лицемерие.
«На самом деле, я ни с кем тебя не представляла». Она честно призналась. В ее голосе была нотка печали.
Выслушивание ее осознания должно было меня оправдывать. Вместо этого это меня обидело. Я язвительно фыркнул и сказал: «Ага. Ты подумала, что, поскольку я тебе не нужен, моя толстая задница не может никого заинтересовать».
«Ты все неправильно понимаешь». — сказала она защищаясь.
«Слова, подкрепленные твоими поступками».
Ее естественная реакция на споры почти заставила ее что-то сказать. Что бы это ни было, она промолчала. Ей потребовалось немного времени, чтобы переосмыслить свой подход, и она более мягким голосом призналась: «Ты прав, Арти. Полагаю, я не думала, что какая-то другая женщина заинтересуется тобой. Но теперь ты так похудел, и…»
Она не закончила фразу, но ее сообщение было четким и ясным. Когда я был толстым, ей не приходилось беспокоиться о том, что я найду кого-нибудь еще. Она даже меня пожалела. Я вспомнил все сочувствующие взгляды на ее лице, когда мне приходилось глотать желчь, наблюдая, как она идет дальше.
Бедный Арти. Его толстая задница застряла в одиночестве и несчастье, пока я развлекаюсь.
Но теперь, когда я ей нравился, мое движение дальше стало для нее проблемой. Что ж, чертовски плохо.
«Это не имеет значения, Пейдж. Ты с Дерриком. У тебя нет права ревновать».
Мрачная тень отразилась на ее лице. Это был сумрак плохих воспоминаний. «Деррик и я перестали встречаться некоторое время назад». — загадочно сказала она. Она пыталась казаться пресыщенной, но у нее ничего не получалось. Выражение ее лица выдало ее. Там было что-то еще. То, что, как она пыталась представить, ничего для нее не значило.
Я не знал, что говорить дальше. В любом случае я оказался бы засранцем. Я не хотел злорадствовать, но я не хотел выражать ей ложные соболезнования, которые прозвучали бы саркастично. Я просто решил задать вопрос на миллион долларов. «Почему?»
Она выглядела так, будто хотела рассказать, но сдержалась. Вместо этого она пожала плечами и сказала: «Что я могу сказать? Люди встречаются, они веселятся, а потом все заканчивается. Они расходятся и продолжают жить своей жизнью. Не всем суждено бежать в закат вместе. « Она вздохнула и села на кровать, глядя в пол перед собой.
«Мы должны были». — мягко сказал я. Я даже не осознавал, что сказал это вслух, пока не увидел, что она смотрит на меня блестящими глазами.
«Да. Должны». — сказала она с грустной улыбкой. «Но где-то по ходу дела мы перестали общаться. Больше не было смеха, не было разговоров, просто череда дел, счетов и работы». Ее голос задрожал, когда по ее щеке скатилась одинокая слеза. «Тогда я… сделала то, что сделала. Теперь все испорчено. Близнецам трудно со многим справиться, и я застряла, глядя на фотоальбом, желая, чтобы я могла вернуться в прошлое».
По большому счету, Деррик никогда не был нашей проблемой. Я и Пейдж были проблемой для меня и Пейдж. Он был просто кашлем из-за раковой опухоли, убивавшего наш брак.
Я сел на кровать рядом с ней. «Мы оба позволили чему-то ускользнуть от нас. Но сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Нам просто нужно двигаться вперед, насколько это возможно».
Она повернулась и посмотрела на меня. В ее глазах было что-то, чего я не мог понять. Это напомнило мне, как она смотрела на меня давным-давно. Как будто она впервые посмотрела на меня.
Она глубоко вздохнула, схватила ближайшую к ней руку и сказала: «Я совершила ошибку, отказавшись от нас. От тебя».
«Пейдж… « — начал я, пытаясь убрать руку. Но она держалась крепко. Ее глаза продолжали смотреть на меня, словно пытаясь заглянуть в мою душу. Я не знал, что у нее в голове, это оказалось смесью мыслей. На ее лице разыгралась серия эмоций. Затем на лице появился решительный взгляд, как будто она приняла решение.
Внезапно она схватила меня за лицо и поцеловала.
Ее губы были такими же мягкими, какими я их помнил. Ее руки — те, которые я раньше держал с такой любовью — толкнули меня обратно на кровать. Она прервала поцелуй ровно на столько, чтобы забраться на меня и оседлать мои бедра.
«Пейдж, что за черт?» — смущенно спросил я. Она мне не ответила. Вместо этого она сняла пеньюар через голову. Я был благословлен видом ее обнаженной груди, уставившейся на меня с торчащими сосками.
«Арти, молчи. Ничего не говори. Просто… сделай это. Со мной».
Ее грудь заворожила меня. Мне пришли воспоминания о том, как я их ласкал. Я чувствовал, что начинаю твердеть, несмотря на мои протесты насчет моей мужественности. Он был голоден. Он хотел этого. Было трудно думать, когда он ясно выражал свои желания.
Я чувствовал, как она немного потерлась об меня, прежде чем издать тихий стон. Ее руки с маникюром вцепились в мою рубашку и терли грудь. На ее лице расплылась застенчивая улыбка, прежде чем она медленно наклонилась и положила голову мне между плечом и шеей. Легкими поклевками она начала целовать мою кожу.
Я почти сделал это. Я почти сдался. Как раз, когда я собирался обнять ее, я увидел его.
Деррик. Вездесущий призрак нашей неудачи. Его образ был символом того, почему мы с ней были обречены как пара.
«Пейдж, стой!» — резко сказал я, осторожно отталкивая ее от себя. Она упала на кровать.
«Арти…»
«Нет!» Я прервал ее и вскочил, как будто кровать была в огне. «Ты не можешь продолжать делать это со мной! Я не твоя болонка, которая возвращается, по твоему свисту, после разрыва со своим парнем. Тебе не терпится, потому что ты «сделала ошибку». Ты бросил меня. Точка. То, что ты раскаиваешься, считая, что не должна была так поступать, не означает, что ты имеешь право вернуть подарок, о котором ты просила!»
Сначала она ничего не сказала. Она просто сидела, как будто думала. Затем она мягко спросила: «Ты все еще любишь меня?»
Я не решился ответить. Можно было подумать, что мой ответ будет немедленным, после того, как она поступила со мной. Но это оказалось немного сложнее, чем я думал. Приняв мои колебания за одобрение, она встала с кровати и подошла ко мне. Затем она схватила меня за руки и сказала: «Будь честен с собой. Не позволяй своей гордости отвечать за тебя».
Я думал обо всей нашей совместной жизни. Я видел, как мы ходим на свидания, когда я ухаживал за ней, стыдливо пытаясь произвести впечатление друг на друга. У меня было видение, как она стоит передо мной в свадебном платье и выглядит так, словно ей не хватает только ангельских крыльев. В следующей вспышке мы были в больнице после того, как она родила наших близнецов. Она была так прекрасна, когда лежала, держа по одному в каждой руке.
Я должен был признать, что любил эту Пейдж. Но в то же время я понял, что передо мной стояла не та Пейдж.
Эта Пейдж стояла на коленях в душе с другим мужчиной. Эта Пейдж в ярости набросилась на меня и ранила меня так глубоко, что на восстановление ушел год. На сколько я любил бывшую Пейдж, эту я на столько же не любил.
Но они были одной и той же женщиной.
Забавно было то, что я много месяцев мечтал об этом моменте. Я отчаянно хотел, чтобы она осознала мою ценность и признала, что она хочет меня. Когда-нибудь это должно было заставить меня почувствовать себя целостным.
Однако для меня все изменилось. Я больше не хотел и не нуждался в ее одобрении. Старый я бы ухватился за эту возможность. Я должен был бы усердно работать, чтобы быть человеком, которым она хотела, чтобы я был. Я бы всегда оглядывался через плечо, задаваясь вопросом, собирается ли она снова изменить. Каждое мгновение я бы пытался сделать так, чтобы этого никогда не произошло. Но новый я понял, что не заслуживаю такой жизни.
Как и она, оба эти Артура были одним и тем же человеком. И все же они были разными, как две снежинки.
«Нет, Пейдж». Я честно ответил. «Не так. Больше нет».
Сам того не осознавая, мы прошли полный круг. Я не осознавал тяжести этой фразы, пока она …