Все началось в столовой: он пролез мимо нее без очереди. Вернее, он не имел «злого умысла» — прошмыгнуть, опередить — просто засмотрелся на чудное личико в кудряшках и веснушках. Глядя на них, хотелось сказать «ах», «ой» или что-то в этом роде. И — как-то само собой получилось, что он оказался впереди, машинально ухватил поднос…
— Джентльмен! Желаю не опоздать…
Журчащий голосок, казалось, не умел сердиться, даже если хозяйка и старалась.
Валера смутился: случайно выставил себя невежей, и притом — не терпел оставаться «в луже» (как он говорил). Тем более — пред слабым полом. Он принял «хорошую мину»:
— Ах, девушка, простите: залюбовался.
— Колбасой?
Журчащий голосок искрился смешинками. Вокруг прыснули. Валера впервые за N времени почувствовал, как краснеет. Он привык быть неоспоримым остроумцем, душой всех компаний, а тут незнакомая девчонка двумя словами — на лопатки… И — Валеру понесло:
— Конечно. Она розовая и пухлая, как вы. — И набирает себе хавчик на поднос, не собираясь пропускать ее вперед. Ну уж нет!
Веснушчатая, казалось, сошла прямо с какого-то «Портрета девушки с пасеки», где их изображают такими обаятельными и глубокоглазыми, каких никогда не бывает в жизни.
— Неправда. Она скользкая и невкусная, как вы.
Валера растерялся. Он привык, что девчонки смотрят на него, как на откровение — а тут…
— Ладно, я пропущу вас, – продолжала она. — Детей и стариков…
Она не договорила, — вокруг поднялся буйный хохот.
***
— Девушка, с вами свободно?
Она подняла голову. Это был тот самый парень — бойкий, с глазами-буравчиками. Вчерашний позор его, который вынудил ее потом так раскаиваться, никак не отразился на нем: голос уверенный, взгляд — более чем, и смешинка где-то в уголках рта.
— С нами? С нами свободно, конечно.
— А сколько вас?
— Нас — целая я. Разве меня мало?
— О нет, ничуть. Более чем достаточно.
— Более? Какая-то часть лишняя? Будем резать?
Это превращалось в волнующую игру. На всякую колкость она отвечала, не задумываясь, двумя, и ничуть не сердилась, — глядела прямо ему в глаза, внимательно и любопытно…
— Как вас зовут?
— Лиза. А вас?
— Лиза? Надеюсь, не подлиза?