сморщилось, и она отвела взгляд. Обернувшись, она посмотрела мне прямо в глаза.
— Ты, конечно, прав, но я пытаюсь это изменить. Если ты не хочешь, чтобы я была здесь, я уйду и больше не буду тебя беспокоить.
— Послушай, Билли, я тоже пытаюсь начать всё сначала. Я начала с того, что немного изменила свою внешность и планирую переехать. Независимо от того, что ты решишь, мне нужно было уйти от прошлого и начать всё сначала. У меня ещё три собеседования в других городах запланированы на конец этого месяца. Есть очень хороший шанс, что я займу одну из тех позиций, но я действительно хотела бы начать здесь, так как два человека, которых я хочу иметь в своей жизни, будут здесь, в этом районе.
Я начал было отвечать, но тут её слова поразили меня. — Два? — Она мягко улыбнулась.
— Ну, кроме тебя, Брэд хочет переехать сюда после окончания школы. Я ожидаю, что он позвонит через неделю или две, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке. Я думаю, твои родители сводят его с ума даже в колледже, и он тоже хочет начать всё сначала.
— Чёрт возьми, — сказал я, качая головой. — Неужели они никогда не научатся? Я хотел бы найти способ, чтобы остановить их, но они просто не остановятся!
— Мне тоже жаль Брэда, — тихо сказала она. — Он тоже не должен проходить через это. Что касается твоих родителей, то Карен, по-моему, до сих пор разговаривает с ними ежедневно.
— Хорошо, — усмехнулся я, — может быть, они её усыновят!
— — Это очень страшная мысль! — Дейдре рассмеялась.
Я почувствовал, как моё сердце подпрыгнуло при звуке её смеха. Это напомнило мне о гораздо лучших днях, когда гнев и боль были не так сильны.
— Билли, я не ищу никаких гарантий или обещаний, ну, это не совсем так. Точнее было бы сказать, что я не жду никаких обещаний или гарантий. То, что я ищу, — это шанс начать всё сначала. Я действительно хочу сделать это с тобой, как часть этого, даже если это небольшая часть.
— Ну, — сказала она, глубоко вздохнув. — Что ты об этом думаешь?
Мои мысли были повсюду. Я был одновременно взволнован и польщён тем, что она захотела придвинуться ко мне поближе. В какой-то степени я чувствовал, что мной манипулируют, заставляя принять решение. С другой стороны, я чувствовал, что мне дали ещё один шанс.
Я не пытался убрать Дейдре из своей жизни; это было больше в ответ на ситуацию и на всё давление, которое я чувствовал в то время. Тогда мне нужно было полностью отделиться от неё, и это переросло во что-то непреклонное. Теперь это давление исчезло. Никто, кроме меня, не дёргал за ниточки.
Я всё ещё чувствовал боль и предательство, но они уже не были такими ошеломляющими, как тогда. Я также знал, что всё ещё люблю её, но мое доверие было глубоко подорвано. Можно ли его восстановить? Возможно, но это займет время и никогда не станет тем, чем было раньше. И всё же, будет ли это лучше или хуже того, что есть?
Я посмотрел на Дейдре и отступил назад, позволяя ей войти в мою квартиру.
— Я думаю, тебе будет приятно жить в этих апартаментах. С техобслуживанием легко работать, и оно довольно тихое…
Моё решение было простым. Единственный способ выяснить это — попробовать обе возможности. Я бы продолжал встречаться с другими женщинами, но также и с Дейдре. Как долго это продлится, можно было только гадать.
Я думаю, что, вероятно, когда-нибудь закончу исключительно с Дейдре. У неё определённо есть внутренний путь к моему сердцу. Она знает меня лучше, чем любая из женщин, с которыми я мог бы встречаться, но она также имеет дело с призраком нашего прошлого брака, и это никогда полностью не исчезнет.
Женюсь ли я когда-нибудь снова? — Сомневаюсь. Быть эксклюзивным с Дейдре, или Селией, или Лори, или даже с кем-то ещё, это звучит хорошо для меня; брак… очень сомнительно. С моим распавшимся браком и неудачной помолвкой в прошлом, я сомневаюсь, что когда-нибудь снова захочу жениться, но кто знает?
////////////////////////////////////////////////////////////
////////////////////////////////////////////////////////////
////////////////////////////////////////////////////////////
…
Ранний утренний свет наполнил больничную палату, мягко окутав трех женщин, охранявших мужчину в постели. Он лежал молча, его некогда мускулистое тело теперь иссохло от боли, съеденное изнутри раком.
Миниатюрная брюнетка лет сорока прижала руку мужчины к своей щеке. Кудрявые волосы до плеч скрывали хорошенькое заплаканное личико. Рядом с ней сидела её молодая копия лет двадцати.
По другую сторону кровати сидела высокая привлекательная блондинка лет тридцати, у которой были те же черты лица, что и у лежащего на кровати мужчины. Она любовно вытерла теперь уже лысую голову отца.
Их молчаливое бдение было прервано тихим стуком в дверь. Высокий светловолосый мужчина просунул голову внутрь.
— Сестрёнка, он проснулся? — прошептал он блондинке.
— Не сейчас, Тим, — ответила Энджи. — Он просыпается только на короткое время. Морфий продолжает усыплять его.
— Молли? — мягко сказал он, поворачиваясь к брюнетке. — Можно нам войти?
Она взглянула на него, слабо улыбнулась и кивнула.
Он отступил назад и открыл дверь. В комнату робко вошла привлекательная женщина лет пятидесяти. Её длинные волосы представляли собой тяжёлую смесь светлых и серебристых прядей, которые свободно струились по плечам. Даже в её возрасте у неё было тело, которому завидовали женщины на двадцать лет моложе.
— Молли, — мягко поздоровалась она.
— Гвен, пожалуйста, входи.
Энджи встала и посмотрела на Молли. Молли ободряюще улыбнулась и кивнула. Молодая блондинка повернулась к гостье.
— Я думаю, ты можешь сесть здесь, мама.
— Спасибо, Энджи.
То, что последовало, было человеческим шахматным матчем. Каждый ход одной из человеческих шахматных фигур вызывал ход другой. Каждое продвижение к королю приводило к оборонительному контрдвижению, чтобы защитить его.
Наконец комната успокоилась. Гвен теперь сидела по другую сторону кровати от Молли и её дочери Джессики. Энджи села на стул в одном углу, а Тим — в другом.
— Спасибо, что позволили мне прийти сегодня, — тихо сказала Гвен. — Когда дети сказали мне, что Джо собирается провести всё оставшееся время дома, я попросила его о встрече здесь.
— Это была правильно, — Молли ответила устало. — Я обсудила это с Джо, и он согласился. Он не хочет никаких посетителей, как только мы доставим его домой сегодня вечером, поэтому я рада, что ты смогла приехать сюда.
Он тихо застонал, когда его глаза медленно открылись. Глаза, которые не смотрели друг на друга больше десяти лет, теперь были открыты.
— Гвен? — тихо прохрипел он.
— Я здесь, Джо, — прошептала она.
— А где Молли?
— Я здесь, милый, — ласково сказала жена, похлопав его по руке.
Он слабо улыбнулся, глядя в мягкие карие глаза жены. Оглядев комнату, он обратил внимание на всех присутствующих.
— Мы собрались здесь сегодня… — сказал он, ухмыляясь, когда услышал несколько смешков.
Закрыв глаза, он глубоко вздохнул. Он откашлялся и уставился на свою бывшую жену.
— Хорошо, Гвен, — сказал он слабым голосом. — Скажи… то, что тебе нужно сказать. Прости, если я задремал. Кажется, я не могу… бодрствовать.
— Я понимаю, Джо, — сказала Гвен. — Я буду кратка, но если ты заснешь, пожалуйста, не волнуйся. В любом случае, большая часть того, что я хочу сказать, касается наших детей.
Он кивнул, и она глубоко вздохнула.
— Джо, я просто хотела попрощаться с тобой.
— Ты уже говорила это… десять лет назад.
— Да, — сказала она с легкой дрожью в голосе. — Я помню. Но когда я услышала, что ты умираешь, я поняла, что мне ещё нужно кое-что тебе сказать.
— Прости меня, — напряжённо …