которое ходил каждый год.
Кейт была красивой брюнеткой лет тридцати пяти — я сознательно говорю «красивая», потому что ни она, ни кто-либо другой все равно не может сравниться с Дженни. Но она была высокой и очень эффектной, с темными глазами и соблазнительной округлой фигурой. Она тоже была одинокой, и я ей нравился. Мы вместе потанцевали несколько раз на сборе средств, а через несколько дней я позвонил и пригласил ее на ужин.
За стейками, печеным картофелем и действительно хорошим красным вином мы рассказывали друг другу свои истории. Кейт выросла на Западном побережье, в очень сложной семейной ситуации — мать-алкоголичка, эмоционально отстраненный отец — и уехала учиться в колледж, и не стала возвращаться. Возможно, из-за неудачного брака родителей она сама избегала брака. У нее было несколько серьезных отношений с парнями, но она решила, что для нее безопаснее быть в первую очередь преданной работе, чем другому человеку.
Я выдал ей краткую версию моей ситуации. В нескольких словах я сказал, что моя жена изменила мне, и что мы с ней расстались. Я дал понять, что мы с Дженни все еще разговариваем и что можем снова быть вместе, но это произойдет не сразу.
— Так что я не очень хороший материал для свиданий, — заключил я. — Или, может быть, наоборот, если тебя не интересует брак, я — идеальный материал для свиданий! — Я рассмеялся. — В любом случае, Кейт, мне нужно, чтобы ты знала, в какой я ситуации. Мне действительно нравится твоя компания, но я не «совсем неженатый», что бы это ни значило.
— Спасибо, Брэд. Во время наших совместных деловых дискуссий я почувствовала, что ты — честный человек, и сейчас ты был очень честен со мной. Так что позволь мне сделать то же самое. Ты мне нравишься, и я должна признать, что впечатлена тобой. Но похоже, что нам следует немного притормозить, хотя надеюсь, что скоро у нас будет другое свидание.!
Я снова засмеялся и сказал, что для меня это звучит как хороший план.
***
По мере приближения мая я поговорил с Дженни о планах поездки, а затем забронировал для нас билеты до Северной Каролины и два гостиничных номера. У нас были замечательные выходные, мы наслаждались совместным пребыванием с Дианой. Поскольку выходные были полностью посвящены нашей дочери, на нас с Дженни ничто не давило, чтобы мы делали нечто большее, чем просто наслаждались нашей любовью и гордостью за нее.
Диана была в своей стихии. Нам было приятно, что она гордится нами, поскольку она знакомила нас с каждым встречным: со своими товарищами по команде по гольфу, своим тренером, своим главным советником, несколькими своими хорошими друзьями. Когда наступил День вручения дипломов, на глазах у нас с Дженни были счастливые слезы, когда мы наблюдали, как наша маленькая девочка уверенно шагает по сцене для получения своего диплома.
К сожалению, всего две недели спустя наступила и прошла наша двадцать пятая годовщина свадьбы, незамеченная и не обсуждаемая. Я не хотел говорить об этом с Дженни или даже быть с кем-либо. Я провел день в одиночестве, некоторое время катаясь по окрестностям, а затем вернулся в квартиру и смотрел плохие фильмы по телевизору. Вряд ли я думал, что у меня будет такая счастливая годовщина!
Это случилось примерно через три недели, в начале июня, когда меня встретил очень нежелательный звонок от Сэма Эбботта. Я регулярно получал от него известия, всегда с кратким сообщением, что Дженни не виделась ни с какими мужчинами — и при этом прослушка телефона не показала ничего тревожного.
Но на этот раз он сказал:
— Брэд, извините, что вынужден вам это сказать, но на прошлой неделе Дженни долго обедала с высоким парнем, может быть, немного моложе нее — вероятно, за сорок. Они ели в одном из тех открытых кафе в центре города, и просидели там долгое время. Впрочем, это не выглядело так уж романтично. А раньше, на той же неделе, у нее было несколько телефонных разговоров с парнем по имени Арт, который сказал ей, что приезжает в Сент-Луис для деловой встречи. Они явно очень хорошо знают друг друга.
— Парень темноволосый, немного пузатый, и носит очки в роговой оправе?
Сэм сказал «да», и я с облегчением вздохнул:
— Извините, Сэм, мне никогда не приходило в голову сообщить вам. Это брат Дженни. Он — в городе на пару дней. Дженни позвонила мне и сказала, что он был у нее в гостях, и мне следовало вам позвонить.
— Нет проблем, — ответил Сэм. — Я рад узнать, что это пустяк. Я буду рад, если все деньги, которые вы мне платите, окажутся потраченными зря!
— Я тоже, Сэм, поверьте мне.
***
Когда на следующей неделе мы с Дженни встретились за обедом, что-то во мне изменилось. «Мужчина», который оказался не мужчиной, а ее братом, меня немного успокоил. Я чувствовал себя менее настороженным, немного менее обеспокоенным тем, что со дня на день Дженни будет видеться с кем-нибудь еще. В конце концов, прошло шесть месяцев.
Почувствовала ли она перемены во мне или нет, но мы провели время особенно хорошо. После обеда я предложил прокатиться вдоль реки, прежде чем мы оба вернемся к работе, и она с энтузиазмом согласилась.
Мы мало разговаривали, просто ехали болтая, наслаждаясь теплым воздухом и солнечным светом. Пару раз мне хотелось сказать что-нибудь обнадеживающее о нашей ситуации, но я сопротивлялся. Вместо этого я поглядывал на нее всякий раз, когда мог, восхищаясь ее красотой, как это часто бывало. Я так хорошо ее знал — и все же иногда смотреть на нее было совершенно захватывающе.
Когда я отвез Дженни обратно в ее офис, она заколебалась, прежде чем выйти из машины.
— Брэд, я ничего тебя об этом не спрашивала, но постоянно об этом беспокоюсь. Ты… встречаешься с кем-нибудь?
Я хотел ответить ей с осторожностью.
— Да, Дженни, я встречался кое с кем. Но это несерьезно и не сексуально.
Она посмотрела на свои руки.
— Как ты думаешь… как ты думаешь, это будет сексуально?
Я снова подумал, прежде чем ответить.
— Может быть, Дженни. Но даже если это станет сексуальным, я думаю, что это все равно будут случайные отношения. Я все еще люблю тебя — очень сильно. И я предан тебе в течение этого года, как и обещал.
Она сидела молча, все еще не глядя на меня. В конце концов, она сказала:
— Хорошо, Брэд. Это честно. Ты же знаешь, что я просто ненавижу мысль о тебе… — после чего покачала головой.
— Нет, извини, — сказала она. — Я знаю правила. Спасибо за ответы на мои вопросы.
Я наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Она удивила меня, обхватив меня руками и крепко, почти отчаянно прижавшись. Когда она отпустила меня, то сумела смело улыбнуться, затем вышла из машины и быстро пошла по дорожке к своему офису.
***
Возможно, именно воспоминания об этих страстных, отчаянных объятиях побудили меня удивить себя на следующей неделе. У нас с Кейт было еще одно свидание, пятый или шестой вечер вместе. Несколько из них закончились очень жаркими объятиями в моей машине, но дальше этого мы не пошли.
Однако на этот раз Кейт отстранилась от наших поцелуев и сказала:
— Я была бы рада, если бы ты ненадолго зашел ко мне, Брэд.
Хотя я не толкал ее, но с нетерпением ждал этого момента. Кейт была очень привлекательной и волнующей. У меня не было секса ни с кем уже больше шести месяцев, и мне снились сказочные эротические сны о ней. Я был разлучен с женой, которая дважды изменяла мне. Так к чему колебаться?
Но я заколебался. Я на мгновение замер, и Кейт сразу это заметила. Она печально улыбнулась, а затем показала мне язык.
— Господи, Кейт, — сказал я смущенно. — Я с нетерпением ждал этого приглашения, даже мечтал о нем! Но… я думаю, что не стоит. Я все еще чувствую… привязанность к своей жене, а ты заслуживаешь большего, чем просто части меня.
Она усмехнулась.
— Даже в этой части? — поддразнила она, лаская мой член сквозь штаны. — Все в порядке, Брэд, правда. Я действительно хочу тебя, и думаю,…