больше чем когда-либо, она звонила ему каждый вечер, но он был таким же далеким и бессвязным. Эшли думала, что он пьет.
В четверг вечером я вернулся домой чуть позже обычного и увидел, что Эшли плачет навзрыд, как никогда раньше, она выглядела напуганной и в глубоком шоке.
— Дорогая, что случилось? — первая моя мысль была — дети… Все ли с ними в порядке?
Она посмотрела на меня сквозь слезы:
— Это Грант, у него диагностировали опухоль головного мозга. — Она разразилась еще более отчаянными рыданиями. — Ему осталось жить всего шесть месяцев.
Я плюхнулся на стул рядом с ней, и она обняла меня.
— Что нам делать? — спросила она.
— Дорогая, мы ничего не можем сделать, он может вернуться и жить с нами, а мы можем попытаться позаботиться о нем.
Она кивнула со слезами.
— Это то, что сказала я, но ты же знаешь, какой он упрямый ублюдок, — он отказался, возможно, ты сможешь его убедить?
Позже я позвонил ему и предложил остаться с нами.
— Нет, извини, приятель, но этого не будет, мне нужно быть здесь, чтобы закончить виноградник, есть важные вещи, которые мне нужно сделать.
Я пытался убедить его в обратном, но он не собирался убеждаться. Мы немного поговорили, но я не знал, что сказать, я имею в виду, Иисус, что можно сказать тому, на ком висит смертный приговор? В конце концов, я был рад передать телефон Эшли.
На обеде мы оба были подавлены, ни Эшли, ни я действительно не знали, что сказать.
На следующую ночь, когда Эшли передала мне телефон, я отмахнулся от него, и она выглядела сердитой, продолжив разговор. После того как повесила трубку, она огрызнулась:
— Черт возьми, почему ты не поговорил с ним, он нуждается в тебе больше чем когда-либо?
— Потому что я не знаю, что ему сказать.
— Я думаю, нам нужно вернуться и посмотреть, в порядке ли он, мы не можем просто бросить его в трудный час.
Я кивнул:
— Да, хорошо, но это будет тяжелая работа, если все будет как в прошлый раз.
Мы обнялись, утешаясь. Это было самое странное чувство: мы так долго дружили и так многим делились, а теперь я не мог найти слов, чтобы сказать их ему. Как ни жаль, но похоже, ничего не подходит.
Конечно же, когда мы добрались до дома Гранта, все было как в прошлый раз, газоны были не скошены, внутри было дерьмо, везде куча грязной посуды доходила почти до потолка. Эшли плакала, но когда Грант явился с фермы, начались обнимания. По крайней мере, так было проще. Я отряхнул газонокосилку и принялся пытаться привести в порядок газоны и сад. Эшли была по локоть в посудомоечной воде, а Грант бродил вокруг, глядя так, будто ничего не случилось. Он не чувствовал стыда за состояние этого дома.
За ужином в ту ночь мы безуспешно пытались заставить его вернуться к нам домой, но он не желал, и никакие принуждения или споры не могли изменить его мнения.
***
На следующий день я побрел с Грантом на экскурсию по винограднику, когда он указывал на все улучшения и изменения. У меня выдалась минутка, чтобы поговорить с его мастером, и было очевидно, что именно тот руководил всеми изменениями и управлял этим местом, а Грант, несмотря на свои благие намерения, просто мешал.
Полет домой прошел в молчании, кроме того что Эшли заявила:
— Дорогой, его нельзя так оставлять… Он не может заботиться о себе, он нанесет себе вред.
— Ну, он, кажется, справляется. Мы ничего не сможем сделать, если не докажем, что он не в своем уме.
— Но он не сошел с ума, он… Дорогой, ему нужна помощь.
Я был озадачен тем, к чему это привело.
— Милая, это — его жизнь, мы просто должны быть рядом с ним, когда он потребуется наша помощь.
— Чушь собачья, мы нужны ему сейчас, — сердито вскинулась она. — Я не понимаю тебя, он — твой лучший друг, ради всего святого, он нуждается в тебе, и мы должны найти способ помочь.
Она откинулась на спинку сиденья и крепко скрестила руки на груди, как и всегда, когда злилась. По своему опыту я знал, что лучше в таких случаях ничего не говорить.
Вечером во вторник я пришел домой и обнаружил, что Эшли приготовила обильный ужин, и в ту ночь мы страстно занимались любовью, после чего она крепко прижалась своим горячим телом к моему. Вечер в среду был повторением, за исключением того, что на этот раз мы занимались любовью дважды, после чего она была очень нежной.
Вечер четверга… Еще одна повторная сессия… Дерьмо, три ночи подряд, прошло много времени, с тех пор как мы были такими влюблёнными. В пятницу вечером был еще один обильный ужин, и в постели Эшли измотала нас обоих своей страстью, и только после того как мы обнялись, я получил шок:
— Роб, я хочу, чтобы мы взяли несколько выходных и остались с Грантом, помогая ему. Дерьмо, ему осталось всего несколько месяцев. Я поговорила с моим менеджментом, и они согласились дать мне отпуск на шесть месяцев. У меня нет столько дней отпуска, поэтому мне придется взять один месяц без содержания.
Ошеломленный и сбитый с толку я спросил:
— Что?! Господи, Эшли, и весь секс был из-за этого?!
Она усмехнулась злой маленькой ухмылкой.
— Я не должна была этого делать? Роб, это наш лучший друг, и ты видел, на что он похож, он не может позаботиться о себе, и ему не на кого опереться. Дорогой, это то, что нужно сделать, мы должны помочь. — Она крепче прижалась ко мне. — Давай, любовь моя, ты же знаешь, что это правильно, у тебя есть длинный отпуск, и мы можем это сделать.
— Эшли, есть правительственные учреждения и службы. Если они не помогут, я уверен, что он мог бы позволить себе круглосуточную сиделку, позволь мне немного пообщаться с ним, и я уверен, что мы сможем как-то все уладить.
Покачав головой, она поцеловала мое обнаженное плечо.
— Ты что, это было бы неправильно, не так ли? Я не хочу, чтобы за ним присматривала какая-нибудь незнакомка, не тогда, когда это можем сделать мы… Что бы сказала Саския? Нет, Роб, это — наша ответственность.
— Эш, я не могу, у нас слишком много всего на работе, меня готовят к продвижению по службе, и если я уйду сейчас, меня уволят.
— О, ради Бога, нам не нужны деньги, тот, о ком мы говорим — наш друг.
— Дорогая, он не ожидает этого от нас, он — крепкий орешек, как только он доберется до стадии, когда не сможет позаботиться о себе, тогда мы сможем начать суетиться.
Она покачала головой, и было очевидно, что она злится.
— Черт возьми, ты меня расстраиваешь, куда делся заботливый любящий парень, за которого я вышла замуж? Откуда взялась эта черствая фигня, с которой я живу?
— Я понимаю, что ты хочешь помочь, Эш, но мы не можем.
Следующие несколько дней были слегка морозными, но на третий день пылкий страстный секс вернулся с удвоенной силой, и по мере приближения выходных я даже устал. В пятницу вечером все выяснилось. После того как мы занялись любовью и прижались друг к другу в пост-коитальном блаженстве, она напала на меня:
— Дорогой, я решила, что если ты не идешь на помощь, я пойду одна.
— Эш, ты не можешь, ты мне здесь тоже нужна, ты же знаешь.
— Черт, ты — большой мальчик, ты сможешь заботиться о себе, а он умирает, ради Бога, он скоро уйдет навсегда.
Понимая, что я сражаюсь в проигранной битве, и признавая, что это было правильно, я спросил:
— Так о каком сроке мы говорим: дни или недели?
Она обняла меня за шею и поцеловала в губы.
— Ну, я не знаю, как быстро он начнет терять контроль или сколько времени займет, прежде чем он не сможет оставаться дома один, но я останусь, пока его не увезут в больницу.
— Господи, Эшли, ты же знаешь, что это может занять месяцы.
Она кивнула:
— Я знаю, дорогой, но что еще можно сделать?
Откинувшись назад, я прошептал:
— Дерьмо, Эшли, я не знаю, сколько пройдет времени, прежде чем ты вернешься домой?
— До конца, я думаю.
— Так ты даже не будешь приезжать домой в гости?…