Лишь её глаза испуганно впились в его разгорячённое лицо. Ей показалось, что он испытывает сильную боль.
— Сейчас, любимая… Не бойся… Рассвет… уже рассвет… — прошептал он, так словно был не в силах говорить.
Внезапно ужасная гримаса исказила его черты.
— Ааааа,— низкий крик вырвался из вздымающейся груди Катриэля.
Зажмурив глаза, сжимая руками румяную попочку, принц вторгся в девушку в последнем порыве, с сокрушительной силой вминаясь в её восхитительные бёдра. Она содрогнулась от мощного внутреннего удара обжигающего пламени, словно нестерпимо горячая лава хлынула в неё. Новая боль, точно взрыв шаровой молнии, пронзила девушку, заставив закричать. Созия потеряла сознание.
Когда она пришла в себя, был рассвет.
В открытое окно комнаты врывались звуки пробуждающегося сада. Девушка пошевелилась и завела ручку между ножек, поморщилась от боли. Там было сильное жжение, как будто попал перец, или ожгло крапивой. Поджав ножки, нашла в себе силы сесть, увидела пятна крови на постели, покраснела, в смущении закрыла лицо руками. И вдруг она опять едва не лишилась чувств.
На другом конце кровати свисало безвольное обмякшее тело Змея. Его кожа стала серой и тусклой, а глаза подёрнулись мутной плёнкой.
— Катриэль! — Созия, забыв о своей боли, кинулась к нему. — Любимый! Что с тобой?!
Склонившись над ним, она с трудом приподняла огромную голову питона. Принц-змей не подавал никаких признаков жизни.
— Катриээээль! — истошный крик девушки разорвал тишину дворца.
Тёплые губки, ещё хранившие вкус его поцелуев, прижались к морде. Ручки крепко обнимали толстую шею. Слёзы душили Созию, ручейками сбегая по щекам, они падали на голову Змея.
— Ты оставил меня! — всхлипывая, сказала Созия. — А сам обещал всегда быть вместе! Как ты мог? Как ты мог оставить меня одну?!
Она с трепетом поцеловала потухшие глаза и, уткнувшись ему в шею, беззвучно зарыдала.
— Любовь моя, ты задушишь меня, — вдруг раздался знакомый голос.
— Катриэль? — Созия оторвалась от его шеи и с удивлением огляделась вокруг, не веря, что его голос доносится из тела Змея.
— Да, это я, — голос усмехнулся, и Змей повернул к ней морду.
Его глаза полыхнули зелёным пламенем. А шкура вновь стала яркой, сверкая сочными цветами, как палитра импрессиониста.
— Со мной всё в порядке, успокойся, — произнёс он, глядя ей в лицо. — Я не успел предупредить тебя, что каждый раз на рассвете я теряю сознание… И в полночь происходит то же… Поэтому не пугайся, если обнаружишь меня бездыханным… В облике питона или человека — неважно…
— Скажи, — Созия шмыгнула носиком, улыбнувшись сквозь слёзы, — вчера… когда мы…
Она не смогла окончить начатую фразу, покраснела и закрыла лицо ладошками.
— Ты видела зелёное сияние, исходящее от меня? — спросил он, бесстрастно глядя на неё, но его голос был встревоженным.
Она молча кивнула.
— Так всегда бывает перед тем, как мне потерять сознание… Ты очень испугалась?