в себя. Я знала, что не смогу снова увидеть Аллена-или Шану, если уж на то пошло. Мысль о том, что придётся сталкиваться с ним изо дня в день, была невыносима. Если уж на то пошло, мысль о том, что все остальные в офисе хихикают у меня за спиной, была такой же плохой.
Оставалось только одно. Повернувшись к компьютеру, я напечатала короткое заявление об отставке. Распечатав и подписав письмо, я положила его в конверт, вернулась к секретарше Аллена и протянула ей. Потом я вышла из офиса и поехала домой.
К счастью, мальчики были с Марком на этой неделе, так что у меня было немного времени, чтобы обдумать свои дальнейшие шаги. Мне полагалась ещё одна зарплата, может быть, даже небольшое выходное пособие, если Аллен проявит щедрость, но скоро мне придётся начать использовать свои сбережения, чтобы свести концы с концами. И так как я привыкла тратить большую часть того, что я получала каждый месяц, мои сбережения не продержатся долго. Мне нужно было найти другую работу — и быстро!
Но где мне найти работу? Обычно я искала возможности в подобных фирмах или, может быть, пыталась вернуться в Комиссию по государственной службе. Но всё, что было в моей области опыта, почти неизбежно вернуло бы меня к контакту с Алленом, а я никогда больше не хотела видеть этого сукина сына. Это было бы слишком унизительно для меня.
В этот момент я случайно взглянула на свой настенный календарь и заметила, что у меня назначено свидание с Джинной Андерсон.
«Джинна-риэлтор, и у неё всё хорошо, — подумала я. — Это то, что я могла бы сделать легко, и держу пари, она могла бы помочь мне найти агентство. Конечно, мне придётся пройти курс, чтобы получить лицензию риэлтора, но я всегда хорошо училась в школе; это совсем несложно».
«Держу пари, я смогузаработать столько же денег, сколько зарабатывала консультантом, — подумала я, — и мне никогда больше не придётся связываться с Алленом!»
В течение следующих нескольких месяцев я узнала несколько суровых истин о продаже недвижимости как профессии. Получить лицензию на недвижимость оказалось легко, как я и ожидала. Но на самом деле продать недвижимость оказалось гораздо труднее, чем я могла себе представить. Часы были долгими, непредсказуемыми и неудобными, особенно для матери-одиночки. Не раз мне приходилось тащить Джоша и Джейка на выставку или на День открытых дверей. Они хорошие ребята, но даже лучшие из них быстро скучают.
Что еще более важно, я узнала, что независимо от того, насколько вы умны или как усердно работаете, вы не можете заработать деньги на недвижимости, когда рынок жилья находится в упадке. И я невольно выбрала начало значительного спада на рынке жилья в Атланте, чтобы начать свою новую карьеру.
В итоге я еле-еле наскребала. В какой-то момент мне даже пришлось пережить унижение, сказав Марку, что я не смогу оплатить свою долю дошкольного обучения детей. Он просто посмотрел на меня и сказал: — Я прикрою это. — Я могласказать, что он думал, что я была неудачником, но что ещё я могла сделать?
Этот случай заставил меня задуматься о Марке. Я всегда старалась быть в курсе того, что он делал через мальчиков. Поначалу я искала любые признаки того, что Марк пытается причинить неприятности Аллену и мне. Но Джош и Джейк сказали мне, что отец почти никогда не спрашивал обо мне. Наверное, он просто хотел жить дальше.
После того как Аллен бросил меня, мне стало любопытно, как Марк ведёт себя в обществе. Я выяснила, что он редко ходил на свидания в те недели, когда у него были мальчики. Было несколько случаев, когда он устраивал игровые свидания для детей, у которых были одинокие мамы, и раз или два он приглашал женщин на ужин с ними тремя. В остальном, когда мальчики жили с ним, у него практически не было никакой общественной жизни.
Чтобы узнать больше о его жизни, когда Джош и Джейк были со мной, я сделала несколько случайных запросов к общим друзьям. Мне сказали, что Марк встречается, но не всерьёз. Не было ни одной женщины, с которой он виделсяпостоянно, насколько они знали.
Харрис Уиллард, наш консультант по вопросам брака, сказал мне, что он пытался убедить Марка посеять немного дикого овса, но ему показалось, что Марк не последовал этому совету. Его нежелание заинтриговало меня. «Он симпатичный парень с хорошей работой и большим количеством свободного времени, по крайней мере, через неделю, — подумала я. — Если он не пробирается сквозь всех этих похотливых одиноких женщин, которых я вижу каждый раз, когда захожу в бар, может быть, это потому, что он всё ещё не забыл меня.»
Это была интересная мысль. Марк всё ещё жил в доме, который мы купили в Альфаретте, потому что мы договорились не продавать его, пока мальчики не подрастут. Он хорошо зарабатывал, даже больше, чем я, когда была консультантом. (Это всегда раздражало меня, потому что я была гораздо умнее.) У нас была очень удобная жизнь, и если мы снова будем вместе, то жить в одном доме будет намного дешевле, чем в двух. Наверное, для мальчиков тоже будет лучше, если мы воссоединимся, подумала я.
И если быть честной с собой насчёт Марка, я должна была признать, что он всегда относился ко мне хорошо. «Он действительно хороший, честный парень, — подумала я, — в отличие от некоторых мужчин, которых я встречала.»
Некоторое время я обдумывала все «за» и «против», не зная, что делать. Иногда я чувствовала, что возвращение к Марку будет поражением, признанием того, что я всё испортила. В другое время я думала, что это будет что-то вроде переворота, если я смогу вернуть его после всего, через что мы прошли.
Мой банковский счёт становился опасно низким, и я решила, что прокрастинировала достаточно долго. Мне нужно было что-то делать сейчас!
Время от времени нам с Марком приходилось обсуждать дела, касающиеся мальчиков: школьные мероприятия, каникулы, визиты к врачу и тому подобное. Поэтому он не особенно удивился, когда я ему позвонила. Это было хорошо: я ни в коем случае не хотела заставлять его быть настороже. Поэтому, когда я сказала: — Нам нужно поговорить о мальчиках, — я знала, что он увидит меня. Я всегда могла добраться до него через них.
Мы договорились встретиться как-нибудь вечером, когда дети будут у меня. Я отправила их наверх посмотреть любимое видео, чтобы они не мешали. Затем я занялась приготовлениями.
Я не хотела предупреждать Марка, что происходит что-то необычное, одеваясь слишком сексуально. В то же время я хотела напомнить ему о том, что он упустил. Поэтому я надела сарафан с тонкими бретельками и лентой вокруг талии. Мои ноги всегда были одной из моих лучших черт, поэтому я немного укоротила подол, чтобы продемонстрировать их.
Я ещё раз взглянула на себя в зеркало. Если бы я была мужчиной, то обязательно бы клюнула, — решила я.
Наконец я открыла бутылку белого вина, которое охлаждала в холодильнике. Это работало на меня и раньше. — Нет смысла идти на полпути, — рассмеялась я.
Когда он пришёл и удобно устроился с бокалом вина, я начала свою тщательно отрепетированную небольшую речь. Я на цыпочках обошла тяжёлую тему, а затем с ноткой тоски в голосе спросила его:
— Как ты думаешь, мы сможем когда-нибудь быть снова вместе?
Когда он встал и сказал мне, что он не настолько глуп, я была ошеломлена. Я никогда не слышала его голос таким холодным и бесчувственным. Затем он вышел, не сказав больше ни слова, и это было действительно больно. Я не привыкла, чтобы мне отказывали. Я была так уверена, что Марк примет меня обратно.
Когда он уехал, я залпом осушила свой бокал. Как только я оправилась от шока, я попыталась подумать о том, что ещё я могу сделать. Я не ожидала, что потерплю неудачу, поэтому у меня не было плана Б. Затем мне в голову пришла мысль: «Интересно, как дела у Роберта?»