его лице появилось вопросительное выражение. — Ты ведь не собираешься покончить с этим, правда?
— Да, Джек, так, — сказала я торжественно. — Я приняла кое-какие решения относительно будущего: нам с Натаном пора обзавестись ребёнком.
— Но это не значит, что мы должны покончить с тем, что имеем, — возразил он. — Ты не можешь сказать мне, что тебе не понравилось то, что мы только что сделали.
— Да, — согласилась я, — но это не меняет того факта, что мне пора сосредоточиться на поддержании семьи. И дело в том, что я не смогу на этом сосредоточиться, пока ты в моей жизни.
Он на мгновение отвёл взгляд, потом его глаза нашли мои. — Наверное, я всегда знал, что это когда-нибудь закончится. Я просто не хотел, чтобы это случилось.
— Спасибо за понимание, Джек. Ты самый лучший. А теперь мне нужно принять душ, переодеться в другую одежду и вернуться домой.
Поднявшись на ноги, я погрозила ему пальцем. — И на этот раз не лезь со мной в душ, понял?
Он смущённо кивнул. — Хорошо, — подумала я. — Всегда лучше оставить их желать большего.
Когда я вернулась домой, Натан приветствовал меня, когда я вошла. — Так как был вечер только для девочек? — спросил он.
— Как обычно, — небрежно ответила я, — много сплетен, много хихиканья и немного больше алкоголя, чем было разумно. Но это было весело.
Он кивнул, и я почувствовала еще одну огромную волну облегчения. Я вела себя глупо и пошла на невероятный риск, заводя роман, но мне это сошло с рук. Я поклялась себе, что отныне буду самой преданной женой, которую когда-либо имел мужчина.
Я села рядом с Натаном на диван и взяла его за руку. — Дорогой, ты помнишь, как я рассказывала тебе о том, как на днях встретил Сюзанну и о её хороших новостях?
Натан кивнул. — Я говорила с Хэнком — он в восторге.
— Ну, я думала об этом последние пару дней и мне кажется, что, может быть, нам тоже пора попробовать завести ребёнка. А ты как думаешь?
Я ожидала, что Натан ответит с восторгом, но получила лишь нерешительность. — Я думал, ты ещё не готова к материнству, и хочешь подождать ещё несколько лет.
— Я знаю, что говорила это раньше, — нетерпеливо сказала я, — но я передумала. Я думаю, что время пришло.
— Не знаю, Эллисон, — ответил он, — для нас это означало бы большие перемены. И учитывая всё, что происходит на работе, время не совсем идеальное.
— Но я думала, ты хочешь иметь детей, — сказала я в отчаянии.
— Да, — сказал он, — но мне нужно время, чтобы всё это обдумать. Это большая перемена в наших планах. Дай мне неделю или две, чтобы подумать.
На этом разговор и закончился. Я думала о слезах или о большой драке, но боялась, что такая тактика только усилит сопротивление Натана. Должно быть, с ним происходит что-то ещё, и я должна выяснить, что именно.
В ту ночь, когда я лежала в постели, слёзы отчаяния выступили у меня на глазах. Я всё тщательно спланировала, начиная с моей последней сексоргии и заканчивая началом следующего этапа нашего брака, а теперь вдруг всё пошло наперекосяк.
— Что могло заставить Натана медлить? Он упомянул о том, что на работе происходит что-то, но я думала, что после выигрыша этого большого контракта всё на работе успокоилось. В чём проблема?
Внезапно ответ поразил меня, и я чуть не села прямо в постели. — Боже мой, это же Стефани! В конце концов, у него с ней роман!
Это было единственное логичное объяснение, и от него меня пробрал озноб. Что, если это был не просто секс, а настоящая любовь? Неужели она собирается украсть у меня Натана? Боль от этой мысли глубоко въелась в меня. Я представляла её, и она выглядела более привлекательной и желанной, чем я. Как я могу победить её?
Если уж на то пошло, как я смогу выжить без Натана? Теперь, когда я рисковала потерять его, я могла видеть с большой ясностью, насколько желанным он был как муж. Он был таким добрым, таким заботливым, таким любящим. Я могла бы прожить всю оставшуюся жизнь и никогда не найти человека с такими же чудесными качествами, как у него. Мысль о том, что он меня бросит, вызывала у меня почти физическую тошноту.
В этот момент другая сторона пришла мне на помощь с решением. — Да, Натан — порядочный, честный человек, и ты можешь использовать всё это против него. Он никогда не бросит тебя, если ты носишь его ребёнка!
Я сразу поняла, что это сработает. Какой бы желанной ни была Стефани, Натан никогда не бросит меня ради неё, если я буду беременна его ребёнком. Это потребует времени и некоторой удачи, но это был лучший выстрел, который у меня был. Я откинулась на подушку. — Завтра первым делом выброшу таблетки, — сказала я себе. — Удовлетворение от того, что я составила план, позволило мне заснуть.
…
Плюс четырнадцать месяцев и три недели
…
Я села за стол и рассеянно провела пальцами по волосам. Последние несколько дней были очень трудными. Натан казался отстранённым и рассеянным, и я была уверена, что знаю почему. Каждая косточка в моем теле ныла от желания поговорить с ним о его маленькой интрижке, но я упорно сопротивлялась. Меньше всего мне хотелось бросать его в объятия этой маленькой сучки. — Следуй плану, — твердила я себе, — следуй плану.
Решающим элементом моего плана было заставить Натана заняться со мной любовью, и мне удалось заставить его сделать это дважды на этой неделе. Он казался странно сдержанным, но я умоляла и уговаривала, и в конце концов он сдался. Я подумывала о том, чтобы попробовать некоторые трюки, которым научилась за время, проведенное с Джеком, чтобы показать ему, что я лучшая любовница, чем Стефани. Но я сразу же поняла, что значительно отклоняться от того, к чему привык Натан, было бы ужасно рискованно. В этой битве победит плодовитость, а не сексуальное мастерство.
Но не прошло и недели, как попытки придерживаться своего плана стали давить на меня тяжелым грузом. Мысль о Натане, катающемся в объятиях Стефани, была постоянной раной, которая не заживала. И все же я не осмеливалась показать свой гнев, боясь прогнать его. Играть роль невежественной, любящей жены было чрезвычайно напряжённо, но провоцировать конфронтацию было бы совершенно контрпродуктивно. Мне оставалось только надеяться, что мое тело быстро избавится от последствий приёма таблеток и что я забеременею до того, как Стефани удастся заманить его в последний разрыв. Напряжение разъедало меня.
В этот момент на моем столе зазвонил телефон. Поражённая, я машинально ответила:
— Это Эллисон. Чем я могу вам помочь?
К моему удивлению, в трубке раздался голос Джека:
— Ты можешь помочь мне, увидев меня снова. Я безумно скучаю по тебе.
Какая-то часть меня была рада, что такой мужчина, как Джек, тоскует по мне, но другая часть была просто раздражена тем, что меня отвлекают в такое напряжённое время.
Я понизила голос до громкого шепота. — Джек, ты же знаешь, что мы не можем этого сделать. Это было здорово, пока это продолжалось, но теперь всё кончено.
Его голос тоже стал мягче. — Это было здорово, правда? Боже, ты сводила меня с ума от похоти! И ты чувствовала то же самое, признайся.
Я покачала головой. — Да, Джек, было невероятно жарко, не стану отрицать. Но я не могу быть с тобой снова, даже если бы захотела.
Теперь его голос дразнил меня. — Но ты ведь хочешь этого, не так ли, ещё раз?
— Джек, — произнесла я чуть громче, чем собиралась, и снова заговорила тихим шепотом. Я не смею заниматься с тобой сексом — я хочу ребёнка Натана.
Теперь его голос был действительно хриплым и дразнящим. — Не можешь? Но при анальном сексе не будет никакой опасности забеременеть. Разве ты не хочешь ещё раз почувствовать меня глубоко в своей заднице?
Я колебалась. Боже, времена, когда Джек трахал меня там, были потусторонними! И это было то, что Натан, вероятно, никогда не даст мне, учитывая как я яростно отказывала ему в прошлом.
Но мысль о сексе с Натаном также вызвала видение того,…