припарковалась в гараже рядом с офисом Марти и вошла в здание.
— Я не думаю, что он у себя, — сказал старый охранник, — но вы можете сходить и проверить.
Дверь была заперта, и сквозь стеклянную часть я могла видеть, что света не было. Также я заметила кое-что другое. На двери ранее было: «М-р. Хьюз, сертифицированный аудитор», а теперь значилось: «Хьюз и партнеры». Мне было интересно, что это значит.
Я снова села в машину, думая, где искать дальше. Я не хотела этого делать, но знала, что один из его сотрудников может сказать мне, где он. Если кто-нибудь и знает, то это — Мэнди. В моем телефонном справочнике по-прежнему были ее имя и адрес в качестве контактного лица Марти на работе для чрезвычайных ситуаций. Я ввела ее адрес в GPS-навигатор машины и уехала. Я чувствовала небольшую надежду, когда ехала.
— Мама, кто-то стоит у дверей, — крикнула молодая девушка в футбольной форме.
Я ждала очень долго, прежде чем на крыльцо вышла Мэнди и тихо закрыла за собой дверь.
— Что, черт возьми, тебе надо?! — зарычала она на меня, и из каждого слова капала желчь.
— Я ищу Марти, — тихо сказала я. — Я пришла поговорить с ним, попросить прощения. Когда я пришла в наш дом, его больше не было. Я пришла сюда, зная, что ты знаешь, где он. У тебя есть его адрес?
— Да, у меня есть его адрес, но прежде чем я дам его тебе, в аду настанет холодный день. Как ты посмела снова показаться в этих местах? В чем дело, разве ты недостаточно причинила боли и страданий, когда была здесь в последний раз? Возвращаешься посмотреть, сможешь ли закончить работу и полностью уничтожить его? Я ни за что не позволю тебе опять причинить вред этому мужчине. Для тебя его нет. Он ушел. Ты — просто плохое воспоминание, кошмар, который возникает время от времени, чтобы напомнить ему, как ему повезло, что тебя с ним нет. Просто уходи. Уползай обратно в ту дыру, откуда ты пришла.
Она повернулась и вошла внутрь, хлопнув дверью перед моим носом.
Вся надежда найти Марти исчезла.
***
Уезжая, я плакала, действительно плакала, громко и сильно. Мне пришлось остановиться на стоянке фаст-фуда, чтобы попытаться восстановить самообладание. Я не могла одновременно вести машину и плакать. Я, должно быть, пропитала три или четыре салфетки, прежде чем успокоиться достаточно, чтобы понять, что сидящие за столиками снаружи люди смотрят на меня. Мое тело все еще тряслось, и я не могла думать ровно, но постепенно начала выходить из своего отчаяния.
Я услышала стук в окно машины рядом с собой и немного опустила окно.
— Вы в порядке, мисс? — спросил седой мужчина.
Я всхлипнула и снова вытерла нос.
— Я буду в порядке, — ответила я. — У меня просто был очень сильный шок, вот и все. Через несколько минут я буду в порядке. Спасибо за заботу.
Мужчина вернулся к одному из столиков и сел рядом с маленьким мальчиком лет девяти или десяти. Мужчина краем глаза продолжал наблюдать за мной, но перевел свое внимание на маленького мальчика. «Это его сын или, может быть, внук», — подумала я. Им было вместе так комфортно. Так счастливо.
— Дерьмо! — сказал я себе под нос. — Папа Марти.
Я точно знала, куда ехать дальше. Папа Марти, безусловно, поможет мне связаться с ним. Мы с отцом Марти всегда были дружны, даже во время развода и прочего. Я быстро ввела его адрес в GPS и умчалась. Поездка длилась чуть больше часа. Я знала дорогу даже без GPS, но хотела, чтобы кто-нибудь говорил мне, что мне делать и в какую сторону повернуть. В данный момент мой разум работал не очень хорошо.
Когда я подъехала к его дому, то была потрясена. Прямо посередине переднего двора висела большая белая вывеска «Продается». Я вышла и подошла к двери. Там, на ручке входной двери, был запертый ящик агента по недвижимости и записка, в которой говорилось:
«В случае опасности позвоните Эшу в недвижимость».
Заглянув в окно рядом с входной дверью, я увидела голые деревянные полы и пустые стены. Место было вакантным. Отец Марти больше здесь не жил. Он тоже уехал.
Я тяжело села на крыльцо и снова заплакала. Большинство моих слез уже вылилось после посещения Мэнди, но некоторые новые слезы все же вырвались наружу. Эта поездка в поисках мужчины, которого я все еще любила, обернулась провалом. На каждом шагу мне давали отпор. Марти вполне может оказаться на Луне, если я не найду никого, кто бы сказал мне, где он. Мой приступ плача длился недолго, и вскоре я стала осматривать окрестности. Через дорогу в саду работала пожилая женщина. Может, она что-нибудь знает об отце Марти?
— Мистер Хьюз умер три месяца назад, — сказала маленькая старушка с другой стороны старого забора. — Думаю, это было сразу после Нового года. У него случился сердечный приступ, и он умер прямо там, на подъездной дорожке. Я так понимаю, по какой-то причине у него был сильный стресс. Думаю, он умер просто от роста давления. Печально. Он был приятным мужчиной, тихим, но милым. Его сын и дочь и множество их друзей были здесь, убирая дом. Они такие же хорошие люди, как и их отец. Они отдали многое из того, что было в доме, соседям. Они подарили мне действительно хороший набор фарфоровых статуэток и его газовый гриль. Печально, очень грустно.
Я в оцепенении вернулась к своей машине. К счастью, мимо не проезжало ни одного автомобиля, иначе я тоже могла умереть.
Моя поездка подошла к концу. Я пролетела тысячу миль, чтобы поговорить с единственным мужчиной в мире, к которому у меня есть чувства, но не смогла его найти. Я терпела поражение на каждом шагу. Я могла возвращаться домой. Прямо здесь и сейчас я сдалась.
***
По дороге из города я остановилась на кладбище, где был похоронен отец Марти. Я хотела отдать дань уважения и попрощаться. Я любила отца Марти. Он был добрым и мудрым мужчиной. Он был тем, кто порекомендовал мне пройти какую-нибудь консультацию, найти психотерапевта и попросить о помощи. Я знала, что его уже ждала могила рядом с его любимой женой Беверли. Я поднялась на холм и увидела его имя, недавно высеченное на темном гранитном надгробии. Я не могла плакать. Слезы кончились. Теперь, когда хотела плакать, я не могла. Я дала себе обещание, что когда вернусь домой, у меня будет долгий разговор с Богом.
Стоя там, глядя на могилу, я увидела белую плетеную корзину, полную цветов, прислоненную к одной стороне надгробия. Также там была прикреплена карточка. Я взяла карточку и прочитала ее:
«Мы скучаем по тебе всем сердцем. Любим всегда. Бренда и Марти».
Цветы были от Марти и его сестры, а написанная от руки надпись на открытке была сделана местным флористом. Цветочный магазин находился на пути из города, так что, возможно, если я заеду и вежливо попрошу, они дадут мне адрес Марти. Они были моей последней надеждой.
Молодой человек в цветочном магазине стал богаче на сто долларов, а я ушла с адресом Марти.
Впервые за много дней я улыбалась. Я знала, где живет Марти. Я все-таки смогу его увидеть. Я сдалась слишком рано. GPS указывал путь, и я ехала следом, зная, что увижу его.
Поездка заняла полтора часа, как показывали часы на приборной панели, но как мне казалось, это были всего лишь минуты. Я остановилась перед домом с адресом, который мне дал флорист, и увидела красивое белое бунгало с голубыми ставнями. На крыльце стояли два плетеных кресла-качалки и небольшой плетеный столик. Газон был аккуратным, а кусты вокруг крыльца подстрижены. На почтовом ящике напротив имелась надпись «Хьюз», поэтому я знала, что нашла его. Была подъездная дорога, но машины не было. С чувством страха, думая, что его нет дома, я подошла к двери и постучала.
Ничего, ответа нет, его не было дома.
Я стояла там вечность. Ответа не было. Я был раздавлена. Казалось, в сотый раз за день я села и заплакала.
— Так близко, так близко, — посетовала я. Но я была полна решимости дождаться его. Если его не будет дома с наступлением темноты, я пойду искать, где переночевать,…