, если когда-нибудь узнает.
— Тогда зачем говорить ему, мама? — Печально сказал Тим.
— Это было только для того, чтобы облегчить твою вину? — Вмешалась Энджи.
— Нет, милая, это была не единственная причина. Да, чувство вины съедало меня заживо. Я знала, что твой отец мог сказать, что после того контракта все изменилось. В тот год после моего романа отношения между нами временами были такими напряжёнными. Тогда я поняла, что рано или поздно мне придется признаться ему. Однако судьба вмешалась, чтобы сделать это раньше, чем я надеялась.
— Когда я разорвала роман с Дугласом, я знала, что никто из нас не хочет, чтобы кто-нибудь узнал об этом. На самом деле он рисковал даже больше, чем я. Он был женат на дочери одного из членов нашего совета директоров и был звездным руководителем проекта нашей корпорации. Он должен был стать нашим самым молодым корпоративным вице-президентом. Поэтому, закончив роман, я поставила одно условие: он никогда не должен был общаться с Джо и работать с ним над каким-либо проектом.
— В прошлом моя корпорация несколько раз заключала контракты с компанией твоего отца, и я не могла смириться с мыслью, что Джо будет отвечать перед Дугласом. Дуглас всегда будет иметь тайное знание, что он спал со мной, и он, возможно, каким-то образом будет держать это над твоим отцом. Я не могла допустить, чтобы он проявил неуважение к Джо.
— Звучит глупо, правда? После того, как я столько месяцев не уважала твоего отца? Дуглас, конечно, согласился. Казалось, всё будет в порядке, если я смогу избавиться от чувства вины… а потом появился этот чёртов правительственный контракт!
— Он потенциально стоил миллионы, и я знала, что Дуглас возглавит любой проект …