— Что мне делать с этой девушкой? — Подумала я, когда Синди Маккарти впорхнула в мой кабинет.
Синди была моей новой ассистенткой, и её очень рекомендовал декан Колледжа Агнес Скотт, моей альма-матер. И, честно говоря, у меня не было никаких претензий к её работе. Её способность выслеживать информацию уже оказала мне большую помощь в решении некоторых моих дел.
Но одежда, которую носил этот ребёнок! Сегодня утром, например, на ней были джинсы, которые, возможно, были сделаны из джинсовой ткани или, возможно, они были просто нарисованы на ней баллончиком. Кроме того, на ней была блузка, достаточно тесная, чтобы показать размер её бюстгальтера — если бы она была в лифчике.
Не поймите меня неправильно: я не старомодна и не возражаю против неформальной атмосферы в моей адвокатской конторе. Мне не нравятся эти набитые рубашки в крупных юридических фирмах Атланты, где неформальность означает расстегивание пиджака. Известно, что я иногда прихожу в офис без чулок. Но Синди — совсем другое дело.
Я как раз собиралась немного поговорить с ней о том, как подобает одеваться леди, когда в дверь позвонили. Я никого не ждала, поэтому попросила Синди посмотреть, кто это. «Если это посыльный, — подумала я с улыбкой, — то встреча с Синди, вероятно, сделает его день лучше.»
Представьте моё удивление, когда она вернулась с Эмми Мейсон, моей близкой подругой. Эмми и её муж Пол ходят в мою церковь. Он владеет и управляет одним из тех франчайзинговых магазинов, которые отправляют посылки, печатают копии и продают деловые товары. Вы видите их по всему городу. Я не знаю Пола так хорошо, как Эмми; мы с ней работали вместе в нескольких церковных комитетах на протяжении многих лет.
Обойдя вокруг стола, чтобы обнять её в знак приветствия, я поняла, что это не светский визит: глаза Эмми покраснели, а лицо было расстроенным.
Я подвела её к дивану и обняла за плечи, чтобы успокоить. — Эмми, что случилось?
— Это Пол, мисс Сара, — сказала она, — он хочет развода. — С этими словами она не выдержала и заплакала у меня на руках. Синди задумчиво протянула ей коробку салфеток, а затем подошла к встроенному в шкаф холодильнику, чтобы принести стакан сладкого чая со льдом. Летом я всегда завариваю свежий кувшин сладкого чая.
Когда Эмми взяла себя в руки, я начала расспрашивать её. — Я не могу поверить своим ушам, Эмми. Вы с Полом так долго были счастливы в браке. Что заставило его захотеть развода?
— Я действительно не знаю, Сара. Однажды он просто сказал мне, что недоволен нашим браком. Он сказал, что чувствует, как мы отдалились друг от друга, и теперь он хочет свое пространство.
Она беспомощно посмотрела на меня. — Я даже не знаю, что это значит, Сара.
— Мне неприятно спрашивать, Эмми, но ты не думаешь, что тут замешана другая женщина?
— Пол клянётся, что нет, и я ему верю, — ответила она. — Кроме того, он только и делает, что ходит на работу и каждый день возвращается домой. Он никогда не выходит без меня ни ночью, ни по выходным, за исключением тех случаев, когда играет в гольф. Я не знаю, когда у него есть время завести роман.
— Ну, если больше никого нет, может быть, ваш брак еще можно спасти. Вы не думали о брачном консультировании? Иногда брак просто сбивается с пути, и разговор со священником или советником может помочь все исправить, — предположила я.
— Я хотела сделать именно это, и Пол неохотно согласился. Мы уже ходили на несколько сеансов к брачному консультанту, но, похоже, это ни к чему не привело. Пол просто повторяет одни и те же неясные жалобы снова и снова. В прошлый раз он сказал, что устал от разговоров и просто хочет жить дальше.
Эмми помолчала, чтобы взять себя в руки, а потом продолжила: — Вчера вечером он вручил мне бумаги о разводе. Он не был злым, он просто сказал, что пришло время сделать следующий шаг. Он сказал мне, что у него есть адвокат и что я тоже должна его нанять, поэтому я пришла к вам. Вы поможете мне, мисс Сара?
— Конечно, Эмми. Не волнуйся, — заверила я ее. — Итак, первое, что мне нужно сделать, это посмотреть бумаги, которые дал вам Пол. Они с собой?
После того, как Эмми достала их из сумочки и протянула мне, я быстро поняла, что Пол добивается простого развода без всякой вины с равномерным разделением их имущества, за исключением дома, который он оставляет ей.
Хотя я была опечалена разрывом их брака, меня ободрило то, что Пол пытался быть справедливым к Эмми. На самом деле, его предложение дома было довольно щедрым, подумала я. Несмотря на то, что их дом был небольшим и не особенно ценным на современном рынке недвижимости, он был хорош и вполне соответствовал потребностям Эмми. Я подумала, что если ей не придется платить за квартиру, это, безусловно, снизит стоимость её жизни, и, возможно, ей тоже будет гораздо легче не переезжать.
«Должно быть, он чувствует себя виноватым из-за того, что хочет развестись», — подумала я.
Из досье я также узнала, что адвокатом Пола был Мартин Денисон. — Да, — подтвердила Эмми, — Мартин выполняет всю юридическую работу для бизнеса Пола.
Я немного знала Мартина. Он был мелким адвокатом, работавшим в своей собственной конторе без особых отличий, зарабатывая на жизнь, выполняя любую юридическую работу, какую только мог. «Не очень хороший адвокат по разводам, — подумала я, — но в таком деле, как это, Полу не нужен наёмник. А учитывая, насколько жёстким стал юридический бизнес в эти кризисные времена, Мартин, вероятно, будет рад получить дополнительную работу», — предположила я.
Повернувшись к Эмми, я сказала ей: — Дорогая, мне так жаль, что это случилось, и я буду хорошо заботиться о тебе. Я позвоню адвокату Пола, чтобы получить дополнительную информацию, и буду держать тебя в курсе.
— Самое печальное в разводе, — продолжала я, — это то, что жена не может помешать супругу уйти, если он этого хочет. Но что я могу сделать, так это убедиться, что вы защищены законом и получите всё, что по праву должно вам достаться.
Когда мы с Синди провожали Эмми до машины, я сказала ей: — Какое-то время тебе будет казаться, что тебя укусил огненный муравей, но я обещаю, что со временем жало пройдет.
— Она кивнула, но я сомневалась, что она мне поверила.
Когда она ушла, а мы вернулись из жары и сырости, Синди заинтересовалась нашим новым делом. — Боже мой, Мисс Сара, так странно видеть, как распадается брак, а миссис Мейсон даже не подозревает, что что-то не так. Это часто случается?
— Может, — сказала я. — Я не раз видела, как это происходит, и видела, как мужья, равно как и жены, застигнуты врасплох, если уж на то пошло. Очень жаль.
— Я знаю, Мисс Мейсон казалась такой уверенной, но вы думаете, что в этом может быть замешана другая женщина? — Настаивала Синди.
— Всё возможно, дорогая, но в данном случае это кажется маловероятным. По моему опыту, у женщин обычно довольно хороший нюх, чтобы вынюхивать что-то смешное. Даже если на воротнике нет помады или телефонных звонков от незнакомых людей, жёны часто чувствуют, что что-то не так. Тот факт, что Эмми всё ещё верит, что Пол говорит правду, склоняет меня к этому.
— Другая вещь, которую я нахожу обнадёживающей, — это соглашение, предложенное Полом. Очень часто супруги, которые хотят уйти к любовнику, становятся жадными. Они хотят взять как можно больше, чтобы произвести впечатление на своего нового любовника. В случае с Полом он, похоже, перегибает палку, чтобы быть справедливым к Эмми при урегулировании имущественного спора.
Я пожала плечами. — Ничего из того, что я сказала, конечно, не является доказательством, но если нет доказательств обратного, мы просто должны предположить, что это один из тех печальных случаев, когда один из супругов разлюбил другого и решил уйти.
— Если мы хотим помочь Эмми, то должны провести небольшое фундаментальное исследование. Я бы хотела, чтобы вы проверили биографию Пола Мейсона. Узнайте как можно больше о нём, его партнерах и …