я просто немного исследую свою чувственную сторону. На самом деле это всё равно что получить особое удовольствие, например, сходить в спа-салон или на массаж. — Я подмигнула ей. — За исключением того, что мы используем другой набор мышц, — пошутила я.
Сюзанна, похоже, не находила это смешным. — Но как ты можешь делать это и при этом вести себя нормально в присутствии Натана?
— Перестань беспокоиться о Натане, — нетерпеливо сказала я. — Он так поглощён своей работой, что почти не замечает, когда меня нет рядом. Но это не то, о чем я хотела поговорить. Я рассказажу об этом парне…
— Нет! — Быстро вмешалась Сюзанна. — Я не хочу знать, кто это и что ты с ним делаешь, — внезапно она остановилась и отстранилась, её глаза сузились. — У тебя ведь нет романа с Хэнком?
Я была потрясена. — Конечно, нет, — отрезала я. — Я никогда не сделаю с тобой ничего подобного.
— Я никогда не думала, что ты так поступишь со своим мужем, — сказала она.
Я сделала паузу, чтобы сделать глоток латте. Всё шло совсем не так, как я хотела.
— Эллисон, ты знаешь, что я люблю тебя как сестру, но ты играешь в очень опасную игру. Если Натан узнает, он никогда тебя не простит. Ты можешь потерять свой брак, девочка.
— Он не узнает, — сказала я пренебрежительно. И вдруг меня охватил страх. — Ты ведь не скажешь ему, правда? Ты обещала, что ничего не скажешь, даже Хэнку.
Она покачала головой. — Нет, я обещала, что сохраню твой секрет, и я это сделаю. Но, честно говоря, лучше бы ты мне ничего не рассказывала.
Мы допили латте, и вскоре Сюзанна ушла. Мы собирались вместе пройтись по магазинам, но сейчас ни у кого из нас не было такого желания.
Возвращаясь к машине, я могла только ругать себя. — Глупо, глупо, глупо! Как я могла быть настолько глупа, чтобы рассказать об этом Сюзанне? Я думала, что она будет рада за меня, но теперь она думает, что я шлюха. — Эта мысль повергла меня в депрессию.
И тут мне в голову пришла ещё худшая мысль. — А если она всё-таки расскажет Хэнку? Она обещала, что не будет, но что, если это выскользнет? Он наверняка расскажет Натану.
Я так отвлеклась, что чуть не проехала знак «Стоп». Потрясённая, я съехала на обочину, чтобы дать себе время успокоиться. — Попасть в аварию — это последнее, что тебе нужно делать, — строго сказала я себе.
Чтобы отвлечься, я решила проверить телефон, нет ли сообщений. Я надеялась, что Джек написал мне. Нам не терпелось спланировать нашу следующую встречу, и я хотела посмотреть, не вернулся ли он ко мне. Но когда я полезла в сумочку, мобильника там не оказалось. Лихорадочно проверив машину, но безрезультатно, я начала мысленно возвращаться назад. — Я оставила его в кафе? — Спросила я себя. Нет, я вспомнила, что не говорила по телефону в кафе. — Когда я в последний раз пользовалась телефоном? Должно быть, это случилось, когда я одевалась. Помню, я послала Джеку сообщение, чтобы узнать, когда мы сможем встретиться. Должно быть, я оставила его на комоде.
— О Боже, а что, если Натан его найдет? Что, если он проверит мои сообщения? Он узнает всё! Я поспешно развернулась и помчалась домой. Мне нужно было вернуть телефон, пока Натан его не нашёл.
Когда я ворвалась в дом, я молилась, чтобы Натана не было рядом, но, к своему ужасу, я чуть не врезалась в него. — Что это ты так скоро вернулась? — спросил он. — Я думал, ты собираешься встретиться с Сюзанной и пройтись по магазинам.
— Это верно, — сказала я, безумно импровизируя, — но я забыла, где мы должны были встретиться, и когда собралась позвонить ей, поняла, что оставила свой телефон дома.
— Ты имеешь в виду этот телефон? — сказал он, протягивая руку с аппаратом. Моё сердце перестало биться, я почувствовала себя узником на виселице, ожидающим, когда рухнет люк. Но Натан лишь улыбнулся. — Я нашёл его у тебя на комоде. Иногда мне кажется, что ты забыла бы о своей хорошенькой попке, если бы она не была так красиво прикреплена сзади. — Потом он поцеловал меня, чтобы хоть как-то смягчить свой упрёк.
Я взяла телефон и вернулась к машине. Закрыла дверь и обмякла на руле, когда напряжение покинуло меня. — Это было слишком близко, — подумала я. — Я могла всё испортить. — Снова направляясь к выходу, я поклялась себе, что буду лучше держаться настороже, чтобы больше не делать подобных глупостей. — Завести роман — чертовски тяжёлая работа, — уныло подумала я.
…
Плюс тринадцать месяцев и две недели
…
Я вытащила телефон, чтобы проверить, но от Джека по-прежнему не было никакого сообщения. Чёрт! Прошло почти две недели с тех пор, как мы были вместе в последний раз, и пять дней с тех пор, как я вообще слышала о нём. В последний раз, когда мы были вместе, мы не назначили время для новой встречи, и я ждала звонка.
В последний раз, когда я заходила к нему в кабинет, его секретарша бросила на меня странный взгляд, так что я не осмелилась пойти туда снова. И я не хотела спрашивать у других девушек, где он, — это наверняка вызвало бы сплетни. Чёрт, чёрт, чёрт!
— А что, если он потерял ко мне интерес? Что, если он нашёл кого-то другого, и это его способ разорвать отношения? Я знаю, что это когда-нибудь закончится, но я не хочу, чтобы меня бесцеремонно бросили, даже не сказав ни слова.
— Может, мне стоит позвонить ему ещё раз? Нет, это выглядело бы слишком жалко — я не хочу его отпугнуть. Иногда он бывает таким высокомерным. Но, чёрт возьми, я возбуждена!
…
Плюс тринадцать месяцев и три недели
…
Вчера за ужином Натан сказал мне, что в эти выходные уезжает из города и вернётся только во вторник вечером. Перспектива провести сверхдлинный уик-энд в одиночестве и без дела сразу же привела меня в дурное настроение. Но что меня по-настоящему взбесило, так это то, что на этот раз поедет вся бухгалтерская команда: Натан, Даррелл и Стефани.
Натан познакомил меня с ними на вечеринке в своем офисе несколько месяцев назад. Даррелл не произвёл на меня особого впечатления, но Стефани мне сразу не понравилась. Я видела, как она ловит каждое Его Слово, и его похвала ей — умной, целеустремленной, очень целеустремленной — заставила меня почувствовать себя неловко. Я подумала, что одной из её целей был Натан. Тот факт, что она была привлекательна, хорошо одета и моложе меня, усиливал чувство опасности.
— Зачем она едет в эту поездку? — Спросила я себя, и тут же порочная сторона моего разума подсказала ответ: должно быть, у Натана с ней роман. Я, конечно, не сказала этого вслух, но как только эта мысль пришла мне в голову, я не могла выбросить её из головы. — Неудивительно, что он так часто работает допоздна, неудивительно, что ему приходится так часто выезжать из города. Всё то время, что его не было дома, не могло быть связано с работой — он, должно быть, спит с этой коварной маленькой сучкой!
Я изо всех сил старалась скрыть свои эмоции, но Натан, должно быть, почувствовал моё настроение. — Я знаю, что всё это очень тяжело для тебя, но это окупится для нас в будущем, детка, — сказал он. — Как только я вернусь, мы проведём некоторое время вместе, только вдвоем. Я обещаю.
Он выглядел таким смущённым, что мои подозрения временно рассеялись, но как только мы оказались в постели с выключенным светом, все мои страхи снова вскипели. — А что, если он действительно всё это время крутил роман со Стефани? Что, если он собирается бросить меня и сбежать с ней? Боже, это было бы так унизительно!
Мне действительно нужно было с кем-то поговорить, получить дружеское ухо, чтобы дать мне выговориться. — Может, мне завтра позвонить Сюзанне? Погоди, о чем я думаю? Я сказала ей, что у меня роман. Я не могу сейчас пойти к ней и обвинить Натана в том же. Какой бардак! Я чувствую себя такой одинокой.
В ту ночь заснуть было нелегко, но слёзы, конечно, помогли.
…
Плюс четырнадцать месяцев
…
Наконец-то позвонил Джек — мы собираемся встретиться в эти выходные! Натан уезжает в …