тщательно принимала душ и собирала вещи. Мы отправились на поздний завтрак в ресторан на Торговой улице, и к тому времени уже пора было отправляться в аэропорт.
По дороге в RDU Роберт продолжал вспоминать о хороших временах, которые у нас были, когда мы были женаты. Пока он бубнил, я тоже погрузилась в воспоминания, но думала обо всем, что ненавидела в нашем браке. Я забыла все те мелочи, которые Роберт делал и которые сводили меня с ума; за один уик-энд все они вернулись ко мне с удвоенной силой. Теперь я точно знала, что не виновата в нашем разводе.
Высадив меня у тротуара, чтобы успеть на самолет, он с надеждой посмотрел на меня и спросил: — Когда ты вернёшься? — Никогда, — сказала я и пошла прочь.
Возможно, в тот уик-энд я разбила одно сердце, но, вернувшись в Атланту, починила другое, так что, думаю, это всё уладило. Теперь, когда я преодолела все свои сомнения и чувство вины перед Робертом, ничто не могло помешать нам с Марком пожениться.
Сейчас я собираюсь прыгнуть вперёд, потому что, хотя следующие несколько лет были замечательными, в них действительно не было ничего примечательного. Наша свадьба была маленькой, но красивой; мои родители не могли быть счастливее. Покупка нашего первого дома в Альфаретте была захватывающей, и я принялась украшать его именно так, как всегда представляла. Затем появился Джошуа, и это все изменило.
Я всегда представляла себя матерью, и мне нравилось нянчиться с этим маленьким комочком жизни, который был настоящей частью меня. Марк показал себя хорошим папочкой, вставая по ночам, чтобы привести ко мне Джоша, когда его нужно было кормить грудью, меняя пелёнки и вообще полностью выполняя свою долю нашей новой ответственности. Так что материнство пошло мне на пользу.
Но после первой годовщины Джоша я начала испытывать чувство неудовлетворённости. Наверное, я уже начала превращаться из матери-носительницы и дарительницы жизни — в маму, горничную, которая всегда на дежурстве и никогда не получает выходного. Конечно, я любила Джоша, но мне не хватало того чувства удивления, которое я испытала, когда он родился.
Поразмыслив немного, я поняла, что лучший способ вернуть то чудесное чувство, которое я испытывала с Джошем, — это завести ещё одного ребёнка. Я думаю, Марк немного колебался, но когда я дала понять, что это именно то, что мне нужно, он не стал возражать. И вот примерно через девять месяцев родился Джейкоб.
Рутина началась снова, но на этот раз мы имели преимущество — мы знали, чего ожидать, так что мы не были так напуганы каждым криком и икотой, как мы были с Джошем. С другой стороны, у нас был двухлетний ребёнок, который потерял свое положение самого важного человека в доме, и это требовало нового набора навыков.
В очередной раз, после года беспрерывных маминых обязанностей, я начала чувствовать знакомую тревогу, чувство, что я не реализовала свой потенциал. К этому времени я уже знала, что ещё один ребенок-это не выход, поэтому решила, что мне пора возвращаться к работе. Марк был не в восторге от этого; он хотел, чтобы у мальчиков ещё какое-то время была полноценная мать. Но я убедила его, что нашим детям будет лучше, если их мать будет счастливее, и он сдался, как я и предполагала.
Найти работу после трёх лет отсутствия на работе-нелёгкая задача, но мне повезло: доктор Аллен Спенсер, один из моих старых профессоров в школе Гойзуэта, основал компанию и хотел, чтобы я работала на него. Я прошла один из курсов доктора Спенсера в аспирантуре и была очень впечатлена. Этот человек определенно был гением, и я много работала, чтобы преуспеть в его классе. Теперь он покинул Эмори, чтобы основать собственную консалтинговую компанию в области сетей и телекоммуникационной политики.
Я чувствовала, что мой опыт работы в комиссии по государственной службе Джорджии будет отличным опытом для этой должности, и я надеялась, что доктор Спенсер будет хорошо помнить меня с тех пор, как я посещала его занятия. Оба эти предположения оказались верными; он предложил мне эту работу после моего первого собеседования с ним. Я узнала, что это было характерной чертой Аллена Спенсера: он быстро принимал решения и действовал в соответствии с ними немедленно. Это был приятный контраст с людьми, с которыми я работала в GPSC. Они неделями колебались в принятии решений; никто не казался достаточно храбрым, чтобы занять позицию и придерживаться её.
Мне было приятно видеть, как быстро я смогла вернуться к карьере после столь долгого увольнения. В течение первой недели я занималась вопросами, которые были такими же сложными, как и мои самые сложные курсы в аспирантуре. Мне нравилась работа и нравилась рабочая обстановка.
Конечно, всё это означало, что я не могу проводить дома так много времени, как раньше. Но Джош и Джейк, казалось, преуспевали в организации детского сада, который мы нашли для них, и Марк был там, чтобы забрать каждый раз, когда мне приходилось работать допоздна.
Я была также довольна своей новой зарплатой. К сожалению, это было не так много, как у Марка, — я всегда чувствовала себя немного конкурентоспособным относительно размера наших зарплат — но это была отличная отправная точка. Мало того, что я должна выглядеть профессионалом на работе, Аллен вскоре начал брать меня с собой в некоторые из своих частых поездок в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы проконсультироваться с Федеральной Комиссией по связи.
Действительно, всё это было пьянящее, и я обнаружила, что ликую от счастья. Пожалуй, больше всего в моей новой работе мне нравились коллеги. Я знала парочку из них по аспирантуре, но остальные, с которыми я встречалась, были такими же острыми и энергичными. У всех нас было много общего, и я была очень рада быть частью такой захватывающей команды.
Но больше всего меня вдохновил сам Аллен Спенсер. Он был одним из немногих людей, которые, как я охотно признаю, были умнее меня. Он был способен видеть последствия технологических изменений намного раньше других и осознавать зависимость рынка, когда другие не видели никакой взаимосвязи. И он мог превратить эти идеи в программы и алгоритмы, которые были золотыми.
В дополнение к его интеллектуальному мастерству, он обладал аурой лидера, которая была столь же замечательной. По правде говоря, он не был таким уж красивым парнем, но когда он входил в комнату, казалось, что он просто завладевает вниманием всех вокруг.
Для такого блестящего и неотразимого человека, его жена была на удивление обыкновенной. Я познакомилась с ней на Университетском приёме, когда училась в аспирантуре. Она была маленькой, как мышка, и я не могла понять, что привлекло в ней Аллена. Правда, у него была парочка симпатичных детишек.
Однажды один из новых сотрудников спросил Аллена, что является ключом к успеху. Я подумала, что это довольно глупый вопрос, но ответ Аллена действительно заставил меня задуматься. — Я не могу говорить за всех, — сказал он, — но причина моего успеха в том, что я аморален. — Это вызвало небольшой вздох за столом, но Аллен продолжил: — Многие люди знают решение своих проблем, но они боятся действовать. Они беспокоятся о нравственности того, что хотят сделать, или боятся того, что подумают другие. В любом случае, они терпят неудачу, когда могли бы преуспеть.
— Когда я знаю, что мне нужно сделать, я иду и делаю это. Мне наплевать, что может подумать кто-то другой или чего может бояться другой. Я добиваюсь успеха там, где другие терпят неудачу.
Я не могла не связать то, что он сказал, с моим опытом с Робертом. Я совершила эту ужасную поездку обратно в Дарем, потому что боялась, что другие сочтут меня неудачницей. Я знала, что Роберт не подходит мне, но всё же чувствовала себя обязанной сделать ещё одну попытку. Я решила, что в будущем не совершу подобной ошибки.
Чем больше я работала с Алленом, тем больше росло моё восхищение и уважение к нему. Со временем я поймала себя на том, что сравниваю его с Марком, и эти сравнения были не очень благоприятны …