уже говорил, Брэндон Хилтон уже стал отцом по крайней мере двух детей», — продолжил я. «Вы хотите знать, с кем?» Повернувшись к Руфусу, я зарычал: «Первым была твоя старшая дочь, Лори, а второй была твоя внучка Эмили!»
Я услышал крик невесты и милостиво повернулся к ней. «Верно, Сесили, — крикнул я, — Брэндон не только отец ребенка твоей сестры, но и отец ребёнка твоей племянницы!» Бедная девочка разрыдалась. Мне было ее немного жаль, потому что эта девушка никогда не была со мной недоброй, но я не мог сказать то же самое об остальной части ее семьи.
Я снова повернулся к Брэндону. «Ты всегда лажал с кем угодно: женой другого мужчины, ее дочерью, это не имело значения. И тебе всегда это сходило с рук, не так ли, Брэндон? Но не больше!»
С этими словами я схватил вьющиеся светлые волосы Брэндона и дернул назад, обнажив горло. В то же время я поставил магнум на подиум, потянулся к ножнам под моей курткой с правой стороны и вытащил нож Боуи.
Я хотел произвести впечатление и огромный нож с клинком полностью, пока ствол магнума определенно преуспел. Я услышал еще больше криков в аудитории, когда наклонился над Брэндоном. Когда он увидел в моих руках нож Боуи, он инстинктивно вскинул руку, пытаясь защитить свое лицо. Это дало мне возможность, которую я хотел,
и я прорезал ножом его волосы, отрезав толстую пригоршню. Я быстро вложил большое лезвие в ножны, затем вытащил пластиковый пакет и засунул внутрь образец волос.
«Этого должно быть достаточно для теста ДНК», — сказал я ему и остальной толпе. Когда он понял, что я не собираюсь перерезать ему глотку, молодой человек рухнул на сиденье. Когда я посмотрел вниз, я увидел темное пятно, растекавшееся по промежности его штанов. Но я еще не закончил с ним. Я полез в карман куртки, вытащил пачку бумаг и сунул ему в руки. «Брэндон Хилтон, это официальное уведомление о том, что вам предъявлен иск на отцовство ребенка, которого родила от Лори Карлтон Мэннинг. Настоящим вы обслуживаетесь».
Я снова полез в куртку и достал второй пакет. «Брэндон Хилтон, это официальное уведомление об иске об установлении отцовства в отношении ребенка, отцом которого вы являетесь от Эмили Мэннинг. Настоящим вы обслуживаетесь».
Я посмотрел на него с отвращением. «Даже не думайте о том, чтобы попытаться снова исчезнуть. Я уже уведомил Департамент по защите детей Джорджии. У них есть кое-что о непослушных отцах, и как только суд примет это формально, они вас сразу бросят. собирать, куда бы вы ни пошли «. Я снова дернул его за голову.
«Вы хотите предсказать свое будущее, Брэндон? Я предсказываю, что в следующие восемнадцать лет или около того вы будете делать очень мало, кроме работы по выплате алиментов на своих детей!»
С этими словами я перелез через стол на первый этаж. Но прежде чем уйти, я повернулся к старику.
Он смотрел на меня со смесью ненависти и отчаяния. «Поздравляю с твоим новым зятем, Руфус», — сказал я ему с усмешкой. «Вы уверены, что отлично разбираетесь в характере».
Я услышал позади себя какой-то первобытный крик и оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как Брэндон схватился за массивный пистолет, который я оставил лежать на подиуме.
Он поднял его, нацелил на меня и начал лихорадочно нажимать на курок. Я покачал головой. «Не пытайся выстрелить мне в спину, Брэндон. Это не настоящий пистолет, это точная копия». Потом я засмеялся. «Почему бы тебе не оставить его? Считай это свадебным подарком от меня».
С этими словами я направился к двери, когда суматоха позади меня достигла истерического уровня.
Люди в зале кричали друг на друга, Сесили и ее мать плакали в объятиях друг друга, а Руфус кричал на Брэндона. В этот момент, приняв странное, и правильное решение, руководитель оркестра взял в руки свой жезл и велел музыкантам играть. Я улыбнулся, когда вышел за дверь.
«Жаль, что они не сыграли» Ближе к Тебе мой Бог «, — подумал я. «Это было бы идеальным завершением этого кораблекрушения!»
Во всей суматохе за мной никто не пошел. А может, это было просто воспоминание о ноже Боуи, который все еще висел у меня на поясе. В любом случае мне удалось добраться до машины и уехать без дальнейших происшествий.
Когда я выехал на межштатную автомагистраль, направляясь на север, адреналин начал исчезать, и меня начало трясти. Затем меня охватила огромная усталость. Я думал о том, чтобы заснуть, но для меня важнее было вернуться домой. Конечно, подумал я, я не хотел, чтобы меня арестовывали где-нибудь рядом с Саванной.
Я опустил окна машины, чтобы прохладный ночной воздух мог обдувать мое лицо, не давая уснуть. Когда я ехал, я думал о том, что решил делать. Если бы я убил Брэндона Хилтона, я бы оказался в тюрьме, оставив мою семью без средств к существованию. Более того, я бы лишил двух младенцев поддержки, которую Хилтон скоро должен будет начать платить.
Думаю, в каком-то смысле я стал своего рода линчевателем, но я сделал это по-своему, в рамках закона. Я получил определенное удовлетворение от Брэндона Хилтона, не прибегая к насилию — за исключением его волос, подумала я с ухмылкой. Я позаботился о том, чтобы он заплатил за то, что он сделал, и продолжал платить, пока оба ребенка не станут взрослыми.
Моя дочь, безусловно, могла бы использовать деньги, чтобы вырастить малышку Бриджит, и, если повезет, дополнительный доход поможет вывести Лори из моего дома намного быстрее. В качестве бонуса мне также удалось подарить Руфусу Карлтону возмездие, и если мой маленький трюк заставил его потратить кучу денег на шикарную свадьбу, для меня это было просто подливкой.
Что бы ни случилось сейчас, мне было хорошо, как будто с моей спины сняли тяжелый груз.
Было уже далеко за полночь, когда я наконец добрался до нашего района в Атланте. Я планировал постараться вести себя как можно тише, когда вошел внутрь, чтобы никого не разбудить, но когда я выехал на подъездную дорожку,
свет на первом этаже был включен. Когда я двинулся по парадной аллее, дверь распахнулась, и Бриджит, Эмили и даже Лори выбежали со слезами на глазах.
Эмили первой подошла ко мне и, рыдая, упала в мои объятия. «О, папа, я была так напугана! «Затем Бриджит догнала меня и начала пытаться обнять меня, одновременно ударяя кулаком по рукам и груди. « Больше никогда не делай что-то подобное, Джон Мэннинг! Что, если бы они напали на вас? Что, если бы кто-то принес пистолет?»
Я взял их двоих за руки и повел обратно в дом. Две женщины не позволили мне уйти, и мы все трое в изнеможении упали на диван. Когда Бриджит почувствовала, как ножны упираются в ее бок, она заставила меня вытащить нож Боуи и показать ей вместе с мешком, полным волос Брэндона.
«Не могу поверить, что ты взял эту штуку с собой!» воскликнула она. Затем она вопросительно посмотрела на меня.
«Ты ведь знаешь, что эти волосы не будут считаться веским доказательством, не так ли?» спросила она.
«Я знаю», — сказал я. «Суд прикажет ему предоставить новый образец для судебного разбирательства. Но получить этот было очень весело, и это определенно убедило всех присутствующих. Кроме того, это напугало Брэндона до смерти — буквально!»
Потом меня осенила мысль.
«Откуда вы все знаете, что там произошло?»
«Я сказала им», — тихо сказала Лори. «Сесили позвонила мне и рассказала, что случилось».
«Сесили звонила тебе? Ты не разговаривал с ней много лет», — недоверчиво сказал я.
«Я знаю, — сказала Лори, — но ей пришлось позвонить мне, чтобы узнать, правда ли то, что ты сказал о Брэндоне.
Когда я рассказал ей обо всем, что произошло, она сказала мне, что завтра начнет добиваться аннулирования «.
Я кивнул. Я был рад услышать новости.
Слезы все еще текли по лицу Лори. «Я знаю, что ты сделал это не для меня, Джон, но спасибо за спасение Сесили от этого монстра. Какое-то время ей будет очень тяжело,
но, по крайней мере, она узнала правду сейчас, а не позже. Спасибо за спасение моей младшей сестры «.
Я снова кивнул. Я сделал то, что сделал, по своим причинам, но мне все же было лучше, зная, что жизнь Сесили не будет испорчена этим аморальным ублюдком.
Несмотря на мои опасения, в ту ночь полиция так и не появилась в нашем доме, ни на следующий день тоже. Я был уверен, что Руфус пойдет за мной, но, видимо, вместо этого он направил свой гнев на Брэндона.
Жизнь этого молодого человека быстро пошла под откос. Как она сказала Лори, Сесили добилась аннулирования своей свадьбы, успешно доказав, что Брэндон скрыл от нее важную информацию. Между тем, на суде по двум искам об установлении отцовства, которые я подал, суд постановил, что он действительно был отцом детей Лори и Эмили, и назначил обеим женщинам соответствующие алименты. Брэндон Хилтон стал заметным человеком, зарегистрировав статистику естественного движения населения в Отделе службы поддержки детей Джорджии.
Свадебный прием стал историей года, и хотя список гостей насчитывал всего 500 человек, тысячи саваннанцев утверждали, что были там, чтобы стать свидетелями катастрофы. Неудивительно, что вскоре после этого Брэндон покинул город. Я слышал, что сейчас он занимает низкую государственную должность в городе Мейкон.
Что меня действительно удивило, так это то, что Руфус Карлтон, очевидно, помог ему получить работу. Я полагаю, Руфус решил, что работа Брэндона в интересах всех заинтересованных сторон. Конечно, после двух ежемесячных выплат алиментов у Брэндона не остается большого дискреционного дохода.
Сесили и Лори продолжали поддерживать связь друг с другом, и в конце концов Лори вернулась в Саванну. Думаю, без меня Руфус был бы готов снова поприветствовать ее. Или, может быть, он понял, что изгнание его дочери было не таким уж мудрым шагом. В любом случае, ее уход стал для меня облегчением. После всего, что произошло,
Хотел бы я сказать, что простил ее, но это было бы ложью, и я был рад, что она ушла из моей жизни.
Эмили все еще живет дома, но вскоре хочет найти себе место. Она получила хорошую работу здесь, в Атланте, и занимается по вечерам, чтобы получить степень бакалавра. Она также достаточно поправилась, чтобы начать заново, наладить общественную жизнь. Быть матерью-одиночкой непросто, но мы с Бриджит с удовольствием присматриваем за детьми, и это помогает.
Да, мы с Бриджит поженились на небольшой частной церемонии. После моего приключения с линчевателем она сказала мне, что не собирается выпускать меня из поля зрения, поэтому я решил принять неизбежное и сделать это законным.
Теперь, когда мой личный экскурс в «защитников» окончен, я решил написать книгу на эту тему. Надеюсь, что в будущем мое единственное общение с теми, кто хочет взять закон в свои руки, будет академическим. Однако, похоже, в моей жизни еще остался один потенциальный линчеватель.
Моя новая жена взяла нож Боуи и повесила его на нашу мантию. Она недвусмысленно предупредила меня, что если я «когда-нибудь снова проделаю такой чертовски глупый трюк», она снимет его и сделает операцию, которую я никогда не забуду. Я думаю, она шутит, но я не собираюсь рисковать, узнав об этом.