для друга. Но мы не любим друг друга как муж с женой. Вот почему мы должны расстаться. Но мы всегда будем лучшими друзьями»
Элли печально поджала губы и отвернулась. Я ободряюще поцеловал ее в лоб, но от ее вопросов это было так же незначительно, как муха для носорога. Я знал, что мои ответы были неудовлетворительными, но они были лучшими из тех, что я мог дать. Как вы объясните развод девятилетнему ребенку? Для них все должно быть просто. Если вы любите друг друга, вы останетесь в браке. На всегда. Они не понимают всех сложностей жизни.
Опять же, почему жизнь и любовь не так просты? Я когда-то думал, что это так. Затем ураган Деррик ударил по берегу и все изменил.
Я почувствовал присутствие в комнате и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть уходящую Пейдж. Пока мы с Элли просматривали альбом, я задавался вопросом, сколько из нашего разговора было подслушано.
*************
Несколько ночей спустя я решил посещать еженедельные уроки езды на велосипеде. Я давно не был на них (с тех пор, как начал заниматься с Джерри), поэтому увидел несколько незнакомых лиц. Мой взгляд упал на ту, которую я знал с тех пор, как регулярно ходил на занятия, поэтому я взял велосипед рядом с ней.
«Привет, Коллин». — весело сказал я. Она повернулась ко мне лицом. Когда она узнала, кто я, на ее лице расплылась красивая улыбка.
«Артур? Давно не виделись. Я почти не узнала тебя. С тех пор, как ты ушел, ты совсем похудел. Ты не слишком хорош, чтобы работать с нами? Где ты был?» — сказала она, когда ее глаза оценили меня.
Я застенчиво покраснел. «Я здесь тренировался. Я никуда не ходил. Как мы не встретились друг с другом?»
«Как я уже сказала, ты слишком хорош, чтобы тренироваться с нами, толстяками». — сказала она, игриво подталкивая меня.
«Гм, ты определенно не толстая. Поверь мне». — сказал я, осматривая ее с головы до ног. Когда я встретился с ней взглядом и понял, что смотрю на нее так явно, я снова стал застенчивым. Я не знал, извиняться или просто делать вид, что этого не произошло. К счастью, тренер избавил меня от дальнейших затруднений, начав занятия.
После того, как занятие закончилось, Коллин прошла мимо меня, коснувшись моего плеча. «Не будь чужим». — сказала она, покидая комнату.
Неужели она со мной флиртует?
Я так и думал, но не был уверен. Я был женат последнее десятилетие. Я не знал, как флиртовать или распознавать признаки флирта женщины со мной.
В течение следующих нескольких недель я посещал эти занятия, просто чтобы пообщаться с ней. Каждый раз дела шли одинаково. Я все больше убеждался, что она интересуется мной, и подумывал пригласить ее на свидание. К сожалению, мне было трудно собраться с духом, чтобы сделать следующий шаг. Каждый раз, когда я видел ее, я думал, что сейчас самое время пойти на это. Но когда этот момент настал, я отказывался.
Джерри поймал меня несколько раз, когда я смотрел на нее. Он никогда не спрашивал об этом и не давал никаких намеков на то, что он знал, что происходит. Но он знал.
Однажды Коллин неожиданно подошла ко мне. Она выглядела немного смущенной, когда сказала: «Эммм, твой друг сказал мне, что тебе есть, о чем спросить меня». Она показала большим пальцем за спину. Я проследил за ее пальцем, пока не увидел стоящего вдалеке Джерри. Он подмигнул и улыбнулся мне.
Бля Джерри!
«Ага, да… « — пробормотала я. Она ожидаемо посмотрела на меня, ожидая продолжения. В конце концов я решил просто пойти на это, поэтому сказал: «Я подумывал о том, чтобы мы сделали что-то… вместе… когда-нибудь».
Сначала ее лицо выглядело задумчивым, поэтому я ожидал, что она скажет «нет» и добавит неубедительное оправдание, чтобы облегчить отказ. К моему удивлению, она ярко улыбнулась мне, когда спросила: «Ты меня приглашаешь?»
Ее восторженный ответ придал мне смелости, поэтому я с уверенностью сказал: «Да, приглашаю. Не хочешь ли ты выйти со мной?»
Она залезла в спортивный бюстгальтер и вытащила листок со своим номером. «Позвони мне сегодня вечером».
Она увидела смущение на моем лице и засмеялась. «Твой друг уже сказал мне, что ты заинтересован. Мы с ним поспорили. Он поспорил, что ты окажешься… эээ… куриным дерьмом, чтобы пригласить меня на свидание».
«В самом деле?» — спросил я, глядя через ее плечо на Джерри.
Она смеялась. «Ага. Но я верила в тебя. Спасибо, что не подвел меня. Теперь я на десять баксов богаче, и все благодаря тебе».
«Рад, что смог помочь. Дай мне знать, когда я смогу превратить его в неудачника».
Мы оба посмеялись над этим. Затем она сказала: «Мне пора. Ты можешь позвонить мне в любое время после 8».
«Обязательно».
Она одарила меня последней улыбкой, уходя. Когда она это сделала, Джерри подошел ко мне с понимающим выражением лица. «Хм. Чего она хотела?» — спросил он, притворяясь тупым.
«Ты никогда не поверишь. Она проделала весь этот путь сюда, чтобы сказать мне, какой ты навязчивый засранец».
Он засмеялся и пожал плечами. «Называли и хуже». Сказал он, уклоняясь от полотенца, которое я бросил в него.
*************
Позже той ночью я понял, что у меня другая проблема. Я не был на первом свидании больше десяти лет! Я понятия не имел, куда отвезти Коллин и чего ожидать. Были ли правила те же, что были, когда я ухаживал за Пейдж? В моей голове бурлили вопросы и ожидания.
Мы пойдем в кино или куда-нибудь поесть? Может, прыжки с тарзанки? Черт, я не знаю!
Я поспрашивал. Удивительно, но лучший совет дал Лэнс.
«Я всегда беру девушку куда-нибудь, что неочевидно. Ужины и фильмы — это скучные первые свидания, которые быстро помогут вам подружиться. Ты хочешь выделиться. Я считаю, что лучший способ сделать это — сделать то, что позволяет тебе научить ее чему-то. Я часто хожу на свидание на стрельбище или в бейсбольную клетку. Каждый раз они намокают».
Я думал об этом, но не мог найти ничего, чему я мог бы ее научить. Когда я сказал ему это, он на мгновение задумался и сказал: «Что ж, сделайте то, что у вас обоих хорошо получается. Разве ты не говорил, что встретили ее на уроке езды на велосипеде? Возьми ее на велосипедную прогулку».
«Велосипедная прогулка? Куда?»
«Разве в этих горах нет велосипедной дорожки, куда все ходят?»
Когда я спросил Коллин, не хочет ли она это сделать, она очень обрадовалась. Итак, в субботу днем мы упаковали велосипеды в мой внедорожник и направились в путь.
То, что казалось хорошей идеей, быстро привело к обратным результатам. Хотя это был приятный день, езда на велосипеде на первом свидании оказалась утомительным способом познакомиться друг с другом. К тому же не было места для светских бесед. Когда мы все же сделали перерыв, все равно было трудно завязать содержательный разговор. Мы были заняты, пытаясь отдышаться и восстановить водный баланс.
Я боялся, что это свидание провалилось. Насмешка Пейдж о том, что я скучный, снова стала преследовать меня, когда я изо всех сил пытался найти что-нибудь интересное для разговора. Но у меня ничего не было.
Затем произошло нечто странное. Как раз когда я собирался счесть это свиданием неудачным, к нам подбежал ребенок. Он был в панике и кричал что-то бессвязное. Я пытался успокоить его, чтобы он мог говорить более четко, но он был в таком возбуждении, что его слова выходили беспорядочными звуками.
Его выходки начали собирать толпу, когда двое других велосипедистов остановились посмотреть, что происходит. Им было так же трудно понять его, как и мне. Наконец, мальчик просто сдался с разочарованным стоном и махнул нам в свою сторону, говоря, чтобы мы следовали за ним.
Когда мы подошли к месту, куда он пытался нас привести, он указал на землю. Я увидел человека, лежащего на животе, отчаянно сжимающего руку человека, который свешивался с края очень крутого обрыва.
«Они там! Пожалуйста, помогите им!» — в отчаянии закричал он.
Мой мозг сразу начал действовать….