не должны ничего говорить, — пробормотала она.
— С таким же успехом ты можешь выплеснуть все, милая. Я же знаю, что ты умираешь от желания рассказать ему, — сказал ей отец.
Мама посмотрела на папу, потом на меня, потом снова на него, потом снова на меня.
— Ты разговаривал с Марией в последнее время?
— Ну, не в течение нескольких дней, а что: Ничего не произошло, не так ли?
— Нет, она звонила сюда. Она пыталась выкачать из меня информацию.
— Пыталась? — рассмеялся мой папа. — Ты рассказала ей все, что она хотела знать, а потом и еще немного.
Теперь мне стало действительно любопытно.
— Информация о чем?
Мама посмотрела на меня как на дурака.
— О тебе, конечно. Я недавно говорила, что она влюблена в тебя. Похоже, Шери навсегда ушла из поля зрения, так что, мне интересно, почему ты так долго с Марией. Она спросила, нет ли у меня каких-нибудь предложений, чтобы заставить тебя взять и пригласить ее на свидание?
Я не знал, как на это реагировать. Какое-то время я боролся с этим предметом, но не был уверен, что мне нравится идея, когда моя мать рассказывала обо мне другим, особенно тем, к кому у меня есть чувства. «Тем не менее», — подумал я, — «быть может, это хорошая возможность обсудить с ними свои мысли». Мы немного говорили об этом за несколько месяцев до этого, но не стали вдаваться в подробности.
— Мама, я знаю, ты думаешь, что она испытывает ко мне чувства, но я полагаю, что есть хороший шанс, что это может быть просто благодарность. Я много читал о фобиях, прежде чем даже подумал о том, чтобы попытаться помочь ей, и все говорили об этом. Часто у пациента возникают чувства к терапевту. Это называется переносом. Это не настоящая любовь. Мария чувствует себя в большей безопасности, когда я с ней. Она может любить это чувство больше, чем меня. Во всех книгах говорится об этических обязанностях терапевта не пользоваться такой ситуацией.
Когда я закончил, в комнате стало тихо. Я знаю, что думали и папа, и мама. Я думал, что папа будет предлагать жемчужины мудрости, но заговорила мама:
— Я могу понять, почему профессиональный терапевт несет этическое обязательство отвергать влюбленного в него пациента, но ты — не профессиональный терапевт, а Мария для тебя — больше чем пациент. Как ты когда-нибудь узнаешь, действительно ли она любит тебя или нет, если хотя бы не дашь ей шанс?
— Но могу ли я знать, настоящие ее чувства или нет? Как ты сказала, я — не профессионал.
— Ты узнаешь, — сказал отец, вмешиваясь в разговор. — Кроме того, торопиться некуда. Не торопитесь, познакомьтесь друг с другом. Может быть, ты прав, но ты никогда не простишь себя, если не приложишь усилий, чтобы узнать, так это или иначе.
Конечно, папа был прав, я бы точно ненавидел оглядываться назад через пару лет и задаваться вопросом, позволил ли я тому что было уйти. Было почти три часа ночи, когда я решил пригласить ее на свидание и, наконец, заснул.
Из посещений и разговоров я узнал некоторые из ее симпатий и антипатий, но у них никогда не было денег ни на что, кроме предметов первой необходимости, поэтому она сделала немного. Она была в театре лишь однажды маленькой девочкой. У одной из ее подруг был день рождения, поэтому родители взяли ее и пять или шесть ее подруг на просмотр мультфильма Диснея. Мария все рассказывала о том, насколько большой был экран. У них в доме был маленький черно-белый телевизор, поэтому я подумал, что ей, возможно, понравится снова пойти на спектакль. Я просмотрел газету и увидел, что в «Палас» играется комедия Боба Хоупа с Элке Соммер. Я знал, что ей нравится Боб Хоуп, и не возражал бы посмотреть Соммера.
***
Может, она просто была очень храброй, но в театре Мария не показывала никаких признаков страха. На самом деле она расслаблялась и заразительно смеялась на протяжении всего фильма. Потом мы перешли улицу и зашли в маленькую закусочную, славившуюся своим пирогом. Каждый из нас заказал по кусочку и кофе, после чего мы сели и поговорили. Это был первый раз, когда мы с ней смогли сделать это наедине. В прошлом страхи Марии всегда скрывали ее истинную личность. В этой маленькой закусочной я увидел, как начала появляться настоящая Мария. Она была умной и остроумной. Когда она говорила, я смотрел ей в глаза. Страх ушел. В конце вечера я слегка поцеловал ее в губы. Она улыбнулась и слегка клюнула в ответ, прежде чем войти внутрь.
Нам пришлось поработать с моим графиком, но в следующие три недели нам удалось организовать еще четыре свидания. Пока что мы всего лишь поцеловались несколько раз. Я действительно не был уверен, что даже могу подкатить к ней с чем-то сексуальным.
На работе я тратил около семидесяти процентов своего времени, переезжая с одного задания на другое, поэтому мне всегда было жаль видеть падающий снег. К сожалению, Чикаго печально известен своими холодными снежными зимами, и приближалась одна из них. Мы все провели День Благодарения с моими родителями, но Анжела приехала пораньше, чтобы помочь маме и папе приготовить праздник, а я подобрал Марию и Сабрину и приехал немного позже. Весь день был таким естественным, словно мы — одна большая счастливая семья.
Рождество я провел так же, как и годом ранее, проведя сочельник со своей приемной семьей, а само Рождество — со своей.
У Марии все было хорошо, и она больше не выказывала своих опасений. Фактически, она даже несколько раз ходила одна в продуктовый магазин. Меня пригласили на новогоднюю вечеринку, и я подумал, что если она сможет справиться с таким окружением, то справится и с чем угодно. Она чертовски удивилась, когда я попросил ее пойти со мной.
— А где мы будем ночевать?
Я был немного сбит с толку и не совсем понял, о чем она спрашивает.
— Дилан, мы встречаемся почти четыре месяца, и ты был идеальным джентльменом. Я ценю это. Думаю, это может иметь какое-то отношение к моей истории, но я больше не такая… Я бы хотела начать Новый год с траха, — она слегка улыбнулась, — если ты понимаешь, о чем я.
Ладно, я не тупица.
— Тогда как насчет того, чтобы после вечеринки пойти ко мне домой?
Ее кристально-голубые глаза загорелись.
— А для этого нам требуется идти на вечеринку?
Сначала я подумал, что она всерьез, но увидев выражение моего лица, она сказала, что просто пошутила и тоже с нетерпением ждет вечеринки. Честно говоря, я немного боялся вечеринки, но не за себя, а за Марию. Она будет общаться с незнакомцами. Большинство из моих друзей были приземленными супружескими парами, но были и некоторые, что могли быть сильно разнузданными, особенно около полуночи.
Как оказалось, Мария прекрасно держала себя. В течение первого часа или около того она оставалась довольно близко ко мне, но через некоторое время начала расслабляться, и прежде чем я это осознал, она уже общалась со всей группой. Я потерял счет, сколько моих друзей спрашивали, где я ее прячу. Я просто продолжал думать, как бы все они были впечатлены, если бы видели ее раньше. Лично я уж точно был бы.
Незадолго до полуночи мы все собрались перед телевизором, чтобы посмотреть, как падает Нового́дний шар на Таймс-сквер. Мария прижалась ко мне и обняла за талию. В ответ я обнял ее за плечи и притянул к себе. Это был момент, когда все стало так хорошо. Впервые после развода я опять почувствовала себя здоровым.
Когда шар достиг нижней точки, и на экране засветилось: «С Новым годом!», Мария потянула меня за голову и нежно прижала свои губы к моим. До этого я немного нервничал. Я не знал, как она отреагирует на меня, но этот поцелуй сказал мне, что все будет хорошо.
Я не спускал с нее глаз, пока люди в зале занимались тем, что целовали всех, кто был на виду. Понятно, что большинство из них были выпившими, и я хотел убедиться, что никто из ее поклонников не станет чересчур навязчивым, но все восприняли это спокойно, когда она …