семью Карлтонов в покое? Это похоже на вендетту против женщин Карлтонов.
Я не думал об этом таким образом, и я попытался объяснить это до конца.
— Нет, — медленно сказал я, — я не думаю, что это происходит. Я имею в виду, он определенно знал, что Лори была матерью Эмили, на самом деле он, вероятно, получил какой-то болезненный трепет от соблазнения матери, а также ее дочери. Но насколько он знал, это были Лори и Эмили Мэннинг. Маловероятно, что он знал девичью фамилию Лори — он, вероятно, не знает, что она и Сесили связаны.
— Может быть, нет, — признала она, — но я до сих пор не понимаю, как Карлтоны могли позволить Сесили обручиться с ним после того, что он сделал с Эмили и Лори.
— В том-то и дело, — сказал я, — они тоже не знают! Между Лори и ее семьей практически не было контактов с тех пор, как мы с ней поженились. Я уверен, что они знают, что Лори жива сейчас, но они, вероятно, понятия не имеют, с кем она сбежала. Руфус Карлтон, вероятно, думает, что он получает в качестве зятя многообещающего молодого юриста из Саванны.
— Если Брэндон не знает, и Карлтоны не знают, — спросила Бриджит, — то какое вам дело до того, что происходит в Саванне?
Я покачал головой.
— Брэндон может не знать, что есть какая-то связь, но, насколько мне известно, он снова вернулся. Он как вор, который грабит ваш дом, а потом возвращается, чтобы снова его ограбить. Он должен мне, и на этот раз я собираюсь что-то с этим сделать!
На лице Бриджит появилось обеспокоенное выражение.
— Джон, о чем ты думаешь? Ты ведь не собираешься делать глупости, правда? Насилие никогда ничего не решает.
Я не говорил этого Бриджит, но как историк знал, что эта старая поговорка неправда. Думаете, насилие ничего не решило? Скажите это карфагенянам после того, как Катон побудил римлян завоевать их армию, перебив всех их мужчин, поработив их женщин и засыпая солью их поля, чтобы в течение семи лет ничего не росло. Я подумал, что это довольно хорошо решило проблему для Карфагена.
Но я не хотел тревожить Бриджит, поэтому все, что я сказал, было:
— Я не знаю, что буду делать, но я не могу стоять в стороне и смотреть, как это происходит.
Теперь, когда местонахождение Брэндона Хилтона больше не было тайной, мое настроение только ухудшилось. Возможность мести больше не была фантазией, теперь мне нужно было решить дилемму, что делать.
Я всегда был сторонником закона. Как историк я слишком хорошо знал, что произошло, когда люди взяли в свои руки поиск мести. Но после того, что случилось со мной и моей семьей, я просто не мог сидеть сложа руки и позволять этому человеку уйти от своих нападок. Моя гордость, моя честь и мое чувство справедливости — все требовало ответа: Брэндону Хилтону пришлось заплатить за то, что он сделал.
Наконец, после долгой бессонной ночи я принял решение. Когда я, наконец, сделал это, я обнаружил, что могу разработать план, чтобы получить удовлетворение. У меня не было много времени, но я думал, что смогу сделать то, что нужно, если поспешу.
Теперь я начал использовать Интернет, чтобы исследовать шаги, которые мне нужно было бы предпринять, и получить ресурсы, которые мне понадобились бы для достижения моей цели. Один за другим я их выслеживал. В это время я часто бывал вдали от дома по делам, преследуя свои поиски, но я надеялась, что уход за двумя младенцами отвлечет остальных настолько, что они не заметят, насколько я занят. Меньше всего мне было нужно много вопросов и предположений.
Но и Эмили, и Бриджит могли прочитать мое настроение, и, наконец, незадолго до «Дня Д», как я его назвал, они столкнулись со мной.
Однажды вечером я работал на своем компьютере, когда я взглянул и увидел Эмили, стоящую на пороге моего офиса с озабоченным выражением лица.
— Привет, детка, что случилось?
— Бриджит здесь, нам нужно поговорить с тобой.
Это было необычно — я не планировал видеть Бриджит сегодня вечером.
Я быстро закрыл свой веб-браузер и начал вставать, когда Бриджит вошла в дверь. Она не улыбалась.
Прежде чем я успел что-то сказать, заговорила Эмили.
— Папа, Бриджит сказала мне, что ты нашел Брэндона. Я бросил на Бриджит грязный взгляд, но она просто скрестила руки на груди и смотрела на меня с решительным выражением лица.
Эмили продолжала.
— Папа, я до смерти боюсь, что ты собираешься сделать что-то безумное. Я знаю, как ты расстроен всем, что произошло, и ты имеешь на это полное право. Но если ты попадешь в тюрьму или можешь сам быть убит, это только ухудшит положение.
Бриджит подошла и обняла Эмили за плечо.
— Пожалуйста, Джон Эмили права. Что бы вы ни планировали, не делайте этого. Я уже потерял одного человека из-за бессмысленного насилия — я не смогу вынести этого, если это произойдет снова».
Я видел слезы в их глазах, и в этот момент мне захотелось забыть о своих планах. Это были две женщины, которых я любил больше всего на свете, и меньше всего я хотел причинить им боль. Но я просто не мог отменить это. Мне пришла в голову фраза одного из поэтов Кавалера: «Я не мог так любить тебя, дорогая, больше не любил Чести».
Я обошел свой стол и обнял их двоих.
— Спасибо за заботу обо мне — это очень много значит. Но вы двое ни о чем не беспокоитесь, — попытался я их успокоить. — Я не собираюсь делать что-то глупое. Вы знаете меня лучше всего.
Эмили посмотрела на меня с надеждой в глазах. «Обещай, папа?»
У меня были воспоминания об Эмили в детстве, и я протянул ей мизинец. «Пинки обещание, детка», я поклялся, и она взяла мой палец своим и улыбнулась. Но я увидел сомневающийся взгляд Бриджит и знал, что не обманул ее. Думаю, потеря мужа в битве сделает это с женщиной. Я должен быть осторожен, чтобы не напугать ее и не попытаться остановить меня.
Я думал, что неплохо успокоил Эмили, но мои усилия были почти сведены на нет, когда она приняла доставку от сотрудника UPS, когда я был еще в школе. Когда я вернулся домой, она передала мне коробку с обеспокоенным выражением лица. «Что это, папа? На упаковке написано, что оно из Оружейной палаты. Оно тяжелое».
Я сразу понял, что это было — я заказал его некоторое время назад и беспокоился, придет ли он вовремя. «Ничего подобного, детка, просто подарок коллеге по историческому факультету», — соврала я.
Она больше ничего не сказала, но я видел сомнение на ее лице.
В ту ночь я был в своем офисе дважды проверяя направление движения, когда Лори напугала меня, войдя в комнату и закрыв дверь. Я очень ясно дал понять, что мне не нравится, что она и ее ребенок находятся в нашем доме, и до сих пор она держалась на расстоянии.
— Ну что ты хочешь? — холодно спросил я.
Она просто посмотрела на меня на мгновение, затем ее лицо покраснело, и она начала плакать. «Я знаю, что сильно причинил тебе боль, была неверна, заставила тебя страдать и… « Она остановилась, чтобы подавить рыдание. «И я знаю, что не имею права просить у вас ничего, но… « И снова ей пришлось сделать паузу, прежде чем она могла продолжить. «Это просто… пожалуйста, не поранитесь, не сядьте в тюрьму или что-нибудь из-за меня. Я сделала для тебя достаточно — я просто не смогу вынести этого, если бы я была причиной еще большей боли для тебя, Эмили или даже Бриджит «.
Я сидел неподвижно. «Это твоя проблема, Лори. Ты всегда думаешь, что все для тебя. Ну, это не про тебя, это обо мне. Я делаю то, что мне нужно. Ты отказалась от моей жизни, и ты не можешь вернуться в нее ни сейчас, ни в будущем. Понятно?
Ее лицо побледнело, затем она повернулась и быстро отступила. Подумав минуту, я полез в ящик своего стола и вытащил копию объявления о свадьбе в «Саванна Морнинг Ньюс».
Сложил и вложил в конверт. Затем я собрал все, что мне нужно. Завтра был день высадки, и я хотел пораньше начать.
На следующее утро я проснулся рано, принял душ и побрился, взял свои сумки и на цыпочках прошел на кухню, чтобы позавтракать,…