Неверной дрожащей рукой Сюзанна набрала знакомый номер. Пенни не могла слышать Ами, поскольку находилась рядом с дочерью, но саму дочь она слышала прекрасно, и только молила Бога, чтобы она не оплошала. Сейчас все зависело от Сюзи.
В этот раз Ами сняла трубку уже не так быстро — Сюзанне пришлось подождать, видимо, сигналов семь. Но потом лицо девочки преобразилось, и подобие улыбки на заплаканном лице подсказало Пенни, что Ами на проводе:
— Здравствуй, это я! — Сюзанна чувствовала свою неловкость и не пыталась скрыть ее. Ами что-то ответила, и Сюзи продолжала:
— Ами, мне, по большому счету, даже нечего тебе сказать. Я так виновата перед тобой. — Теперь Сюзи слушала ответ весьма долго. Пенни приходилось просто ждать и созерцать. Она видела, что ее дочь иногда кивает головой, видимо, в такт ответа Ами. Постепенно лицо дочери стало приобретать все более горькое выражение. Наконец, уже в конце двухминутного монолога подруги, Сюзанна закрыла глаза, и крупная слеза потекла по правой щеке.
— Прости меня, Ами! — Услышала Пенни шепот дочери, но видимо Ами еще не все сказала, потому что Сюзанна смахнула слезу и продолжала слушать. Прошло еще секунд двадцать. Наконец, Сюзанна просто разрыдалась, и сквозь слезы и с перекошенным подбородком, девочка еще раз повторила: — Прости меня!
Но Пенни уже возликовала. Она только что была свидетельницей кульминации, и теперь, раз Ами еще не бросила трубку, все должно было пойти на поправку. Она даже пересела поближе к креслу дочки, и снова полностью обратилась в слух. Теперь Сюзанна тихонечко попискивала что-то вроде: «Да, да, конечно, я знаю». Но потом Ами, по всей видимости, выговорилась и, может быть, даже заплакала на брудершафт с подругой.
Пол минуты ничего не происходило, но потом Сюзанна нашла, что сказать:
— Ами! Пожалуйста, не плачь! — Та что-то ответила. Сюзи продолжала. — Я тоже не буду.
— Пригласи ее к нам. Давай, пригласи! — Зашептала Пенни.
— Ами, я хочу увидеться с тобой. Хочу попросить прощения. Можно, я за тобой приеду?
Пожалуйста! Мне нужно видеть тебя. — Девочка снова всхлипнула, и наверное этим растопила остатки айсберга.
Пенни кивнула головой, одобряя последнюю фразу дочери. Через секунду Сюзи, вдруг заулыбавшись, сказала последнее «Жди!», и разговор закончился. Пенни полезла в сумочку за ключами от «лексуса».
В ресторане все прошло просто отлично. Пенни ни на секунду не выпускала девочек из поля своего зрения. Она блестяще поддерживала беседу рассказами из своей молодости, высокими словами о дружбе и о том, как ей нравятся они обе. Женщина заказала все самое лучшее и рассадила девочек рядом друг с другом, напротив себя. В результате они выпили бутылку крепленого вина, а девочки весь вечер бросали каждая на соседку виноватые взгляды.
О ссоре никто и не вспомнил, пока мать не привезла их домой. Там она решила, что пора выполнить пункт четвертый своего плана, и сразу взялась за дело:
— Ну, что, девчонки? Не надоела я вам? — Пенни игриво потрепала обеих по волосам. — Вижу, вижу. Вам теперь надо поговорить. Я не буду Вам мешать. Идите в комнату Сюзанны, а я принесу Вам чаю.
Девочки и ответить ничего не успели, как Пенни развернулась и направилась в кухню, как бы невзначай глядя на часы. Но тут она вдруг подпрыгнула и остановилась. Ами с Сюзанной удивленно смотрели на нее, а Пенни сделала огромные глаза и снова повернулась к подругам:
— Господи! Уже одиннадцать! — Пенни сделала вид, что задумалась. — Ну, ничего! Я думаю, что для такого важного разговора можно сделать исключение. А то вы потом опять поссоритесь. Ами? Как ты смотришь на то, чтобы остаться у нас ночевать? Твои родители не будут против?
— Э-э-э. — Только и смогла выдавить Ами. Она что-то туго соображала после выпитого, но постепенно до нее дошло, что остаться с Сюзанной на ночь не так уж плохо. — Вообще-то, я не знаю. Может быть, мне позвонить им. Хотя, это наверное неудобно. Да у меня и с собой ничего нет.
— О-о-о! Это не большая проблема. Я думаю, Сюзанна поделится с тобой чистым полотенцем. А постелить я тебе могу в свободной комнате. Да, собственно, и стелить-то нечего — там уже все готово. — Это была правда. Пенни всегда просила приходящую горничную держать гостевую комнату в постоянной готовности. И хотя в ней так никто и не останавливался, она все же надеялась на лучшее. И вот теперь это лучшее было так близко, что Пенни решила пустить в ход последний не убиваемый аргумент. — И потом, ты же не хочешь, чтобы родители увидели тебя выпившей?
— М-да! — Ами этого действительно не хотела. Хотя ей и в голову не пришло, что не так уж она напилась.
— Ну, тогда иди. Звони матери. Успокой ее. Если что — пусть она перезвонит мне. Скажи ей, что я завтра утром отвезу вас обеих в колледж. — Пенни, неожиданно для себя, перешла на тон, не терпящий возражений. И таковых не последовало.
— Спасибо Вам, мисс Пенни. Вы так внимательны. — Ами продолжала смотреть на мать подруги, а Сюзанна отреагировала еще более кардинально, неожиданно для матери окончательно выиграв и эту партию. Она подошла к Пенни, взяла ее за руку и прижала ее к своей груди. Бросив быстрый благодарный взгляд на маму, Сюзи опустила глаза и прощебетала:
— Спасибо, мамочка! Мы обязательно прямо сейчас позвоним ей!
Ами ничего уже не оставалось, кроме как пойти и отпроситься у матери на ночь.
У Пенни перехватило дыхание. Ей удалось уже почти все. Теперь очередь была за самым сложным пунктом под номером пять.