как унизительно осознавать, что этого не произойдёт. Это не потому, что он не хочет, а потому, что он не знает тебя и твоё тело достаточно хорошо, чтобы знать, что приносит наибольшее удовлетворение в этот момент.
— Мой кошмар состоял в осознании того, что я был причиной того, что эти вещи исчезли. Из-за моих действий все романтические отношения, которые у меня теперь были, были вынуждены начинать с нуля. О, было несколько отношений, которые казались многообещающими. Два из них даже закончились предложениями, но я отклонила оба.
— Но почему? — Спросила Молли с беспокойством на лице.
— Почему я не согласилась? — Гвен глубоко вздохнула. — Ну, это немного сложно. Одна из причин заключалась в том, что я всё ещё была влюблена в своего бывшего мужа.
— Мама! — Снова выругалась Энджи.
— Нет! — огрызнулась Гвен. — Ты не можешь сказать мне то, что я и так очень хорошо знаю. Ты не можешь сказать ничего такого, чего я не слышала и не говорил себе миллион раз. Никто из вас не должен говорить мне, что я чувствую.
— Я люблю твоего отца и всегда буду любить. Я знаю, что это ничего не меняет, но я всегда буду чувствовать себя виноватой за то, что сделала. Я учусь жить с этими чувствами и двигаться дальше.
— Энджи, милая, — мягко сказала Молли, пытаясь успокоить ситуацию. — Всё в порядке, я не ревную. Я знаю, как сильно твой папа меня любит.
Гвен слегка вздрогнула.
— Я тоже это знаю, Молли, — продолжила Гвен, стараясь успокоиться. — Вот почему я чувствовала, что могу это сказать. Я знаю, что он всегда будет любить тебя. Признаюсь, я завидую этому, но это была моя собственная вина.
— Пожалуйста, я не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, что мои чувства к Джо были причиной того, что я отказалась от тех предложений руки и сердца. Всё гораздо глубже. Как и все здесь, я задавалась вопросом: если я действительно так люблю своего мужа, как я сказала, как я могла предать? Жаль, что у меня нет ответа, с которым я могла бы жить.
Поэтому я сравнила свою любовь к потенциальным женихам с любовью к Джо. И поскольку мои чувства к каждому из них были не так сильны, как к нему, у меня возникла проблема. Если я не смогла оставаться верной Джо, как я могу обещать им свою верность? Я достаточно заботилась о них, чтобы отказать каждому. В то время это было правильно, так как это было бы несправедливо по отношению к ним.
— Мне очень жаль, — мягко сказала Молли. — Мне жаль, что тебе приходится через это проходить.
Гвен грустно улыбнулась.
— Легко понять, почему Джо влюбился в тебя, Молли, — грустно сказала она. — Ты прекрасна и внутри, и снаружи.
— Спасибо, но, пожалуйста, — сказала Молли с озабоченным лицом, — пожалуйста, не делай из меня какую-то святую. У меня есть свои сожаления, Гвен. Большинство из них касается моего первого брака, но один, в частности, связан с Джо.
— Мама? — встревоженно спросила Джессика.
— Нет, это не было чем-то ужасным, но это то, чего я стыжусь. Поскольку Гвен была такой храброй, когда говорила о своих сожалениях, я постараюсь последовать её примеру.
— Это случилось через несколько месяцев после того, как мы с Джо начали встречаться. Наши свидания были довольно жаркими и тяжелыми, но мы не… ну, а мы — нет…
Молли замолчала, её лицо исказилось, когда она пыталась найти подходящие слова.
— Заниматься сексом? — Сказала Джессика, улыбаясь.
— Ты имеешь в виду натыкаться? — Добавила Энджи, хихикая. — Скрывая сосиски, тщетно пытается подцепить?
— Девочки! — Молли ахнула.
— Стучать сапогами? — Взвыла Джессика. — Бить его, делать детей?
— Девочки! — Рявкнула Молли, её лицо было ярко-красным.
Тим рассмеялся вместе с девочками, когда Гвен попыталась скрыть своё страдальческое выражение.
— Я хотела сказать, — сказала Молли, пытаясь взять себя в руки, — что мы с Джо ещё не были близки. Я знала, что для него это было давно, ну, для нас обоих, и сексуальное напряжение между нами всё усложняло. Потом я услышала телефонный звонок.
Было очевидно, что Молли стало не по себе. Глубоко вздохнув, она продолжила:
— Я слышала, как Джо с кем-то разговаривал. Сначала я подумала, что это ты, Энджи, но теперь понимаю, что не знаю, кто это был. Но кто бы это ни был, Джо говорил о возможном примирении с Гвен.
— Я знала, что люблю Джо, но я всё ещё была так напугана после катастрофы моего первого брака. Хотя мой первый муж бросил нас девять лет назад, я никогда не подпускала мужчину так близко, как Джо. Я знала, что он хороший человек, что он будет хорошим отцом и прекрасным мужем. Поэтому я решила, что он мой.
— На той неделе я бесстыдно набросилась на него, пытаясь завладеть им и удержать его внимание только на мне. Короче говоря, я его соблазнила.
— Мама, — сказала Джессика, улыбаясь. — Я серьезно сомневаюсь, что потребовалось много обольщения, чтобы привлечь внимание отца. Я имею в виду, чёрт! Каждый раз, когда я видела вас вместе, вы всегда прикасались друг к другу!
— Серьезно, Молли, — добавила Энджи. — Папа никогда не мог оторвать от тебя руки.
— Твой отец всегда был очень ласковым, — ответила Молли.
Джессика фыркнула, а Энджи и Тим улыбнулись.
— «Ласковый» — это другое слово для «похотливый»? — Джессика усмехнулась.
— Джесс! — Выругалась Молли.
Трое взрослых детей рассмеялись. Гвен неловко заёрзала на стуле.
— Мама, — сказала Джессика, всё ещё улыбаясь. — Не понимаю, почему ты жалеешь о том, что показала любимому мужчине, как сильно желала его.
— Милая, я не жалею об этом, я жалею только о том, что страх потерять его привел меня к этому. А ещё мне интересно, что бы случилось, если бы я этого не сделала. Стал бы Джо притягиваться ко мне? Вернулся бы он к Гвен?
— Что бы ни случилось, я надеялась, что он счастлив. Я знаю, что была более чем довольна жизнью, которую мы разделили.
— Молли, — мягко сказал Тим. — Папа всегда говорит, что вы с Джесс спасли его.
Молли кивнула и тихо рассмеялась.
— Я знаю, — сказала она тепло, — но правда в том, что он спас и нас. После того, как мой бывший ушел, у меня были некоторые реальные проблемы с доверием. Я встречалась с ними снова и снова в течение почти десяти лет, но эти проблемы всегда мешали. Мне было трудно поверить, что мужчина захочет меня для чего-то другого, кроме секса. Затем Джо развеял эти заблуждения.
— Ну, — усмехнулась Джесс, глядя на свою ухмыляющуюся сводную сестру.
— Что? — Спросила Молли, на её лице было ясно написано замешательство.
— Конечно, папа хотел тебя не только для секса.
— Конечно, он это сделал, дорогая. Он… ох… О БОЖЕ!
Тим, Энджи и Джесс рассмеялись, увидев, как лицо Молли снова стало ярко-красным.
— Джессика Паттерсон, веди себя прилично! — ответила она, сдерживая застенчивую улыбку. — Любовь твоего отца была гораздо больше, чем просто любовь!
— Он хороший человек и отличный отец. Даже когда он впервые заболел, он все еще присматривал за нами. Я не могла бы молиться о лучшем, более любящем муже. Он сделал эти последние восемь лет счастливее, чем я когда-либо думала.
— Я никогда не думала, что Джо всерьез подумывает о том, чтобы помириться со мной, — тихо сказала Гвен. — Интересно, с кем бы он мог говорить о таких личных вещах?
— Ну, поскольку сегодня, очевидно, день семейной исповеди, — саркастически заметила Энджи. — Наверное, это была я. У нас с папой было несколько разговоров на эту тему.
— Тогда я и не подозревала, что ты так вовлечена в его решения, — мягко сказала Молли.
Энджи вздохнула, посмотрела на Джесс, потом снова на Молли.
— Больше, чем вы, вероятно, можете догадаться, — спокойно сказала Энджи. — Я знала, что папа тогда был на распутье, жить ли в прошлом или двигаться вперед. Он сказал, что влюбляется в тебя, Молли, и если не порвёт с тобой, то, вероятно, попросит тебя выйти за него замуж. Он сказал, что всё ещё испытывает …