— Я хотела бы сказать, что была пьяна, но не настолько, чтобы не могла остановиться.
— Тогда почему?
Она глубоко вздохнула.
— Я хотела бы легко ответить на этот вопрос, ради нас обоих. Не то чтобы меня не удовлетворяли дома. Хорошо… Я думаю, что это не совсем так, не так ли? Если бы я получала от тебя всё, что мне было нужно, я бы не упала так легко.
— Значит, это моя вина? — Рявкнул я.
— Нет! — воскликнула она, на мгновение потеряв самообладание. — О Боже, пожалуйста, не думай так! Я имела в виду, что ты не мог дать мне то, чего я хотела, никто не мог. Я нуждалась в твоей любви и поддержке, но мне также нужно было добиться успеха самостоятельно и получить одобрение от других. Так что нет, ты не мог дать мне всё, что я хотела, никто не мог.
— Это моя гордость позволила мне пасть, моя непоколебимая вера в то, что я контролирую ситуацию. Когда мы получили нашу награду, я так увлеклась празднованием своего признания, что стала беспечной. Я думала, что у меня всё получилось так, что я была непобедима. Каково это — быть высокомерным?
— Когда мистер Джордан начал осыпать меня похвалами, я наслаждалась этим. Я была в центре внимания, и люди поздравляли меня везде, куда бы я ни повернулась. Между этим и выпивкой я стала неосторожна.
— Когда он привёл меня в свой номер, я уже знала, что сейчас произойдет. Я сойду в могилу, сожалея, что не остановила его раньше. Не могу точно сказать, почему я сдалась и вошла в его комнату. Я знаю, что уже пересекла слишком много границ и виновна в том, что предала тебя. Были мои действия на вечеринке, дразнящие и ощупывающие, страстные поцелуи, и позволение ему ощупывать меня в ванной отеля…
Её голос сорвался. Она отвернулась и вытерла глаза. Повернувшись ко мне, она взяла себя в руки и продолжила:
— После того, как это случилось, я была опустошена; я пошла в его ванную и пряталась, пока он не ушел. Я посмотрела в зеркало и увидела, что на меня смотрит неверная шлюха. Моя вина лежала передо мной, и я никак не могла скрыть её от своих глаз. Я видела, как мой мир медленно сползает с края обрыва. Я полностью осознала, что была тем, кто толкнул его, но теперь я отчаянно пыталась найти способ остановить его.
— Я знаю, что это не похоже на правду, но я люблю тебя, Билл, и мне нужна твоя любовь. Именно твоя любовь и поддержка — это фундамент, на котором я построила свою жизнь. Вернувшись домой после конференции, я поняла, что не могу придумать никакого сценария, который включал бы признание тебе и спасение нашего брака. Мы оба очень ясно дали понять на протяжении всего нашего брака, что измена была нарушением сделки и положит конец браку.
— Я решила не говорить тебе. Мои доводы были эгоистичны, но в то же время практичны.
— Просто чтобы ничего не потерять, верно? — Усмехнулся я.
Её лицо выглядело так, будто я ударил её. Моя боль и гнев начали закипать, и я даже не пытался скрыть свои чувства.
— Я сказала, что мои рассуждения эгоистичны, — тихо сказала она. — Я также знала, что ничего хорошего из признания не выйдет. Я никогда больше не поставлю себя в подобную ситуацию. Это была единственная ошибка, и я постараюсь, чтобы она больше никогда не повторилась.
— Я не подала в отставку и не подала заявление о переводе, потому что редко общалась с мистером Джорданом, если не считать еженедельных совещаний. Кроме того, если бы я это сделала, ты бы заподозрил неладное и начал задавать вопросы. Ты умён и наверняка начал бы подозревать, что в Чикаго произошло что-то такое, что тебе не понравилось бы.
— Билли, я люблю тебя, веришь ты мне или нет. Мысль о том, что ты будешь страдать из-за моих действий, была больше, чем я могла вынести. Моя вина была подавляющей и более чем достаточной для нас обоих. Я приняла решение молча нести свой позор всю оставшуюся жизнь.
— Я молилась, чтобы мне дали второй шанс. Я поклялась небесам и любому другому божеству, что никогда больше так не упаду, и, если представится такая возможность, я буду лучшей женой, о какой только можно мечтать. Очевидно, всё вышло не так.
— Возможно, — холодно сказал я, — небеса помнили те клятвы, которые ты дала в день нашей свадьбы, и, возможно, они знали, как и я сейчас, что твои обещания ничего не стоят.
Она молча смотрела на меня умоляющими глазами. Она надеялась, как и я, что есть способ собрать воедино то, что было разбито. К сожалению, мы оба знали, что уже слишком поздно.
После встречи Дейдре подписала бумаги о разводе. Они были справедливы и близки к тому, что, вероятно, определил бы суд. После этого я больше не общался с ней. Несколько месяцев спустя наш развод был окончательным, и я поймал себя на том, что пытаюсь двигаться дальше.
Мои дети Кэти, Мэри и Брэд помогли мне пережить первый год после развода. Я был не так плох, как во время развода, но все еще горек и язвителен. Я знал, что они также были поддержкой для своей матери, но я никогда не спрашивал, и они были достаточно добры, чтобы не предлагать никакой информации.
Совсем другое дело — мои отношения с родителями. В лучшем случае они были натянутыми. Призрак моего неудачного брака, казалось, присутствовал каждый раз, когда мы разговаривали. Не знаю, как долго это продолжалось, но потом что-то изменилось, они познакомились с моей невестой.
Я начала встречаться только через несколько месяцев после развода. Это было плохо. Не знаю, чего я ожидал, но у большинства женщин, с которыми я встречался, было столько же багажа, сколько и у меня. Я уверен, что те женщины, у которых не было такого большого багажа, не могли дождаться окончания наших свиданий, так как моя горечь, вероятно, испортила их вечера.
Так я тащился около семи месяцев, пока не встретил Карен. Она изменила мой мир.
Карен была маленьким пышным комочком радости. Её темная грива обрамляла красивое лицо и огромную зубастую улыбку. Она была едва выше пяти футов ростом и несла около тридцати лишних фунтов. К счастью, большая их часть была в её груди и заднице.
Она была в разводе около девяти лет, когда я встретил её. Она вышла из очень жёсткого брака. Её единственный ребенок, сын, к сожалению, пошел по стопам своего жестокого отца и уехал в неизвестном направлении за три года до того, как мы начали встречаться. Сказать, что за её веселым игристым фасадом скрывалась испуганная женщина с огромными проблемами доверия, было бы огромным преуменьшением.
Когда я повел её знакомиться с родителями, я не был уверен, как они отреагируют. Мне никогда не следовало сомневаться в способности Карен нравиться другим. Она просто была такой. Им нравилась Дейдре, но они просто обожали Карен. Она была принята в семью после второй встречи с ними.
Карен, конечно, не была идеальной, и у неё были большие проблемы с доверием, как и у меня, но она вдохнула жизнь в моё мёртвое существование, и я влюбился в неё; я влюбился в неё всерьёз.
Когда я попросил её выйти за меня замуж, она согласилась с некоторыми оговорками, так как мы встречались серьёзно только около шести месяцев. Первым условием было то, что наша помолвка продлится по крайней мере год, чтобы мы не торопились. Второе условие — мы оба собирались получить консультацию, чтобы не тащить багаж из наших прошлых браков в наш новый.
Месяц спустя мы приступили к семейному консультированию. С обеих сторон было выставлено множество уродливых мелочей. По большей части мы работали через них. С одной из них Карен очень сильно боролась; это был тот факт, что я отказывался разговаривать со своей бывшей женой.
Я был очень откровенен с Карен по поводу моего брака и развода. К тому времени я уже мог говорить об этом, не сердясь и не грустя. Я понял, что Карен обеспокоена тем, что у меня всё ещё могут быть чувства к Дейдре. После двадцати с лишним лет брака эти чувства не исчезают в одночасье. Конечно, теперь они изменились. Любовь, которую я когда-то испытывал к Дейдре, была отравлена гневом и горечью. Любая …