— Так… — она пожала плечами. — Его взгляд… У всех других людей на портретах глаза угасли… А его словно живые… И зелёные… Я никогда не встречала зелёных глаз.
— Не знаю… Эти портреты висели здесь, когда я поселился в замке. Может, им сотни лет… Признаться, иногда мне хочется их снять… Но я не бываю в этом зале. Поэтому они висят и, наверное, будут висеть пока я хозяин замка, — усмехнулся голос Змея.
И Созия стала думать об этом рыцаре. Ни днём, ни ночью он не оставлял её мысли. Откуда я знаю эти глаза? Почему они кажутся до боли знакомыми? Девушка часто приходила к портрету и долго смотрела в лицо. Но, нет, это был незнакомец.
Однажды они со Змеем сидели на берегу озера. Стоял чудесный тёплый вечер. Сумерки опустились на сад, наведя таинственные тени. Луна освещала окрестности, купаясь в водах озера. Вдруг Змей слегка повернул голову, его глаза попали в полосу лунного света, и Созия вздрогнула. Внезапная мысль осенила её.
— Катриэль! — воскликнула она.
— Что?! — Змей уставился на Созию. — Что ты сказала? — в его голосе звучало изумление.
— Я произнесла имя… Твоё имя, — её голос дрожал. — Ответь мне! Не молчи!
— Не говори глупостей! — строго отрезал он. — У тебя… буйная фантазия…
— Нет! Это ты! — стояла на своём Созия. — Это твои глаза на портрете! Я узнала их… С первой минуты они показались мне знакомыми… А сейчас лунный свет помог мне понять… Пожалуйста, расскажи мне всё! Я хочу знать о тебе всё…
Она коснулась рукой его шеи.
— Всё?… — с сомнением переспросил он и сразу согласился: — Хорошо… Какая мне теперь разница? — как-то обречённо спросил он будто самого себя. — Я… действительно был принцем… Катриэль — моё имя… Давно… очень давно я… прогневал колдуна… Своего собственного отца… И он превратил меня в питона. Это всё… Больше нечего рассказывать…
— Нет, есть! — она смотрела на него глазами, полными слёз, которые готовы были сорваться с длинных ресниц. — Как мог отец заколдовать тебя? И как можно снять заклятие?
— Давай оставим этот разговор! — Змей покачал головой. — Я действительно провинился перед ним… В нашем роду старший сын наследовал не только трон, но и магические способности. Но я отказался следовать своему предназначению мага… — он вздохнул и после паузы добавил: — Хотя я с детства чувствовал в себе этот дар… Магия так же естественна для меня, как зрение. Но из-за своей юношеской глупости, из-за упрямства я не понял этого во время и навлёк на себя проклятие отца…
— Он смог поступить так жестоко? — Созия смотрела на него с изумлением, не в силах поверить его словам.
— Отец — человек строгих правил… и следует традициям рода. Он сам когда-то был принцем… И унаследовал этот дар…
— А если попросить его прощения? — спросила девушка.
— Он давно простил меня. Но даже он сам не может снять проклятие… Его уже нет в этом мире, он стал отшельником в стране Грёз. Когда… понял, что сотворил со мной, он удалился от людей. Но я связан с ним ментально, его дух на расстоянии говорит со мной…
— Но кто может расколдовать тебя? Скажи!
— Я не знаю…
Он отвернулся, не выдерживая её испытующего взгляда.
— Но я должна это знать! — горячо воскликнула Созия. — Я хочу помочь тебе вернуть твой истинный облик!
Маленькая ладошка ласково погладила его шею. Змей вздрогнул.
— Хм, помнится, тебе так нравился питон, — с издёвкой в голосе заметил он. — Ты говорила, что я — самое прекрасное создание на свете, и ты тоже хотела бы стать змеёй…
— Ты… ты не понимаешь… — девушка заплакала навзрыд.
Змей бесшумно скользнул в озеро и пропал из вида.