в мышеловку — пришло время её захлопнуть.
Я с максимальной осторожностью, затаив дыхание, на четвереньках стал пробираться вдоль правого борта авто, стараясь обогнуть его сзади, и достигнув задней левой двери выпрямиться в полный рост, перекрыть выход через водительскую дверь, чтобы извлечь из неё заводилу компании — Гейла Гасса. Он был моей целью, остальная ребятня меня ничуть не интересовала. Так я и сделал…
«Руки вверх и на руль!» — для убедительности я старался звучать, как можно больше похоже на полицейского, подавая такие же команды, какие вспомнились мне по фильмам. Вслед за этим рванул водительскую дверь. Теперь я стоял, левой рукой придерживая дверь авто, а правой держа фонарь, луч которого я направил в салон, прямо в лицо старшему сыну Хардина. Освещённое ярким светом фонаря оно казалось мертвенно-бледным. А возможно, так и было на самом деле, и подросток просто смертельно испугался. Остальные мальчишки тоже не были примером смелости, и в салоне не было никакого движения, лишь кто-то из троих на заднем сидении то ли визгливо вскрикнул, то ли икнул от испуга.
«Все выходим из машины. Медленно, и руки держим на затылке. « — властно скомандовал я.
Я продолжал излучать уверенность и демонстрировал соплякам, что держу ситуацию под контролем. Отпустив дверь, я схватил левой рукой Гейла за ворот его рубахи и потянул из салона. В правой всё также держал фонарь, и всё также старался светить парню прямо в лицо. Это давало нужный мне эффект: вожак компании из-за яркого света, постоянно бьющего ему в лицо, не мог рассмотреть, кто на самом деле налетел на них. Он пребывал в шоке и растерянности. Сигарета вывалилась у него из руки прямо на моих глазах. Уверен, первая мысль, которая пришла ему в голову была — их вечернее незаконное развлечение было прервано полицией. От испуга он не мог вымолвить ни слова. Хотя я видел его такие попытки, но его губы лишь слабо шевелились, а слова, похоже, застряли в горле. Все остальные юные любители покурить, не получая команд своего лидера, тоже пребывали в полной растерянности и подчинялись теперь мне. Они какое-то время сидели неподвижно, словно изваяния, в полумраке салона авто, всё ещё не выпуская из рук горящие сигареты, которые слабо освещали их бледные, как парафин, от страха лица. Стоило лишь мне потянуть Гейла наружу, как все эти сопляки, будто по команде швырнули непотушенные сигареты на пол авто и выполнили то, что я им приказал — стали выбираться из машины.
Я отвёл Гейла на пару ярдов от авто, на тропинку, которая освещалась лунным светом. Так мы с ним и стояли: я, крепко ухватив его за ворот рубашки, и продолжая светить ему в лицо фонарём, и он, дрожа всем телом, что я явственно ощущал, на ватных ногах, готовых подогнуться в любую секунду. Добыча была у меня в руках!
Остальные четверо подростков двинулись в нашу сторону, по-прежнему повинуясь прозвучавшей команде, держа руки на затылках. Как вдруг… Не дойдя несколько шагов до нас с Гейлом, его младший брат Чак, возможно оправился от ступора, а возможно опознал меня, как их соседа, а вовсе не полицейского, и заорал: «Парни! На срыв, врассыпную!»
И вся малолетняя банда мгновенно пришла в движение. У меня не было никаких планов хватать кого-либо из них. Тот, на кого я изначально нацеливался, был у меня в руках. Тем не менее такое их действие стало для меня неожиданностью, и едва не нанесло непоправимый вред всем моим достижениям в задуманной и проведенной операции сегодняшнего вечера. Если два мальца сразу бросились в разные стороны, и в несколько секунд растворились в темноте, то пути третьего и Чака Гасса пересеклись. От чего они столкнулись, и мальчишка, отброшенный Чаком толчком рук в грудь, полетел в мою сторону. Я успел хорошо рассмотреть его рыжую шевелюру, когда он налетел на меня. По комплекции он был равен Чаку, возможно и лет ему было столько, сколько младшему брату Гейла — тринадцать. Ростом он достигал едва мне по грудь; весил едва ли больше сто двадцати фунтов, однако…
Налетев на меня, он сам отлетел в сторону, подобно теннисному мячику от стены, но и я, получив толчок в бок, выронил фонарь, отшатнулся в сторону. Ступня моей ноги проскочила между ступней Гейла, и стараясь удержать равновесие, я попытался подтянуть ногу под себя, но этим совершил классическую подножку подростку. Подсечка свалила Гейла, как подкошенного. Так как я продолжал крепко держать его за ворот рубашки, я повалился на парня сам. Когда я рухнул на него всем весом, Гейл заорал: «ааааааа».
Заорал прямо мне в лицо. От неожиданности я даже выпустил из рук его воротник. Парень ужом вывернулся из-под меня, опёрся на ладони, подтянул нижнюю часть тела, и словно бегун-спринтер вознамерился бежать с низкого старта. Добыча, такая ценная грозила выпорхнуть из рук! Я не мог допустить этого, и, собрав все силы, используя всю свою ловкость, сам быстро вскочил на ноги. Гейл рванул первым, но я, включив максимальную скорость, настиг его в несколько широких шагов, больше похожих на прыжки, и последним из них прыгнул ему на спину. Повалил на траву между деревьев, подмял под себя, и болевым приемом заломил ему руки.
Приём этот я помнил ещё с университетских лет, когда посещал там секцию экзотической для нашего времени японской борьбы «джиу-джитсу». Сейчас это пригодилось на деле. Как и пригодилась пара наручников. Их мы с женой, решив как-то подурачиться, позабавиться ролевыми играми, прикупили в одной из поездок. Воспользовались раз, ну или два — уже не помню точно, но быстро разочаровались в них. Теперь они валялись у меня в дальнем углу самого нижнего ящика стола в домашнем офисе. Сегодня настал их час стряхнуть с себя пыль.
Упаковав таким образом свою добычу, я потянул Гейла назад к «Форду». По пути подхватил лежавший на земле фонарь. До этого молчавший, мой пленник по пути нашего следования заскулил:
— Айяяяяяяй… мистер, вы делаете мне больно… айяяяй…
— Будет ещё больнее, если не прекратишь сопротивление. — рявкнул я на подростка, и он замолчал. — Залазь в машину, на сиденье. Лицом ко мне.
Я открыл дверцу водителя, запихнул на сиденье парня. Затем достал из кармана своих джинсов ключи от наручников, нащупал их за его спиной Гейла, раскрыл. Рывком выведя руку подростка, окольцованную наручниками вперёд, я притянул её к рулю, и защёлкнул вторую половину «браслета» на нём. Теперь можно было не волноваться, что подросток сбежит. Со спокойной душой я залез через заднюю дверь в салон, не торопясь подобрал все три лежавшие непотушенные и продолжавшие дымиться сигареты, потушил их. Сложил в специально захваченную из дома жестяную коробку. Затем проделал путь через кустарник, влез в салон через переднюю правую дверь, и подобрал обе сигареты, брошенные на пол братьями Гассами.
Всё это я нарочито проделал перед взором обезкураженного Гейла Гасса, для пущей убедительности в серьёзности его проблем, в которые он угодил.
— Вещественные доказательства. Экспертиза легко докажет, кто курил эти сигареты, и какое содержимое в них находится. Тебе всё ясно, парень? Ну что, пришло время поговорить?
— Я… я н-нее… я не знаю, о чём вы хотите говорить. — прорезалась, наконец, у него речь. — И… и кто… кто вы такой? Вы — коп?
— Нет, я не коп. Успокойся, соберись, и посмотри внимательнее. Ты не узнаешь меня? Я же твой сосед, Кен Фрэнсис. Мистер Фрэнсис для тебя.
— А… ах, да… теперь я узнал вас, мистер Фрэнсис. Вы часто прогуливаетесь с вашей собакой палевого цвета возле леса, на повороте с шоссе к нашему участку. — по мере того, как Гейл тараторил всё это, его лицо начинало терять маску страха. — Зачем вы решили схватить меня, мистер Фрэнсис? Вы хотите отвезти меня в полицию?
— В мои планы не входит посвящать полицию… хотя… всё зависит от твоего поведения. Возможно, мне придётся их сюда пригласить… Если ты не будешь благоразумен. — начал я.
— Я буду благоразумен, мистер Фрэнсис, буду. И я… я больше не буду. — перебил меня, взмолившись Гейл.
…