— А почему и Мишеньку не возьмёшь?
— Что вы! Ни он, ни Гриша не считают нас достойными своего внимания… Спросите Сашу.
— Это так? – оборачивается она ко мне.
— Ну, что-то в этом роде, — соглашаюсь я. – Мне даже приходилось слышать от них нечто вроде упрёков: чего ты, мол, с мелюзгой связываешься? не интересно же!
— А тебе интересно?
— С Ксеней, Женей и их подругами? Конечно! Иначе бы я с ними не водился.
— Ну а раз интересно, тогда беги! Только домой не забывай приходить.
С таким напутствием я и ухожу.
— Куда идём? – интересуюсь я у Жени. – К тебе?
— Нет, там мама. О тебе, кстати, спрашивала, почему не кажешься, не обиделся ли на что. Велела передавать приветы и приглашения. Говорит, что будет рада видеть. Но то же самое говорят и мои подружки – все как одна. Так что мы идём на встречу с ними.
— Куда именно?
— Туда, где были утром.
— Тебе там какое-нибудь укромное местечко известно? Давай предложим играть в прятки, и пусть все нас ищут, а мы…
— Давай!
— Играем в жмурки! – кричат девчонки при нашем появлении.
— Нет, — возражаю я. – Ещё успеем. А для начале сыграем в прятки. Условия такие: мы с Женей убегаем и скрываемся, а вы по счёту тысяча отправляетесь искать, но кто первым обнаружит, не кричит, а тихо зовёт остальных, и когда соберётесь вокруг нас все, кричите: «Вот вы где!» Хорошо?
Согласие получено, и мы с Женей устремляемся в чащу, находим уголок поукромней и прячемся в нём, усевшись на огромном поваленном дереве.
— Не будет ли дождя? – спрашивает она, поглядывая на стремительно заволакивающееся тучами небо.
— Даже если и будет, тут всего надёжнее укрыться и от него, и от твоих подружек…
Вдоволь нацеловавшись и натискавшись, я собираюсь стащить её на траву, чтобы задрать подол юбки, приподнять и раздвинуть ей коленки, а свои поместить между ними, приспустив предварительно собственные штаны, как на нас обрушивается ливень, сопровождаемый вспышками молний и звуками грома. И мне не остаётся ничего другого, как, обняв и крепко прижав к себе дрожащую от страха девочку, по мере возможности прикрывать её от устремившихся на нас сверху водных потоков.
Гроза длилась недолго — с четверть часа, но мы с Женей были приведены в такое жалкое состояние, что ни о чём другом не думали. как только о скорейшем возвращении домой. Госпожа Зыбина велела своей дочери немедленно отправляться в постель, сказав, что сейчас же протрёт её всю скипидаром.
— Тоже самое рекомендую сделать и вам, молодой человек, — говорит она мне. – Бегите к себе, пока не промокли до костей.
Госпожа Самарина, увидев и услышав меня, соглашается с такой рекомендацией и приступает к её осуществлению. Мало того, под предлогом, что моя одежда сушится, она запрещает мне вставать и выходить к ужину. Она же сама мне его и приносит.
Невзирая на жару, немало поворочавшись, я, наконец, откинув одеяло, засыпаю. А будит меня возглас:
— Господин гимназист!