была бессонная ночь.
Мы с Кендрой оба работали днем. На самом деле мы оба начинали в семь утра, но у меня дорога до работы была длиннее, и к тому же я входил в офис в шесть тридцать. Я был менеджером по обслуживанию в автосалоне Крэйгс Форд-Линкольн, и мне нравилось, чтобы все компьютеры работали, и все было готово к тому времени, когда начинают приходить другие, поэтому, тогда как Кендре не приходилось вставать раньше шести, я был на ногах уже в четыре тридцать.
Я выключил будильник еще до того, как он зазвонил, и собрался уходить. Я не знаю, спала она или нет, но ни разу не услышал от нее ни единого звука за всю ночь. В последней отчаянной попытке я оставил на подушке короткую записку.
«Не делай этого, пожалуйста».
В то утро я ехал на работу с очень, очень маленькой надеждой.
Быть менеджером по обслуживанию — очень ответственная работа. Даже в самых налаженных магазинах постоянно возникают пожары. Я постоянно сталкиваюсь с проблемами гарантийного ремонта, которые не хочет оплачивать завод, с проблемами с бюджетом, проблемами с персоналом, машинами с механическими неисправностями, которые ставят в тупик моих лучших технических специалистов, случайными разгневанными клиентами и владельцами франшизы, единственной заботой которых является маржа прибыли. В результате у меня не так много времени в течение дня, чтобы обдумывать свои личные проблемы, но у меня была одна мысль… Билл, мой специалист по трансмиссии.
— Привет, Билл, как бы то ни было, не мог бы ты уделить мне несколько минут своего времени после работы, может быть, пиво у Платона? За мой счет.
— А, да, наверное. У меня не будет много времени… полчаса или около того, пойдет?
— Да, это нормально, — ответил я.
— У меня проблемы или что-то в этом роде? — спросил он с обеспокоенным взглядом.
— Нет-нет, Билл, ничего подобного. Я просто хочу поговорить об одном из твоих друзей, парне, который так хорошо разбирается в компьютерах.
— О, ладно, конечно.
Я знал, что взлом компьютерных систем является незаконным. Также я знал, что это делается все время. Черт, пару лет назад взломали нашу систему в автосалоне. Там была просто куча злобного дерьма, поэтому копы решили, что это — дети, но так ли это, мы никогда не узнаем, потому что их так и не поймали.
Билл знал парня, который делал это на постоянной основе, в основном, для развлечения. Каждый раз, когда он где-то слышал о какой-то новой системе кибербезопасности, он считал это вызовом. Иногда, если там действительно была проблема, он уведомлял компанию, производящую программное обеспечение, с предложением помочь им устранить уязвимости программы, за это ему хорошо платили. В других случаях, судя по тому, что сказал мне Билл, он делал это просто так. Он никогда ничего не делал там, просто осматривался вокруг, а потом выходил, так что никто даже не знал, что он был внутри. Он просто получал удовольствие. Билл говорит, что его никогда никто не ловил и даже не подозревал.
Один из вопросов, который не давал мне покоя во время бессонной ночи, заключался в следующем: действительно ли это реально? Я имею в виду, что она могла все это выдумывать, чтобы проводить время с каким-нибудь любовником, насколько я понимаю. В прошлом я всегда доверял Кендре, но все это исследование полностью убило это доверие. Я понятия не имел, на что она способна. Я надеялся, что этот друг Билла сможет выяснить, проводилось ли вообще такое клиническое исследование на Юго-Западе. Наверняка что-то подобное могло проявиться где-нибудь в их компьютерной системе.
***
За кружкой пива я не стал рассказывать Биллу о своих личных проблемах, только о том, что мне нужны услуги его друга. Он посмотрел номер парня на своем телефоне и записал его для меня на салфетке. Мы допили пиво и ушли.
Хотя мы оба приступали к работе в семь, у Кендры были лучшие часы, чем у меня. Она работала с семи до полчетвертого. Больница находилась всего в пятнадцати минутах от дома, поэтому обычно она приходила домой около четырех. Я же работал до пяти. К тому времени, когда я заканчивал дневную работу с документами и запирал инструментальную кладовую, а затем добирался с работы за тридцать минут, обычно я возвращался домой между шестью и шестью тридцатью. Несмотря на то, что я остановился, чтобы перекусить с Биллом, мое расчетное время прибытия было примерно таким же.
Будет ли она дома, когда я вернусь? Это был вопрос на миллион, который я задавал себе во время езды на машине. Как я уже сказал, у меня все еще была крохотная надежда, что она будет там, что, конечно, означало бы, что она передумала. Я подъехал к подъездной дорожке и с тревогой нажал на пульт от двери гаража… Черт! Ее Фокуса нигде не было видно. Я втащил свой Линкольн Навигатор демо на его стояночное место и вошел в дом с новым гневом. Я в самом деле надеялся, что она будет там.
Я вылил пиво, сел в кресло, вытащил телефон и набрал номер, который дал мне Билл. После объяснения, кто я такой, я описал, что мне нужно, и спросил, сколько это будет стоить. Он сказал, что то, что я ищу, так легко получить, что он даже не собирается брать с меня плату. Думаю, он собирался взламывать не больницу, а компанию, проводившую испытание. Он сказал, что даже несмотря на то, что той пришлось использовать помещения больницы в целях контроля, все данные исследования будут храниться в их собственных компьютерных системах. Он сообщил мне, что получит всю информацию через день.
После отключения я сделал еще один глоток пива и почувствовал, что впадаю в депрессию. У меня начало болеть в груди, и я задался вопросом, не сердечный ли приступ у меня, или это просто физическое недомогание. Я почувствовал, как по моей щеке скатилась слеза. Я вытер его и выдохнул от отчаяния.
— К черту ее, к черту ее! — сказал я вслух.
Мой разум превратился в колесо мыслей, вращающихся так быстро, что я не мог отличить одну от другой. Когда колесо, наконец, остановилось, оно выпало на одну конкретную мысль… Я не собирался быть жертвой всего этого.
Правильно она меня расслышала или нет, но я сказал ей, что не собираюсь оставаться дома и соблюдать целомудрие в течение следующих трех месяцев, и я был серьезен. Я взглянул на время — без четверти семь. Я побежал наверх и быстро принял душ. Я почти уже оделся, когда зазвонил мой телефон. Это была она. Я положил его на комод и продолжил причесываться. После шестого звонка сработал автоответчик.
«Привет, дорогой. Надеюсь, ты хорошо проводишь время с друзьями. Мы только что закончили, поэтому я еду домой, но сейчас час пик и много пробок, так что, думаю, увидимся вскоре после восьми. Пока-пока, дорогой. Я люблю тебя».
«Да, все верно», — подумал я. Она казалась счастливой, очень счастливой, на седьмом небе от счастья. Ладно, по крайней мере, я знал, сколько у меня есть времени, поэтому спустился вниз, чтобы перекусить и подумать. Черт, я даже не смотрел ни на одну женщину, с тех пор как женился. Я думал о том, чтобы просто нанять проституток, но был уверен, что чтобы получить кого-то из приличных, требуется попасть в диапазон от трех до четырех сотен долларов, может быть, даже больше. Конечно, я не мог позволить себе делать это очень часто. Единственным другим вариантом, который я видел, — это найти типичное место для съема, ориентированное на взрослых. Я неплохо выгляжу и держу форму, но точно не являюсь спортсменом. И тут совершенно неожиданно возникла идея. Это был долгий путь, но какого черта.
Шерил Теннисон была молодой вдовой, жившей в нескольких кварталах вниз по улице. Когда я говорю «молодой», то имею в виду молодой для меня. Я предполагаю, что ей было около тридцати или слегка за тридцать. Они с мужем только что купили дом, когда его насмерть сбил пьяный водитель. Похороны, наверное, были самым садистским мероприятием, на котором я когда-либо был. На каждом этапе пути Шерил требовалась физическая помощь и поддержка со стороны ее сестры и шурина. Поскольку …