Риск — это часть жизни.
Мы все рискуем до некоторой степени, каждый день на постоянной основе — ездим на работу в пробках, выкуриваем нездоровую сигарету или едим гамбургер с холестерином. Каждый день мы сталкиваемся с сотнями вариантов выбора, заманивающих нас преимуществами, в ответ мы подвергаем себя определенным рискам или платим какую-то цену.
«Обогнать эту машину или притормозить? Я могу быстрее добраться домой, но могу и разбиться».
«Пригласить эту девушку сегодня вечером? Она может быть любовью всей моей жизни, но может быть и носителем ЗППП или стать пустой тратой времени».
«Купить этот лотерейный билет? Можно выиграть целое состояние, но можно за пять долларов получить клочок бумаги».
Мы все делаем это, ежедневно, все время. Это то, как мы формируем нашу судьбу и создаем наш путь в жизни. Обычно риск воспользоваться случаем как-то пропорционален выгоде, но это не всегда так. И иногда риск намного выше, чем можно ожидать.
Некоторое время назад я рискнул и сделал выбор. Результатом было волнение, удовольствие и сладкая боль за пределами того, что я когда-либо знал, но как оказалось, я плохо просчитал связанные с этим риски. Сегодня я столкнулся с последствиями своих действий, только теперь осознав ужасную цену, которую мне, возможно, придется заплатить за мой выбор. Я стою перед пустынным пейзажем разбитых снов, потерянных надежд и невинных жертв.
Честно говоря, я не думаю, что смогу это исправить, но должен попробовать. Возможно, все еще есть небольшой шанс, если разработанная мною стратегия сработает так, как я надеюсь. Сегодня вечером я это узнаю. Сегодня вечером я сыграю единственного туза, который у меня остался.
Боже, помоги мне.
***
Я всегда был хорош на кухне, но на этот раз превзошел сам себя. Коктейль из креветок в качестве закуски. Основным блюдом был шатобриан-стейк, настолько нежный, что его можно было жевать ресницами, а на десерт — домашнее мороженое с грецким орехом и добавлением пряного шоколадного соуса.
Мы оба оделись по этому случаю, и, как обычно, моя жена выглядела вне всякого сомнения эффектно. Ее длинные светлые волосы были собраны за спиной с помощью простой расчески, соответствуя цвету ее темно-красного платья, которое цеплялось за ее изгибы, как вторая кожа из шелка. А я? Ну, я старался изо всех сил, чтобы запечатлеть образ Джеймса Бонда, но даже с помощью смокинга Хьюго Босс, сделанного на заказ, я не достиг такого же уровня оптического совершенства как Шэрон.
Поводом стал наш романтический ужин дома — ежемесячная традиция, которую мы неукоснительно придерживались в течение всего шестилетнего брака. Раз в месяц, независимо от того, насколько были заняты в жизни, мы с Шэрон готовили или заказывали еду для гурманов, одевались и проводили совместный ужин при свечах, танцевали и… ну, вы, наверное, догадались, чем заканчивались эти вечера. Конечно, телевидение, компьютеры и мобильные телефоны выключались, потому что это было наше время поговорить, воссоединиться и пообщаться друг с другом, как мы это делали на первом свидании. Наш способ сохранить искру живой.
— Помнишь наше первое свидание? — спросил я. — Не совсем шатобриан-стейк, насколько я помню.
Шэрон улыбнулась.
— Нет, не совсем. Это была пицца. Глубокая сковорода с пепперони и фрикадельками плюс дополнительный сыр.
Я был удивлен.
— Ух, ты! Ты и правда помнишь начинку?
— О, да. Девушки помнят такие вещи. Я удивлена, что ты этого не помнишь, мистер повар-любитель.
— Ну, в тот день у меня были другие мысли, — ответил я с коварной улыбкой.
Шэрон хихикнула.
— Это я тоже очень хорошо помню. Мне всегда нравилось, как работает твой ум, Стив. И другие части тебя.
Я широко улыбнулся.
— Помнишь, как в тот самый вечер мы наметили все наше будущее?
— Да, ты был самоуверен, не так ли, плохой мальчик? — упрекнула Шэрон. — Интересно, сколько молодых выпускников колледжей имели бы наглость сказать девушке на первом свидании, что собираются на ней жениться, перевезти ее на конную ферму на юге и воспитать вместе с ней четверых детей.
— У меня в голове никогда не было ни малейшего сомнения, Шэрон. Я знал, что ты — та самая, с того момента, как увидел тебя. С тех пор мы просто теряли время, пока не произошло неизбежное.
— И ты даже заранее назвал наших детей. Я до сих пор помню имена, которые ты выбрал: Стивен-младший, Уильям, Сюзанна и Шона. Я, конечно, получаю Стивена-младшего, а мой дедушка был горд, что Уильяма назвали в его честь…
— Мне всегда нравился твой дедушка, когда он преподавал в моей школе.
Шэрон понимающе улыбнулась:
— О, он тоже хорошо тебя помнит. Я полагаю, что он называл тебя «этим надоедливым ребенком, у которого, казалось, никогда не заканчивались вонючие бомбы».
Мы оба взорвались от смеха.
— Но ты должен знать, что несмотря на все проблемы, которые ты тогда устроил, он всегда любил тебя. Я подозреваю, что он видел в тебе более молодую версию себя.
— Да, держу пари, в свое время он был диким.
Я налил бокал вина для Шэрон.
— Подозреваю, что да, хотя бабушка этого никогда не подтвердит. Может быть, она тоже была дикой?
Представление в уме хрупкой ходящей в церковь бабушки Шэрон в качестве дикой суки заставило меня рассмеяться.
Шэрон продолжила:
— Сюзанна, вероятно, названа в честь твоей покойной тети Сью, это я понимаю, но Шона? Как ты пришел к этому?
Я кашлянул.
— Хм… оно было… ну… на бейджике девушки, что приняла наш заказ.
— Что? Ты серьезно собрался назвать нашу дочь в честь случайной официантки в Луиджи? — ошеломленно воскликнула Шэрон.
— Я собирался произвести впечатление на свою будущую жену, а у меня было подготовлено только три имени. Однако, пока мы разговаривали, я понял, что трех недостаточно, я хотел с тобой четверых детей, поэтому мне нужно было срочно придумать. Я просто воспользовался первым же доступным источником вдохновения.
Шэрон еще раз хихикнула.
— Если бы ты знал, как часто я задавалась вопросом об этом имени. Девушка из пиццерии… Боже мой. Это так смешно!
— Ты могла бы просто спросить.
Шэрон помрачнела.
— Да, общение в отношениях важно. Очень важно.
Я поднял свой стакан, провозгласив тост:
— За общение!
Она улыбнулась и присоединилась:
— За общение.
Это был незабываемый вечер; настолько совершенный, насколько я смог его сделать. Мы смеялись, говорили обо всем и ни о чем, вспоминали нашу совместную жизнь и, конечно же, много танцевали и целовались. Я чувствовал себя самым счастливым человеком в мире, держа Шэрон в объятиях. Да, я любил эту женщину всем сердцем и делал это с тех пор, как впервые увидел ее.
Но рано или поздно все хорошее всегда заканчивается. Часы Шэрон запищади, это был будильник на одиннадцать часов вечера, информирующий нас о том, что ей пора уходить, если она хочет успеть на самолет.
— Прости, любимый. Хотела бы я не обещать маме приехать завтра, но сейчас мне на самом деле пора идти. Я вернусь к тебе, когда буду обратно; обещаю.
Мы слились вместе в долгом и глубоком поцелуе.
— Это был лучший вечер, который у меня был за очень долгое время. Большое спасибо, Стив. Я желаю…
Она оборвала себя и взяла свою куртку и сумочку. Затем направилась к двери.
— До свидания, любимый. Увидимся через несколько дней. Будь хорошим, ладно?
— Шэрон, — сказал я тихо, — пожалуйста, не уходи.
Она замерла, положив руку на ручку двери.
— Ну же, Стив. Я обещала маме. Не волнуйся. Я вернусь через несколько дней.
— Нет, не вернешься, Шэрон.
Она ничего не сказала, все еще стоя застывшей.
— Я все знаю. Неважно как, но знаю. Давай, пожалуйста, откажемся от ерунды. Больше не нужно притворяться. Произойдет вот что…
Я глубоко вдохнул и продолжил.
— Ты поедешь в аэропорт — это правда, но вместо …