нет.
— Ну вот! — сказал я убежденно. К тому времени мое сердце колотилось, кровяное давление было вне поля зрения, и каждая мышца в моем теле была натянута как барабан. Я не мог оставаться на месте, поэтому встал и начал расхаживать взад и вперед перед нашими стульями. Я просто не мог понять, как она вообще могла подумать о таком. За все годы, проведенные вместе, она никогда раньше не придумывала ничего подобного.
— Почему именно сейчас? — спросил я.
Казалось, это застало ее врасплох. Я видел, что она ожидала моего аргумента, но этот вопрос оказался вне очереди, и она не была к этому готова.
— Что? Что ты имеешь в виду, почему именно сейчас?
— Ты сказала, что слышала об этом в больнице. Ты проработала там шестнадцать лет. Это не первый раз, когда ты слышишь о каком-то медицинском исследовании, но никогда раньше ты ни на что не подписывалась; почему именно сейчас?
— А, теперь у меня больше времени, так как оба мальчика учатся в колледже.
У нас было два сына. Чаду было двадцать, и последние два года он учился в колледже. Дугу было восемнадцать, и месяц назад он только что ушел на свой первый год.
— Так это вопрос синдрома пустого гнезда? — спросил я.
— Нет, никакого «синдрома» тут нет. Просто у меня больше свободного времени для всяких дел, вот и все.
— Понятно; и ты подумала, что потратишь свое свободное время, чтобы нанести удар своему мужу в сердце, отрезать его от спальни и заняться сексом с другими парнями? Не могу поверить, что ты бы добровольно согласилась на что-то подобное даже не обсудив это со мной.
— Я не…
— Ой, не говори мне эту чушь, что ты не была добровольцем. Они не могли бы ВЫБРАТЬ тебя, если бы изначально ты не была добровольцем, — сказал я с гневом. — Ну, завтра утром ты можешь просто позвонить им и сказать, чтобы они тебя НЕ ВЫБИРАЛИ.
Я увидел, что не только у меня влажные глаза. По крайней мере, она начала проявлять какие-то эмоции. Мне это показалось сожалением. Я надеялся, что она скажет «хорошо», но…
— Я не могу этого сделать, Дарин, я подписала контракт. Дело сделано, — сказала она с легким хныканьем.
Я не мог поверить своим ушам.
— Контракт?
— Конечно, эти исследования стоят больших денег, они не могут позволить людям съехать на полпути.
— Ты подписала контракт, даже не обсудив его сначала со мной?!
— Ой, хватит быть таким чертовски эгоистичным, Дарин, — сказала она, снова обретя решимость. — Ты не представляешь, что это может означать для миллионов женщин, которым не нравится секс со своими партнерами. Представь, что этот препарат мог бы сделать для них, если бы работал должным образом. Он мог бы даже сократить количество разводов.
— С другой стороны, это может вызвать его у некоторых, — сказал я.
— Что это должно означать?
— Это означает, что ты причинила мне боль больше, чем кто-либо другой. Ты засунула кинжал в мое сердце. Ты уже сильно испортила отношения, которые я считал довольно хорошими. Это означает, что если ты продолжишь с этим, я не думаю, что смогу жить с болью день за днем.
Я не очень хорошо разбираюсь в лицах людей, как некоторые, но в тот момент я мог точно читать ее. Она заволновалась.
— Дарин, пожалуйста… Я не пытаюсь причинить тебе боль. Это не то, что я иду и изменяю тебе.
— Ты отрезаешь меня на три месяца, пока будешь заниматься сексом с другими мужчинами, и я не должен чувствовать себя обиженным? — Я видел, что мой комментарий дошел до нее. — Если этот препарат будет успешным, как скоро он поступит в продажу?
— Ах, я не знаю — какое-то время. Это всего лишь первое исследование. Им нужно будет провести еще несколько, прежде чем они отправятся в Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов. Тогда им, вероятно, потребуется там пару лет.
— А что будет происходить между этим?
— Что ты имеешь в виду?
— Что ж, после трех месяцев этого гиперсекса с другими мужчинами ты больше не сможешь принимать лекарство. Ты больше не сможешь испытать весь этот невероятный секс. Это будет тот же старый секс со мной, что мы имели раньше. И ты полагаешь, что я не должен задумываться о том, насколько лучше был секс с этими другими мужчинами? Ты не думаешь, что я буду знать, насколько ты разочарована после секса со мной? С лекарством или без лекарства, как мне после этого соревноваться?
Опять же, похоже, что я дозвонился до нее. Для этого у нее не было готового камбэка. Она просто сидела и смотрела. Это вселило мои надежды. Возможно, мне придется нанять адвоката, чтобы разорвать этот контракт, но по крайней мере, у меня все еще будет то, что осталось от моего брака. Он был явно поврежден, но я не думал, что его невозможно починить. Может быть, с консультациями… и тут она заговорила:
— Дарин, это не соревнование. Мне всегда нравилось заниматься с тобой любовью, и я снова буду любить тебя, когда все это закончится, я обещаю. Я компенсирую это тебе, дорогой. Пожалуйста, не волнуйся об этом.
Дважды во время нашего разговора я сказал ей, насколько это испытание причинит мне боль, и ни разу это не повлияло на ее решение. Она приняла решение и, очевидно, не обращала внимания на мои чувства. В этот момент я заволновался, что мой брак сохранится. Подождем, пока узнают мальчики. Интересно, как они это воспримут?
Я почувствовал, как на мои глаза наворачиваются слезы. Я стер их и заговорил:
— Что ж, я скажу тебе прямо сейчас, Кендра, будь я проклят, если ты подумаешь, что я собираюсь соблюдать целомудрие в следующие три месяца и болтаться здесь, играя с собой, думая о том, что ты занимаешься сексом с другими мужчинами.
Ее разум, должно быть, был в ла-ла-ленде, потому что я не думал, что она меня правильно расслышала.
— Это хорошая идея, дорогой. Почему бы тебе не оставаться после работы с парнями, может быть, пообедать, или посмотреть игру с мячом, или что-то в этом роде? Это отвлечет тебя от всего. Я не знаю, как долго мы должны заполнять анкету и проходить собеседование после каждого раза, но думаю, я должна быть дома не позднее семи или восьми. Все разы будут одинаковыми, так что послезавтра мы будем знать наверняка.
Кажется, больше было не о чем говорить. Три месяца; сейчас — середина октября. Это означало, что он продлится до праздников. С Рождеством Христовым.
Я подумал, что мне, вероятно, следует подать на развод скорее раньше, чем позже.
Не говоря ни слова, я оставил свое нетронутое вино на столе и пошел в гараж. В юности я много занимался боксом. Конечно, в сорок четыре года я больше не выходил на ринг, но у меня там висел тяжелый мешок. Я использовал его, чтобы оставаться в форме, но иногда, когда что-то шло не так, я избавлялся от разочарования, выбивая из него все дерьмо. У меня были сомнения, переживет ли он этот вечер.
***
Прошла пара часов, прежде чем я вернулся в дом. Кендра сидела на кушетке и смотрела телевизор, когда я шел в душ. Когда я вышел, Кендра уже была в постели. Я думал о том, чтобы спать в одной из комнат мальчиков, но решил, что она может попытаться что-то инициировать, и отказ от нее мог бы иметь большее влияние.
Конечно же, как только я забрался в кровать, она повернулась ко мне, и ее рука коснулась моего члена.
— Что скажешь, здоровяк? — проворковала она мне на ухо.
— Я сегодня не в настроении, — категорически заявил я. — Я буду завтра вечером, так что имей это в виду.
Мягкий романтический звук в ее голосе исчез и сменился раздражением.
— Дарин, я сказала тебе, что после начала исследования мы не сможем заниматься сексом, пока оно не закончится. Это твой последний шанс за три месяца.
— Ну и ладно, — насмешливо сказал я.
Она отвернулась, хмыкнув. Все, что я мог сделать, это надеяться на последнюю попытку бросить вызов. Конечно, я всю ночь размышлял. Возможно, я то и дело засыпал прерывистым сном на несколько минут, но в основном у меня …