GSA, если мы его выиграем. Я также знала, что компания Джо также будет глубоко вовлечена в это дело. Именно после того, как мы выиграли тендер, мои опасения оправдались. Было объявлено, что Джо возглавит инженерную команду, которая была важным элементом проекта. Он, конечно же, будет отвечать перед руководителем проекта Дугласом!
— Я столкнулась с Дугласом и напомнила ему о нашем соглашении, но он сказал мне, что бизнес есть бизнес, и отказался отойти в сторону. Не думаю, что он верил, что я выполню свою угрозу… он ошибался.
Гвен сделала паузу и глубоко вздохнула. Слёзы, струившиеся по её лицу, свидетельствовали о боли, причиняемой воспоминаниями.
— Твой отец отнесся к моему признанию так, как я и ожидала. Он сидел стоически и слушал, задавая несколько уточняющих вопросов. Я видела, как он собирает необходимую информацию, прежде чем принять решение. Когда я увидела, как по его щеке потекла слеза, я поняла, что это плохо кончится для нас.
— На следующий день он ушел из команды. Я не знаю, пытался ли он встать на высокий путь и защитить интересы своей компании, или он подозревал, что произойдет, когда он уйдет. В любом случае, для твоего отца это не могло бы обернуться лучше с тех пор, как разразился ад!
— Он был ключевой частью этой команды, поэтому, когда он попытался уйти в отставку, это привлекло всеобщее внимание, включая шишек в обеих наших компаниях. Когда они начали задавать вопросы, их помощники начали искать ответы. Им не потребовалось много времени, чтобы раскрыть Дугласа и мой роман. Именно тогда кошмары, мучившие меня весь последний год, стали реальностью.
— Как я и ожидала, знак доллара перевесил любое влияние Дугласа, и он был отстранён от проекта. Однако для Джо и его компании это сработало хорошо. Неловкость ситуации побудила мое корпоративное руководство предложить больший процент от прибыли по контракту его компании, и он в конечном итоге получил повышение.
Мы с Дугласом не общались.
— А ты ждала общения? — Холодно заметил Тим.
— Я этого не делала, милый, — тихо сказала Гвен. — Даже тогда.
Стыд от её признания отразился на её обычно красивом лице. Было очевидно, что она несла это бремя много лет.
— Чего я никогда не могла себе представить, так это того, насколько всё будет плохо. Мы с Дугласом попытались найти другую работу, но обнаружили, что попали в чёрный список. По-видимому, тесть Дугласа принял смущение своей семьи и дочери очень близко к сердцу.
— В конце концов Дугласа назначили на все отвратительные проекты в самых ужасных странах третьего мира. Проведя несколько лет, прыгая из одной подмышки мира в другую, он наконец сдался. Он дал жене развод и уполз ни с чем. Последний раз я слышала, что он продает страховку в Детройте.
— Поскольку он был на пару уровней выше меня в корпоративной иерархии, он всё ещё считался одним из моих руководителей. Я знаю, что компания боялась судебного иска, поэтому они повысили меня. Они повысили меня обратно в какой-то офис, который никогда не увидит дневного света. Думаю, мне не стоит жаловаться, деньги приличные, но моя карьера, по сути, закончена.
Она сделала паузу и посмотрела в глаза каждому человеку в комнате, как будто пытаясь оценить, как они восприняли её признание. На лице Джессики застыло страдальческое выражение, поскольку она была явно раздосадована тем, что её отчима предали. Молли выглядела обеспокоенной и насторожённой. Было понятно, что она уже знала большую часть этого.
Именно взгляды Тима и Энджи заставили её запнуться. Боль и разочарование в их глазах, казалось, были больше, чем она могла вынести. Она медленно взяла себя в руки и продолжила:
— Если я думала, что дела на работе плохи, то то, что происходило дома, было сущим адом. Мой брак рушился, и я ничего не могла сделать, чтобы остановить это.
— Джо сидел и разговаривал со мной несколько раз после того, как подал на развод. Я извинялась до посинения. Я сказала ему, что он ни в чем не виноват, что это я разрушила наш чудесный брак.
— Он сказал, что это было не слишком чудесно, если не удержало меня от постели Дугласа. Это было больно. Я понимала, почему ему было горько и почему он сказал это, но всё равно было больно. Затем Джо спросил меня, почему я изменяла. Мой ответ был просто цепочкой оправданий. После этого он прекратил всякое общение со мной.
— Сначала я была зла и расстроена. Я злилась на себя за то, что навлекла на нас все это, и злилась на Джо за то, что он не пытался спасти наш брак.
— О, пожалуйста, мама! — Выругалась Энджи. — Если бы папа изменил тебе, ты бы простила его и боролась за брак?
Гвен медленно покачала головой и грустно улыбнулась.
— Мы оба знаем ответ на этот вопрос, дорогая. Я была бы гораздо более мстительной и постаралась бы причинить гораздо больше боли, чем твой отец.
— Энджи, я сказала, что разочарована, но не потому, что не понимала, почему он так реагирует. На самом деле я его не винила. Я злилась, потому что видела, как наш двадцатилетний брак катится ко дну. Я знала, что выдернула вилку, но был взбешена тем, что не могла остановить это. Только у Джо была возможность спасти его, но он предпочёл этого не делать. Знаешь, если бы он действительно хотел превратить мою жизнь в ад, он бы забрал меня обратно.
Послышалось несколько негромких вздохов.
— Ты всегда умела обращаться со словами, мама, — усмехнулась Энджи.
— Я не это имела в виду, и ты это знаешь, Энджи, — сказала она со слезами на глазах.
— Что ты имела в виду, мама? — Мягко спросил Тим из-за её спины.
— Я бы сделала всё, чтобы показать твоему отцу, как мне жаль, что я уничтожила нас. Я бы унизила себя так, что опозорила бы старую тихуанскую шлюху, если бы он каким-то образом нашел способ снова полюбить меня.
— Но в тот вечер, когда я рассказала ему о своём романе, я знала, что этого никогда не случится. Даже сквозь слёзы я видела, как глубоко ранила человека, которого, как утверждала, любила. Клянусь, я видела, как его любовь ко мне умерла прямо у меня на глазах. Наш брак закончился прямо тогда, я видела это в его глазах.
— Он должен был жить дальше, мама, — тихо сказал Тим. — Мы все так думали.
— Да, я знаю. Я также знаю, что у меня всё ещё есть некоторые трудности с этим. Вы, дети, оказали мне большую помощь в этом. О, я знаю, что сначала ты злился на меня… нет, это было больше похоже на ярость. Ты имел на это полное право, но не бросил меня. Я не уверена, что смогла бы пережить это. Спасибо, что Джо не настроил тебя против меня.
— Папа никогда бы так не поступил, — спокойно заявил Тим.
— Нет, — покачала головой Гвен, — нет, это был бы не он.
Она грустно улыбнулась сыну и повернулась к Молли.
— Ты знаешь, что я молилась о том, чтобы каким-то образом вернуть свой брак? Я умоляла и умоляла Бога каким-то образом изменить сердце и разум Джо и дать мне ещё один шанс. Я знаю, что не заслужила этого, но это то, чего я хотела.
— Я держалась за эту мечту больше года. Потом Энджи сказала мне, что он начал серьёзно встречаться с тобой, Молли. Именно тогда я поняла, что мои молитвы не будут услышаны.
— Только после того, как вы с Джо поженились, я всерьез попыталась наладить свою жизнь. Я снова начала встречаться, и именно тогда я узнала, какой у меня был брак, прежде чем я разрушила его. У нас было что-то очень хорошее, но я забыла, насколько это было особенным.
— Но мне напомнили, когда я снова начала встречаться, Боже, как мне напомнили! Я встречалась с ними довольно часто, но я начинала сравнивать их с Джо, и это не продолжалось слишком долго после этого.
— Между любовниками существует особая близость, которая приходит только со временем. Только тот, кто занимался с тобой любовью много раз до этого, знает, когда ты хочешь, чтобы тебя взяли силой с необузданной страстью или когда просто нежные ласки и нежный поцелуй отправят тебя через край. Вы не можете себе представить,…