с правлением? Черт, да нет же. Даже если бы и захотел, теперь это было не в моих руках. У руководства во рту был сочный бифштекс, и они никак не могли его выплюнуть. Но мне было любопытно. Он провозгласил свою любовь к ней, и я хотел увидеть, насколько на самом деле глубока эта любовь.
— Ты правда используешь это, чтобы нас разлучить? Неужели? Это низко, Фрэнк. Ты не настолько низок.
Я устал от его попыток взывать к моей доброжелательной натуре, манипулировать мной, чтобы сделать все лучше для него. В первый раз это было забавно. Теперь раздражало. Мне хотелось лопнуть его пузырь.
— Дуг, ты трахнул мою жену. Ты отнял у меня мою семью. Так что, пожалуйста, перестань говорить, насколько я лучше тебя. Это я уже знаю и так. Я не краду вещи, которые мне не принадлежат, и не пытаюсь сделать их своими. Я делаю свою собственную работу сам. У меня была собственная жена. А у тебя? Ты — жалкий придурок, который ничего не может добыть сам. Когда мы были стажерами, мы оба знали, что именно ТЕБЕ грозит опасность не получить работу. Не притворяйся, будто это неправда. Так что, теперь я даю тебе шанс сделать свой выбор. Быть мужиком и на самом деле пожертвовать ради того, во что искренне веришь. Так что, бросай Клэр, и сохранишь свою работу. Или наоборот. Выбор за тобой.
— Фрэнк…
— Тик-так, Дуг. Тик-так.
Все снова стихло. Я практически слышал, как он размышляет на другом конце провода. Шли секунды, и я и впрямь подумал, что он выберет Клэр. Затем, наконец, он тихо сказал:
— Ты победил.
— Что такое? Извини, я не расслышал тебя из-за лицемерия. Тебе придется говорить громче.
— Ты победил, придурок! Ладно? Я откажусь от Клэр. Ты счастлив?
На моем лице появилась зловещая улыбка.
— Видишь? Это было не так уж трудно. Очевидно, ты тоже не заслуживаешь Клэр.
— Ты — гребаный мудак, Фрэнк.
— Я знаю. И ты тоже. Я хочу, чтобы ты подумал об этом, когда останешься без работы.
— Что?!
— Да ладно! Ты ведь не думал, что я тебе помогу, правда? Боже, ты действительно глуп. Счастливой жизни, Дуг. Не звони мне больше.
— ТЫ, МАТЬ…
Я закончил разговор с самой широкой улыбкой на лице. Потом подошел к дочерям.
— Итак, кто хочет еще покататься?
— ЯААААА!
Их радостные визги приветствовали меня, когда они бросились ко мне. Каждая схватила меня за руку, таща меня прочь от столовой к аттракционам. Сегодня был такой прекрасный день!
***
Шли недели, подталкиваемые моими детьми, моей работой и битвой за заключение договора по таунхаусу. Я вел торговую войну с молодой парой, ждавшей близнецов. Они только начинали. У них даже была собака. Как странно.
Их сердце было сосредоточено на особняке. Он был точно таким же, как тот, в котором выросла его жена. Я мог бы посочувствовать этой ностальгии. Но я боролся за своих девочек. Я не хотел превращаться в отсутствующего отца, каким был когда-то. Для меня этот дом был первым шагом. Я выбрал его, чтобы быть ближе к своим девочкам, а не квартиру, которая была ближе к моей работе. Символизм одного этого делал этот дом для меня бесценным.
Они были полны решимости. Так что, я увеличил свою ставку еще на пару тысяч долларов. Я был готов подняться еще выше. Даже если я заплачу больше, чем дом того стоит, это будет стоить того.
Однажды вечером я сидел в своем кабинете и ел то, что приготовила Клэр. Это было хорошо. Единственное, чего мне определенно будет не хватать, так это ее стряпни. Когда мы только поженились, она не умела даже варить яйца. Я преувеличиваю, конечно, но ее кулинарные способности оставляли желать лучшего.
Со временем она собирала рецепты из интернета, случайных кулинарных книг и от других домоседок. Она твердо решила быть хорошей женой и хорошей матерью. Теперь она была на кухне волшебницей.
Мне показалось странным, что она все еще готовила для меня, хотя мы были в разводе. Наверное, это было не слишком странно, учитывая, что я до сих пор живу в том же доме. Тем не менее, можно было бы ожидать, что она откажется от всех супружеских обязанностей по отношению к мужу, которого больше не любила.
— Фрэнк, мы можем поговорить? — услышал я ее слова, через мгновение после того, как скрип двери моего кабинета дал мне знать, что кто-то ее открывает.
— Конечно, — сказал я, ставя тарелку на стол и поворачиваясь в кресле. Клэр вошла в мой кабинет и села на диван-кровать.
Она, казалось, пыталась что-то сказать, но ничего не получалось. Затем она начала запинаться.
— Я… Я просто… Боже, как это тяжело! У меня была запланирована целая речь.
Я мгновение сидел в замешательстве.
— Просто скажи то, что хочешь.
По ее лицу покатились слезы.
— Я просто хотела сказать тебе, как мне жаль. За все! Я все испортила!
Какое-то время она сидела и плакала. Я достал из коробки на столе несколько бумажных салфеток и протянул ей. Она вытерла ими нос.
— Я знаю, что была не права в том, что сделала с Дугом. Позже я это поняла. Я была так несчастна, что перестала думать о том, как это отразится на моей семье. Я просто хотела сделать что-то, что заставило бы меня чувствовать себя лучше. В первый раз это было ошибкой. Мы слишком напились, а потом…
Я кивнул, не желая слышать остальную часть этого заявления.
— Но после этого я просто подумала, что это может быть короткий роман. Что-то, что поможет мне пройти сквозь все. Я доверяла ему, потому что хорошо его знала. Он был добр ко мне. С ним было легко разговаривать. Я думала, что ты меня не хочешь, так что, ничего страшного. Затем он сказал, что любит меня. После этого все пошло наперекосяк.
— Потому что ты тоже в него влюбилась?
Она кивнула и снова заплакала. Я позволил этому перевариться. Не тому, что она сказала, а тому, как это на меня подействовало. А еще лучше — как это НЕ ПОДЕЙСТВОВАЛО на меня. Жгучей боли, которая была бы здесь несколько месяцев назад, просто не было.
— Когда я поняла, что люблю его, несчастье, которое я испытывала с тобой, возросло. Но, по правде говоря, я все еще любила тебя. На самом деле, я не собиралась с тобой расставаться. В тот вечер, когда я сказала тебе, что несчастлива, я планировала сказать, что у меня роман и что мы должны попытаться поработать над нашим браком. Я не хотела разрушать семью. Но все вышло не так. Все пошло наперекосяк. В конце концов, я просто согласилась.
— Ты должна простить меня, если я нахожу, что в это немного трудно поверить, Клэр. Ты сказала, что не собиралась уходить от меня, но, насколько я помню, я спросил тебя, не хочешь ли ты остаться со мной.
Она снова шмыгнула носом.
— Я знаю. И правда заключалась в том, что я бы боролась за брак ради детей, если бы ты захотел. Но меня также устраивало и его окончание.
Я на мгновение задумался. Я попытался вспомнить наши разговоры, чтобы понять, правда ли это. Возможно, но опять же, кто знает?
— Ты этого не говорила. Не знаю, изменило ли бы это наши пути, поскольку ты переспала с моим лучшим другом. Но это могло случиться. Теперь мы этого никогда не узнаем.
Она печально кивнула и снова вытерла нос.
— Да. Я знаю. Но я хотела сказать, как сожалею обо всем. Ты этого не заслужил. Что бы ты ни сделал, ты заслуживаешь лучшего. Я сожалею о своем выборе. Я вела себя с нашим браком как подросток. Если бы я могла что-то изменить, то пришла бы к тебе раньше, чем решилась на измену с Дугом. Попыталась заставить тебя понять то, что я чувствую. Предложила бы консультацию или что-то в этом роде. Я не уверена, что это могло бы спасти нас, но я обязана была сделать это ради нашего брака и наших детей. Я просто хотела сказать тебе это.
— Я оценил. Это очень много значит для меня.
И это произошло. Впервые я почувствовал, что она действительно понимает, что делает со мной. Конечно, она никогда не сможет ПО-НАСТОЯЩЕМУ узнать, каково это, если только это не случится с ней самой. То, что два верных друга …