тренировку по теннису. Я хотел, чтобы все знали, что мне надоело скрываться.
— Рад, что ты вернулся и перестал унывать, — сказал мне капитан нашей мужской команды. Члены моей команды встречали меня шлепками по спине и широко подмигивали. За своей спиной я услышал, как кто-то сказал:
— Удачливый сукин сын! — Я улыбнулся, зная, какое впечатление может произвести Рианнон.
Пару дней спустя я вернулся на корты для тренировок в смешанном парном разряде, но нигде не смог найти Пенни. Наша капитан сказала мне, что та позвонила, что болеет. Вернувшись домой после тренировки, я сразу ей перезвонил.
— Ты в порядке, Пенни? — спросил я. — Не похоже, что ты больна.
— О, ничего серьезного, наверное, просто небольшая ОРВИ.
— Принести тебе что-нибудь? — спросил я. — Я с удовольствием.
— Нет! — резко сказала она. — Я имею в виду, спасибо, но мне на самом деле ничего не нужно. В любом случае, было бы лучше, если бы ты держался подальше. Я не хочу, чтобы ты заразился от меня.
— Ладно, хорошо, — нерешительно сказал я, — но если тебе станет хуже, сразу же звони мне. Я о тебе беспокоюсь.
Она дала неопределенное обещание, а затем сказала, что ей требуется отдохнуть, поэтому я отключился. Мне это не понравилось. Пенни всегда была настолько здоровой и жизнерадостной, что меня беспокоила мысль, что с ней что-то не так. «И наша небольшая стычка у бассейна в прошлую субботу, вероятно, ничему не помогла», — подумал я. Я все еще чувствовал, что не могу рассказать ей о своей медовой ловушке из-за боязни облажаться, но мне просто не хотелось, чтобы у Пенни сложилось неправильное впечатление.
«Надеюсь, когда все закончится, она меня простит», — подумал я.
***
Следующий шаг в моем плане был запланирован на выходные. В клубе был ужин вскладчину, и мы с Рианнон собирались быть на нем. Когда она приехала ко мне домой, то была одета совсем не так, как в прошлый раз.
— Вау, ты выглядишь так, словно только что вышла со страниц модного журнала! — сказал я, глядя на нее.
На ней была повседневная одежда, состоящая из юбки, повседневного пиджака и блузки. Но хотя это звучало обычно, ткани, стиль и аксессуары — все это кричали о высокой моде.
Она сделала реверанс, как маленькая девочка.
— Спасибо, любезный сэр. На самом деле, это только что завезли в Нордстрём, — сказала она, — но не волнуйся, если тебе ничего не говорят лейблы. Сегодня моя основная цель — дамы, и в особенности, одна дама.
— Что ж, я не могу говорить за жен, но думаю, что все равно ты окажешь значительное влияние на мужей, — искренне сказал я ей.
Когда мы въехали на парковку перед зданием клуба, Рианнон повернулась ко мне и сказала:
— Сегодня вечером нам требуется слегка изменить нашу тактику. Нам надо разделиться и пообщаться с людьми. Это позволит мне сделать то, что я должна.
— Звучит хорошо, — сказал я ей.
Когда мы вышли во внутренний дворик, где проходил ужин, я сразу понял, что оба мы были правы. И опять большинство мужчин просто открыто смотрели на проходящую мимо Рианнон. Жены же были немного более хитрыми, но в тот вечер я слышал не один комментарий о наряде Рианнон. Некоторые из более смелых женщин спросили ее, где она купила свою одежду, и вскоре Рианнон с радостью обменивалась с ними советами по покупкам.
Немного пообщавшись, мы с ней снова собрались вместе поесть.
— Удачно? — тихо спросил я ее.
— О, я была очень занята, — серьезно сказала она. — Я так много узнала о том, что думают жены о ситуации с тобой, Мелани и Фрэнком. Что еще более важно, я делаю жизнь твоей бывшей паршивой. Также я довольно много флиртовала с ее женихом, и ей это совсем не понравилось.
Я только усмехнулся. Было очевидно, что Рианнон точно знает, на какие кнопки нажимать.
Я болтал с одним из моих товарищей по команде, когда мимо прошла Мелани и поманила меня. Из любопытства я последовал за ней, чтобы узнать, чего она хочет. Когда она повернулась ко мне лицом, я увидел, что ее лицо покраснело от гнева.
— Ну, похоже, ты не терял времени зря, возвратившись к свиданиям, — раздраженно сказала она.
— Я не знал, что существует какой-то обязательный период ожидания, — саркастически сказал я.
— Да? Мне кажется, что ты совсем не в своей лиге, Майкл. Где, черт возьми, ты ее нашел? Я никогда не встречала ее, когда мы были женаты.
— Я познакомился с ней по работе, — любезно сказал я.
— Что ж, на твоем месте я бы была поосторожнее. Она выглядит намного больше, чем ты можешь обслужить.
Я не удержался.
— В этом, Мелани, ты ошибаешься, я обслуживаю ее при каждой возможности.
— Вот как? — резко сказала она. — В таком случае, тебе лучше держать ее подальше от Фрэнка! — И с этими словами она рванулась прочь.
Я улыбнулся про себя. Все шло именно так, как я надеялся.
В этот момент я заметил Пенни, несущую поднос с едой. Я знал, что она входит в комитет по развлечениям, но не знал, достаточно ли хорошо она себя чувствует, чтобы приехать сегодня вечером. Я подбежал и схватил ее за руку. Она покраснела, увидев меня.
— Я так рад, что тебе лучше, — сказал я ей. — Тебе следовало позвонить мне и сообщить, что ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы прийти сегодня вечером.
— Думаю, я до последней минуты не была уверена, Майкл. Кроме того, я подумала, что ты будешь здесь со своей новой девушкой, и не хотела тебя беспокоить. — В этот момент мимо прошла Рианнон, смеясь и разговаривая с одним из моих товарищей по команде. — И вижу, что была права, — продолжила Пенни, нахмурившись.
Она, было, двинулась дальше, но я снова схватил ее за руку.
— Подожди, Пенни, нам нужно поговорить о нашем следующем матче.
Она поколебалась, а затем, очевидно, приняла решение:
— Касательно этого, Майкл, в последнее время у меня с делами стало очень напряженно, и… ну… я решила отказаться от микст-пар и сосредоточиться на женской команде.
Я был шокирован.
— Ты не можешь этого сделать, Пенни, — выпалил я. — Ты — моя партнерша. Кого я найду, чтобы играть?
Пенни глянула через мое плечо, а когда я оглянулся, то увидел стоящую там Рианнон.
— Ты кого-нибудь найдешь, Майкл, — сказала Пенни. — А теперь, пожалуйста, отпусти меня. Мне нужно донести эту еду. — Когда я отпустил ее руку, она бросилась прочь.
Рианнон взяла меня за руку и пошла со мной к свободному столику. Когда мы сели, она наклонилась и прошептала:
— Просто чтобы ты знал: эта девушка тебя любит.
— Что?! Нет, это безумие, она — моя партнерша по теннису. Она была на курсе пилатеса у Мелани.
— И если я не ошибаюсь, — продолжала Рианнон, игнорируя меня, — ты тоже немного в нее влюблен.
— Нет, — возразил я. — Это неправда. Она — просто хороший друг.
— Может быть, — скептически сказала она. — В любом случае, я думаю, что на этот вечер мы сделали все что могли, так что, давай убираться отсюда.
***
Вернувшись в мой дом, я попросил Рианнон рассказать о том, что произошло с Мелани и Фрэнком. Она самодовольно улыбнулась.
— Я подошла к тому месту, где они расставили еду, и попробовала ее, сделав комплимент. Мелани явно не оценила мое присутствие, но не могла ничего сказать. Затем я сказала ей, насколько мне понравился ее наряд, и она была вынуждена ответить на комплимент. Это дало мне возможность сказать ей, где я купила свой. Я видела, что она узнала одежду и поняла, сколько она должна была стоить. Она ничего не сказала, но ее глаза почти позеленели от зависти.
— Это похоже на Мелани, — сказал я. — Она определенно в курсе моды и гордится своим вкусом в одежде.
— Именно в этот момент, — продолжила Рианнон, — одна из дам попросила Мелани помочь на кухне, и хотя она не хотела, ей пришлось оставить меня наедине с Фрэнком. Когда она ушла, я протянула руку и еще попробовала с их блюда.
Говоря это, Рианнон воспроизводила то, что делала. Она согнулась в талии,…