— Но это же далеко!…
— А мне сегодня особенно-то делать ничего не хочется. Проедусь с тобой… Ты сам-то дорогу знаешь?
— Ещё как…
— Ну и прекрасно!.. Пошли, мой маленький Керубино!
Имение Селивановых, не в пример Ульмановскому, — представляется мне целым комплексом кирпичных построек, как барских и служебных, так и хозяйственных – коровников, большой конюшни и тому подобное.
— И без дачников обходитесь? – интересуюсь я.
— Пока бог миловал.
— А мужики? Не безобразничают?
— Разве что в лесу, который находится за их селом Северово… А нас от этого села отделяет большое поле. Правда, вспахать вспахали, а вот кому урожай достанется, не знаем.
Введя меня в дом и спросив у прислуги, накрыт ли стол, госпожа Селиванова просит меня подождать в столовой, чтобы, как я догадался, пойти переодеться. От нечего делать я потихоньку, дабы не быть замеченным, следую за нею, пока не замечаю,как она сворачивает за угол длинного коридора и скрывается за одной дверью, которую я, подскочив к ней, обнаруживаю застеклённой, но, к сожалению, закрытой изнутри занавеской. Обескураженный, возвращаюсь назад, но на подходе к столовой меня останавливает один из слуг и спрашивает, не видел ли я, куда делась хозяйка. На мой вопрос, что ей передать, он говорит, что она срочно нужна в конторе. Я бегу назад, стучусь в дверь, передаю просьбу слуги и спешно удаляюсь – только для того чтобы, увидев, как она торопливо выходит из дома, кинуться назад, войти в заветную дверь, и попробовать отодвинуть занавеску. Но у меня это никак не получается: надо бы скрепить её сложенный край булавкой, но где её взять?
Оглядываясь, замечаю у другой стены ещё одну дверь, приоткрываю её и обнаруживаю, что за нею помещение, напоминающее не то гардеробную (почти всё оно было заполнено висящими платьями и другими предметами дамской одежды), не то туалетную (у окна стоит трюмо, но полу — кувшин с водой, таз и ночной горшок, а к стене прикреплён рукомойник). Выходя оттуда, обращаю внимание на то, что дверь, соединяющая обе комнаты, застеклена сверху до низу, а прикрывающая её занавеска может быть малость отодвинута, что я и стараюсь сделать. Выходит это у меня не сразу, так что времени для осмотра спальни не остаётся. Опасаясь быть застигнутым за этим неблагодарным занятием, я тороплюсь к выходу, обратив только внимание на огромную двуспальную постель почему-то под балдахином и кресло с туалетным столиком рядом с окном.
— Где вы пропадаете, Саша? – встречает меня госпожа Селиванова вопросом, когда я возвращаюсь в столовую. – Давайте быстренько поедим, а потом я пару часиков отдохну, и мы отправимся в дорогу. Вы можете это время использовать, чтобы познакомиться с нашим хозяйством, попросить оседлать одну из лошадей и проехаться немного верхом… У Ульманов ведь это не принято, у них лошади ходят только в упряжках…
— Езда верхом, что может быть прекраснее? — отвечаю я. – Но было бы ещё лучше совершить эту прогулку вместе с вами…
— Со мной сегодня не выйдет… Мне непременно надо отдохнуть, а перед этим взглянуть ещё раз на мужа… Он заболел здесь довольно сильно и слёг, почему я и приехала к нему сюда…
Мысль об её муже, да ещё здесь где-то присутствующем, мне не приходила и в голову, а потому упоминание о нём меня несколько удивляет.
— Что с ним? – для вежливости спрашиваю я.
— Пневмония.
— Пневмония? Воспаление лёгких? – подхватываю я. – Я уже успел здесь ею переболеть, и, как видите, жив и здоров.
— И слава Богу! Вы ещё молодой, потому наверное и легко справились. А тут случай особый… Болезнь оказалась запущенной… Да и возраст – не то что ваш… Поэтому радуйтесь, что так легко и быстро выздоровели…
За этим вежливым разговором и проходит наш обед. И когда, поднимаясь из-за стола, я благодарю её за кров и пищу, она повторяет своё предложение:
— Так мне приказать, чтобы вам оседлали лошадь?
Я отказываюсь, наскоро придумав предлог:
— Нет, спасибо, одному мне, я думаю, будет скучно.
— Ну, как знаете… В другой раз и в другой обстановке я с удовольствием составила бы вам компанию… Но сегодня, как видите не в силах…
— Жаль, — продолжаю я тянуть свою линию уже в коридоре, двигаясь вместе с ею по направлению к её спальне. – Мне так не хочется прерывать нашу беседу…