что с ней делать.
— Послушай, Карен, я очень устал. Мне нужно пойти домой и упаковать кое-какие вещи. К счастью, у меня всё ещё есть квартира, так что я останусь там, пока мы всё не выясним. Я позвоню тебе через несколько дней, и мы решим, что делать дальше.
Я встал и обнял её. Я чувствовал влагу её слёз на своей груди. Я поцеловал её в макушку, отстранился и нежно поцеловал в губы.
— До свидания, Карен, — сказал я и вернулся в родительский дом.
Я знал, что должна им что-то сказать. Дейдре называла это закрытием. Мой разум лихорадочно работал, но я всё ещё слышал тихие рыдания моей бывшей невесты позади меня.
Я нашёл обоих родителей на кухне. Их взгляды говорили мне, чего ожидать. У матери был встревоженный, но решительный вид, в то время как отец, казалось, едва сдерживал свой гнев. Это означало, что моя мать будет пытаться оправдать их действия, в то время как мой отец скажет мне просто забыть об этом. Это была рутина, которой они пользовались большую часть моей жизни. К несчастью, она вот-вот должна была закончиться.
— Ну, — начала мама, — теперь всё было не так уж плохо, правда?
— Думаю, это зависит от точки зрения, — спокойно ответил я. — С моей точки зрения, это было очень болезненно.
— Иногда делать правильные вещи больно, — проворчал отец. — Ты же знаешь.
— Да, — вздохнул я. — Вот почему всё так сложно. Мало того, что мне было очень трудно разговаривать с Дейдрой, ещё больнее было получить удар в спину от тех, кому я раньше доверял. Это больше не повторится.
— О нет, милый, всё было совсем не так… — начала мама.
— Конечно, так оно и было! — Вмешался я. — Я же сказал — нет, но ты все равно должна была это сделать. Независимо от моих желаний или от того, что это было моё решение, вы решили, что то, что вы считали лучшим, должно быть запихнуто мне в горло, но, как я уже сказал, это больше не повторится.
— Я думал, что вы двое чему-то научились, когда прогнали Розу и Монику, но, похоже, нет. Ты либо не можешь, либо не хочешь остановиться. Так что, как и с моими сестрами, это прощание. Мне очень жаль, что в старости рядом с тобой не будет никого из твоих детей, но это цена, которую приходится платить за издевательства и постоянные попытки манипулировать ими.
— Не смей нам угрожать, мальчик! — рявкнул отец.
— Это не угроза, — огрызнулся я. — Я просто покончу с этим. Если тебе от этого станет легче, я буду время от времени посылать открытку. До тех пор не пытайтесь позвонить или связаться со мной, я не отвечу.
С этими словами я повернулся и вышел из родительского дома, как я подозревал, в последний раз. За моей спиной слышались мольбы и плач матери, заглушаемые руганью и воплями отца. Этот цирк вмешательства наконец закончился.
****
Мне хотелось бы сказать, что потом всё успокоилось, но это было бы неправдой. Я разорвал все контакты с родителями, даже отменил свой домашний телефон и получил другой номер сотового. Конечно, это не мешало им пытаться загнать меня в угол дома или на работе.
Не помогло и то, что в те несколько раз, когда я снова встречался с Карен, мои отношения с родителями каждый раз становились главной темой для обсуждения. Это была не единственная причина, по которой мы перестали встречаться. Нам обоим стало мучительно ясно, что всё, что у нас было, медленно умирает. В конце концов, она была недостаточно эмоционально здорова, чтобы помочь мне преодолеть моё недоверие к ней. Это не было злонамеренно, но это было то, что было. Наш окончательный разрыв был взаимно ожидаемым.
После этого я решил, что мне нужно сделать чистый перерыв. Я пытался получить перевод, но моя компания не была какой-то глобальной корпорацией, поэтому было только несколько вариантов, и они были недоступны. Я подал заявление и принял аналогичную должность, с гораздо более низкой зарплатой, в паре штатов отсюда.
Я встречался с Дейдре один раз перед отъездом. Я встретился с ней и Брэдом за ланчем и сообщил им о своём предстоящем отъезде. Новость их не обрадовала, но и не удивила. Мои родители бомбардировали наших детей. Наши дочери были достаточно далеко, поэтому они избегали беспорядка, просто блокируя определённые телефонные номера.
Брэду повезло меньше. Когда мы встретились, он сказал мне, что расстроен тем, что его заставляют принимать подобные решения. Я понимал, но сердце моё всё равно тянулось к нему. Я не хотел ставить своего сына в такое положение, но не уверен, что обстоятельства позволили бы иначе. В конце концов он тоже прервал с ними контакт.
Перед моим уходом Дейдре спросила, думал ли я над её предложением, и я ответил, что думал. Я спросил, могу ли я навестить её, когда вернусь в город. Она улыбнулась и сказала, что очень на это надеется.
Я выбрался из города без особой помпы и обнаружил, что начинаю привыкать к своему окружению. Прошло уже несколько месяцев, и я наслаждался своей новой работой, хотя с деньгами было туго. Я даже ходил на несколько свиданий, хотя они не обещали быть чем-то большим, чем одна ночь. Были две женщины, с которыми я встречался несколько раз.
Селия была привлекательной женщиной, с ней я познакомился на работе. Она была на несколько лет старше меня, но в отличной форме, так как по-настоящему увлекалась йогой. Лори была симпатичной маленькой разведенной блондинкой, которой было чуть за сорок. Она была очень толстой, но у неё были очень красивые голубые глаза и красивое лицо.
Я сидел с бокалом вина, обдумывая свой нынешний статус свидания, когда услышал стук в дверь моей квартиры. Когда я ответил, то понял, что всё снова изменится.
— Привет, — тихо сказала она, — я хотела спросить, не могу ли я немного побеспокоить тебя. Я подумываю снять одну из квартир в этом комплексе, но сначала хотела бы поговорить с некоторыми из нынешних жильцов. Не возражаешь, если я войду?
У неё не было ни тела, ни внешности, которые могли бы остановить движение, но она заставила мое сердце замереть. Это была высокая худая брюнетка с волосами до плеч и золотыми матовыми кончиками. Большие очки в золотой проволочной оправе делали её глаза ещё больше. Они также усиливали постоянно меняющиеся взгляды надежды и решимости, сомнения и страха, которые плясали в её глазах.
— Дейдре, — тихо сказал я. — Что ты здесь делаешь?
— Ну, после моей большой речи о своих действиях, я подумала, что было бы лицемерием с моей стороны не попытаться показать тебе, что я всё ещё очень серьёзно думаю о тебе. И ты вроде как пригласил меня на свидание перед отъездом…
— Дейдре, я спросил, могу ли я навестить тебя, когда вернусь в город.
— Да, но ты вернулся недостаточно быстро, — сказала она с застенчивой улыбкой.
— Билли, — сказала она хриплым от волнения голосом, — я пытаюсь найти равновесие. С одной стороны, я хочу дать тебе возможность начать всё сначала, но с другой — мне нужно убедиться, что ты знаешь, как сильно я хочу показать тебе, что у нас всё ещё может быть какое-то будущее.
— Я понимаю, что не очень хорошо умею балансировать, и, вероятно, уже на грани преследования, но мне нужно, чтобы ты знал. Если хочешь, я тоже начну сначала. Я знаю, что наш брак мёртв, но я верю, что у нас всё ещё есть чувства друг к другу. Я хотела бы посмотреть, куда мы могли бы пойти, если бы снова начали встречаться.
— Дейдре переезжает в мой жилой комплекс…
— Ну, это была реплика. О, я была бы очень рада снять здесь квартиру, но я подумала, что это может беспокоить тебя. Вообще-то я сейчас живу в местном мотеле. Сегодня утром я была на интервью на должность в этом районе. Позиция прочная, даже если она на уровень ниже, чем я сейчас нахожусь, но, похоже, я должна восстановить этот уровень в течение года или двух. Они предложили мне работу, но я попросила дать мне пару дней, так как мне нужно сначала поговорить с тобой.
— Когда мы развелись, я перестал влиять на твои решения. На самом деле, я потерял влияние ещё до этого.
Её лицо слегка …