— Я никогда не делала ничего подобного и я не знаю, как это сделать.»
Она мрачно посмотрела на меня. — Если ты не зашьешь мне рану, она будет продолжать кровоточить, и я могу впасть в шок. Не волнуйся, я тебе все объясню.»
Я неохотно продевал нитку в иголку и завязал ее на конце. Когда я был готов, она взяла нож, сунула его в рот и прикусила прорезиненную рукоятку. Судорожно сглотнув, я попытался зашить рану.
Я слышал, как она охала и скулила вокруг ножа, и однажды она вынула его изо рта, чтобы сказать мне, чтобы я потуже затянул швы. Несколько раз мне казалось, что меня сейчас стошнит, но, увидев ее мужество, я устыдился и продолжал зашивать, пока работа не была закончена.
Завязав рану, я смазала её антибактериальным кремом. Она выплюнула нож и посмотрела на мою работу медика. — Неплохо для любителя, — сказала она и упала в обморок. Это напугало меня, но ее дыхание и пульс казались нормальными. Я положил ее на спину и использовал запасную подушку, чтобы поднять ее ноги. Потом я накрыл ее одеялом и стал ждать.
Через несколько минут ее глаза распахнулись. Когда она заметила меня, на ее губах появилась легкая улыбка. — Не волнуйся, Томас, со мной все в порядке, просто я чувствую себя очень слабой. Дай мне немного поспать, и я буду в порядке. Потом она закрыла глаза.
Как только дыхание Эстер сказало мне, что она снова заснула, меня захлестнула волна усталости. Покушение на убийство, смерть Генри, услышанные мной откровения, а теперь еще и моя импровизированная операция на Эстер-все это вместе высасывало из меня остатки энергии. Я встал и выключил свет в нашей комнате, затем сел, скинул туфли и бросил ключи и бумажник на тумбочку. Спать было негде, кроме как на полу, и я не думаю, чтобы смог спать на полу, поэтому лёг в постель рядом с Эстер. Я отключился, как только моя голова коснулась подушки.
29 декабря
Когда я проснулся, небо было светлым, и я смутился, обнаружив, что прижался к Эстер, обняв ее за талию. Я осторожно высвободил руку, надеясь не разбудить ее. Я не хотел, чтобы у нее сложилось неверное представление. Она все еще, казалось, спала, поэтому я натянул туфли, схватил бумажник и ключи и пошел к машине, чтобы купить немного еды для нас.
К счастью, рядом с аптекой было заведение быстрого питания, которое я нашел вчера вечером, где я купил пакет сэндвичей на завтрак и два больших стакана кофе. Когда я вернулся в мотель, Эстер уже проснулась и сидела в постели. По ее просьбе я сменил повязку на ее руке. Я был рад видеть, что кровотечение остановилось и что не было никаких явных признаков инфекции.
Потом мне пришлось помочь ей надеть свитер. Я пытался быть бесстрастным, находясь так близко к едва одетой женщине, но это было нелегко. К счастью, я не сделал ничего, что могло бы причинить ей боль или обидеть.
Мы с Эстер оба проголодались и набросились на бутерброды. Мы пили кофе, когда она с любопытством посмотрела на меня и сказала: «я не знала, что у Джинни есть татуировка.»
— Нет, — ответил я. — С чего ты это взял?
— Я проснулась ночью, и мне пришлось пойти в ванную. Когда я вернулся в постель, то заметила, что в твоём раскрытом бумажнике лежит ее фотография. Похоже, у нее была татуировка на шее.
Моя депрессия вернулась в мгновение ока. — Это старая фотография, — решительно сказал я, — и это не татуировка, а пятно «от портвейна».
Эстер, должно быть, уловила мой тон, потому что подняла свои брови.
И я начал рассказывать нашу историю любви с Джинни:
— Мы с Джинни вместе учились в одной школе. Она была яркой, милой и стройной, и я был без ума от нее. Но я был застенчивым и занудным, поэтому никогда не мог набраться смелости пригласить ее на свидание. Так или иначе, Джинни родилась с пятном «от портвейна» на шее. Она очень стеснялась этого, и, к сожалению, другие дети безжалостно дразнили ее по этому поводу.
Однажды, проходя по коридору, я увидел, что они окружили ее и насмехаются над ней. «Джинни желе», — называли они ее родимое пятно, и это, должно быть, было больно, потому что она плакала. Внезапно я побежал так быстро, как только мог, и прыгнул перед ними, мои кулаки были сжаты, а лицо покраснело и исказилось. — Отойди от нее! — Заорал я во всю глотку. — Оставь ее в покое! Она прекрасна, а ты слишком глуп, чтобы это заметить.
Любой из парней мог бы вымыть пол мной, если бы только захотел, но я был в такой ярости, что мне было все равно, и это, должно быть, напугало их. Наконец одна из девушек с краю группы потянула парня за руку и сказала: « Давай, оставим ее в покое», и внезапно они начали расходиться.
Я повернулся к Джинни, которая смотрела на все это красными и заплаканными глазами. — Пойдем, — сказал я, — пропустим занятия и выберемся отсюда на некоторое время. — Я вывел ее на футбольное поле, и мы поднялись на трибуны.
— Почему ты так сказал, Томас? — спросила она нерешительно. — Почему ты сказал, что я «красивая»?
— Потому что так оно и есть, Джинни, — серьезно ответил я. — Ты думаешь, что твое родимое пятно делает тебя уродливой, но я думаю, что оно делает тебя уникальной и особенной.
— Но это ужасно, — настаивала она. — Я вижу его каждый день в зеркале и ненавижу.
— Вот тут ты ошибаешься, — настаивал я. — Ты смотришь на себя и видишь только пятно. Я смотрю на тебя и вижу прекрасную девушку. Если ты сосредоточишься на своем родимом пятне, то я увижу тебя целиком.
Она удивленно посмотрела на меня, а потом вдруг наклонилась и поцеловала в губы. Это было началом наших отношений. Мы вместе учились в колледже, а после окончания школы поженились.
Но дело в том, что Джинни никогда по-настоящему не верила в свою красоту. Эта отметина на её шее не выходила из её головы, и она продолжала пытаться скрыть ее с помощью косметики или одежды, которую носила. В любом случае, после того как мы закончили школу и она нашла работу, она хотела использовать свой доход, чтобы удалить пятно «от портвейна». Я любил ее такой, какой она была, но она была полна решимости и пошла к специалисту, чтобы изучить возможность получения лазерного лечения.
Доктор сообщил ей хорошие новости, что лечение будет действительно эффективным и могло практически устранить родимое пятно. Но у него были и плохие новости. Он сказал ей, что потребуется от восьми до десяти процедур, чтобы сделать эту работу, и что ей придется ждать несколько месяцев между процедурами, чтобы ее кожа зажила. Другой плохой новостью были расходы, которые были немалы и не покрывались её страховкой. Но Джинни была так взволнована перспективой избавиться от своего пятна, что я деньги для нее не значили большого значения.
Так или иначе, Джинни закончила лечение около года назад, и это полностью изменило ее мироощущение. Ее уверенность в себе возросла, и в ответ она стала кокетливой и более общительной. Она также начала носить более откровенную одежду теперь, когда ей не нужно было прятать родимое пятно на плече и шее. Конечно, это начало привлекать внимание других мужчин. Мне это не нравилось, но Джинни это нравилось. Она сказала мне, что ей приятно, когда люди смотрят на нее с восхищением, а не с жалостью. Ее новое отношение беспокоило меня, но когда я попытался что-то сказать, она обвинила меня в том, что я не позволяю ей наслаждаться собой. Я был рад, что Джинни счастлива, поэтому оставил свои сомнения при себе. Ты знаешь, как хорошо это работало для меня.
Эстер долго молча смотрела на меня, и я решил, что она считает меня полным ничтожеством. — Ты интересный человек, Томас, — наконец произнесла она. Ты совсем не такой, как я ожидал. Затем она резко встала. — Нам нужно вернуться на шоссе. Утро уже почти прошло, а впереди у нас еще долгая дорога.
Хотя Эстер сказала, что ее руке стало лучше, она все еще не могла вести машину, поэтому я снова села за руль. В мгновение ока мы покинули Теннесси и пересекли Виржинию, но впереди у нас было еще почти восемь часов дороги.
Когда мы ехали на север по шоссе …