— Фен. Быстро! — скомандовал Коля. Мама послушно побежала за феном — и Рита зафыркала, подставляя лицо и тело щекотной струе.
— Теперь лак для волос…
— Зачем?
— Чтоб грим закрепить, как зачем!..
— Платье испортим!
— А! Постираем потом! — крикнула Рита. — Давайте, отлакируйте меня, и… мамочки, уже бежать надо! Ну скорей, скорей!
— Задержи дыхание! Не дыши! Так… так… Коля брызгал лаком ее голову, плечи, руки, ноги, и Рита заблестела, как фарфоровая.
— Стоп! Блеск, скорее! У кого блеск есть? Пока не высохло… Мой не подойдет, мой мокрый, надо сыпучий…
Мама выбежала (в который раз уже) из комнаты, опрокинула что-то, крикнув — «щас, щас!» — и прибежала с пакетиком: — Вот, нашла!
— Еще один контрольный слой… — Коля сбрызнул Риту лаком — и, как сеятель, стал бросать на нее пригоршни блеска.
— Не так! — смеялась Рита, — просыплешь все! Щепоткой посыпай! Посоли меня!..
— Так дети, без двадцати пяти! Быстро за стол, и — в школу! — гаркнул Ритин папа, и Коля с Ритой, раскрашенные, пахнущие лаком, рванули в кухню — давиться овсянкой.
Через минуту они уже мчались, держась за руки, в школу. Рита восторженно гавкала, и Коля вторил ей. Прохожие оглядывались на двух черно-белых чертенят, оглашавших лаем утренний город…
***
Они ждали успеха, но и близко не представляли себе его масштаб. Девчонки восторженно пищали, мальчишки свистели, взрослые ахали и охали… Их сразу прозвали «далматинцами», и это прозвище прилипло к ним навсегда.
Удивило и то, что они вместе. «Далматинцы» были такой эффектной парой, что бомонд сразу зашушукался по всем углам. К Рите подбежали подружки, кавалеры, затолкали, затормошили ее — но Рита держалась с Колей. Краска на ней не сыпалась, не трескалась — лак сделал свое дело, и Рита только жаловалась, что она «как резиновая»:
— Я чувствую себя настоящей куклой! Где не потрогаю — там неживое. Жуть, правда? — и возбужденно смеялась.
Они гордо прошли в торжественном дефиле, потом стояли — слушали начальственные речи… Успех опьянил их, они чувствовали себя героями дня — и, стоя в линейке, сжимали друг другу руки.
Подошел волнующий момент — объявление победителей. Жюри шушукалось, затем председатель-десятиклассник встал и сказал:
— Объявляем победителей нашего карнавала! Несмотря на некоторые обстоятельства и… эээ… в общем, мы… мы присудили победителей.
В зале раздался смех.
— Не сбивайте, я и сам собьюсь! Вот… Победителями объявляются… ученики 8-Б Славина Маргарита и Костин Николай!
В зале разорвалась бомба восторга: все визжали, свистели и топали ногами. Рита, ошалевшая от счастья, прыгнула на Колю и стиснула его в таких объятиях, что Коля задохнулся. Она висла на нем, тыкалась лакированной головкой ему в шею и выла от восторга.
Тем временем директор подошел к жюри…
Вначале никто ничего не заметил; потом в зал стали долетать странные интонации, и люди начали оглядываться. Члены жюри сидели с красными лицами, а председатель-десятиклассник вдруг встал и вышел, хлопнув дверью.