-Маршрут описан с той стороны. Нам нужно найти лысую сопку. Там из болота вытекает река. Посредине есть небольшой островок. Его хорошо видно на фоне болот, на нем сосны растут. Выйдем к болоту, поднимемся на самое высокое дерево, погода хорошая. Бог даст, увидим.
Через час, резкий удушающий воздух, предупредил о приближении болота. Под ногами давно чавкает почва, ботинки промокли насквозь. Как-то неожиданно резко тайга расступилась, и взору товарищей предстала малоприятная картина. Большая поляна, скрывающаяся за горизонтом, островки скудной растительности и легкий туман, сплошной пеленой, висящий над заросшей мелкими водорослями водной поверхностью. С трудом удалось найти подходящее дерево. Первым на него забрался Антон. Как он напряженно не всматривался сквозь легкую дымку, найти лысую сопку не удалось. Ничего не смог разглядеть и Борис, уж слишком большое расстояние до противоположного берега. Напрасно они потратили время на поиски нового дерева. Туман надежно скрывал тайну болота. Антон прекрасно понимал, что единственный ориентир на этом берегу описанный в дневнике, громадная рогаткообразная береза, на левом склоне одного из распадков, давно истлел, но не терял надежды найти хоть какой-нибудь след. Измаявшись, они сели на поваленный ствол старого кедра и достали провизию. Свиная тушенка не лезла в горло, слишком велико было разочарование. Первым затянувшееся молчание нарушил Борис.
-Может быть, попробуем с шестами? Мне доводилось гулять по болотам.
Антон отрицательно покачал головой.
-Если было б так просто, все б давно сбежали отсюда. И не разрешали б нам свободно гулять…
-У нас на зоне был случай, мы валили пихтач недалеко от болот. Тоже, гнилое место, так трое рискнули. Терять им нечего было. Хватились их только к вечеру. Искали, но не нашли. Посчитали, что утонули в болоте, но на всякий случай объявили всероссийский розыск. И что ты думаешь? Задержали их в Омске…
Антон задумчиво швырнул окурок в болото и философски заметил.
-Понимаешь, нам нужно действовать наверняка. Если мы уйдем в выходной рано утром, искать нас начнут утром на следующий день. На голом болоте нас моментально найдут. С вертолета хорошо будет виден наш след. За день мы должны добраться до острова. Они, безусловно, обследуют остров, но я научу тебя, как схорониться в болоте. Но, чтобы так схорониться, рядом нужна твердая почва. Школа Афгана…
-А если угнать вертолет? -толи в шутку, толи всерьез, безразлично произнес Борис.
-Это исключено, — также безразлично ответил Антон. -Я много думал об этом. Отбить его не удастся даже взводом вооруженных солдат. Его хорошо охраняют. А у нас нет даже ружья.
-Ну, автомат, допустим, можно достать.
-Как?
-Тебя ли учить? Уходить будем, одолжим у охранников, — улыбнулся Борис.
-Ты что? Только без мокрого…
-Можно и так…
-Ага, а он поднимет тревогу, — грустно усмехнулся Антон.
-Поверь, не поднимет. Есть опыт. Будет молчать до утра.
-Это все в будущем, а пока нужен запас провизии. Нужен минимум двухнедельный запас. Будем брать под личный забор продукты, и складывать в тайнике. Брать нужно, что полегче. Лапшу, например. Тушенку, самую малость.
-Где устроим тайник?
-Есть одно место недалеко от поселка. На обратном пути покажу. Надежное место. Больше года его эксплуатирую, — Антон задумался на минуту. -Давай проверим еще тот распадок, — он рукой указал на невысокую горку. -Вдруг повезет…
До распадка добирались больше четверти часа. У Бориса шнурок зацепился за ветку, он потерял равновесие и упал в вонючую жижу.
-Иди, я догоню, — вставая, остановил он спешившего на выручку друга. — Иди, иди. Я быстро…
Он отыскал достаточно чистый участок воды и стал смывать липкую грязь. В горле сильнопершило. Болотный газ, миллионами пузырьков поднимаясь с потревоженного дна, создавал удушающую атмосферу. Такого Борис не встречал даже во время отсидки. Стоя по колено в мутной воде, он наклонился, чтобы смыть с лица грязь, как в стороне над болотом раздался душераздирающий крик.
«Антон…», — первое, что мелькнуло в его голове. -«Но, он пошел совершенно в другую сторону».
-Помогите!!! — безнадежно с надрывом продолжали кричать над болотом.