На минуту воцарилась тишина. Затем ее вдруг прорвала лавина вопросов:
— Что с ним? Что с профессором? Что это было? Что это за свет, Гордон? Что все это… Почему профессор… Почему мы…
Гордон слушал их, затем вдруг поднял руки вверх. Все затихли.
— Друзья, садитесь вокруг меня. Сейчас я все расскажу. Эмми, иди ко мне, — позвал он жену, подбежавшую к нему. — Слушайте. Начну с того, что сегодня мы с вами стали бессмертными.
Дэйв ощутил, как от тела к телу струится томный холодок, и сам похолодел, крепко сжав Миранду.
***
— … Я не думал становиться бессмертным, однако судьба распорядилась, чтобы и мы с Эмми… Но не буду отвлекаться.
Восемь лет назад профессор Лоули нашел следы таинственной культуры, и среди них — титановые таблички, испещренные знаками, неизвестными ни одному лингвисту. Не буду вдаваться в детали — скажу сразу: несколько миллионов лет назад пришельцы с другой планеты посетили Землю, и какая-то их часть осталась здесь. Это были всемогущие существа, владевшие секретом управления любой материей, а также телепатией и другими способностями, которые нам с вами рано или поздно предстоит вспомнить. Кроме всего прочего, они были бессмертны и не подвержены никаким болезням.
Далее произошло нечто, о чем я сейчас рассказывать не буду — мы и так слишком мало об этом знаем. В конечном итоге какая-то часть пришельцев выродилась, превратившись в тех, кого мы называем «обычными людьми». Может быть, были какие-то биологические эксперименты… неважно. Важно то, что люди утратили многие способности своих предков, называвших себя Солнечной Расой. А главное — они стали смертны. От предков у них осталось только неистребимая вера в собственное бессмертие, ставшая великим и трагическим парадоксом «обычного человека».
Перейду к главному. На титановых табличках был указан способ возобновления бессмертия, который держался в тайне от «обычных людей». Для того, чтобы остановить необратимый процесс энтропии белка и вернуть организмам стопроцентную саморегуляцию, нужно было, чтобы двадцать первого июня, в день летнего солнцестояния, на восходе солнца двадцать одна пара испытала совместный оргазм. Оргазм — то, что осталось в нас от великой силы предков, и недаром во всем живом мире только самка Homo Sapiens может его испытать. В момент совместного оргазма в телах мужчины и женщины рождается энергетическое поле, идентичное полю саморегуляции бессмертного организма, но оно слишком слабо и потому нестабильно. Чтобы поле сохранило стабильность, нужно, чтобы энергия была усилена в двадцать один раз: тогда ее вспышка будет поймана зондом, скрытым здесь, под нами, и стабильность восстановится. Это возможно только двадцать первого июня, когда равновесие всех магнитных и гравитационных полей оптимально для этой процедуры. Для нее и был построен Стоунхендж.
Восстановление баланса возможно, однако, при одном условии: наряду с сорока двумя людьми, испытывающими оргазм, нужен еще один человек, который должен умереть, отдав свою энергию тем, кто станет бессмертным.
— И что, профессор… — начала было Эмми и запнулась.
— Профессор Лоули наказан по заслугам. Он неверно прочитал послание, поняв его так, что якобы сорок два человека должны отдать свою энергию и свои жизни для того, чтобы сорок третий стал бессмертным. Он думал, что обрекает всех вас на смерть, и для этого затеял все это — чтобы отнять у вас жизни и присвоить их себе, став бессмертным. Но он ошибся.
Я заподозрил его с самого начала, когда он упорно скрывал от меня расшифровки и кормил меня байками о великом потоке энергии, который осчастливит человечество. Три недели назад я понял все: во-первых, мне посчастливилось подслушать его бормотание (довольно-таки неудобная привычка для человека, задумавшего преступление), а во-вторых, я смог расшифровать пластины самостоятельно. Поэтому я и травил вас, бедные девушки, таблетками от беременности: ведь ребенок, зачатый до «Большого Взрыва», родился бы обыкновенным смертным.
А сейчас — прошу всех в автобусы. Скоро сюда набегут туристы, и нам с вами совершенно ни к чему, чтобы нас застали голыми, да еще и с трупом профессора. В полиции мы сделаем заявление, что профессор заставил нас выполнять некий ритуал, в ходе которого и умер. Собственно, нам не придется врать: именно так все и было. Полиции вовсе не обязательно рассказывать все. В багажнике я спрятал запас одежды. Вперед!..
***
Автобус трясся по ухабам. Гордон сидел за рулем; пассажиры молчали, пытаясь осмыслить то, что случилось с ними.
— Ты знал? — допытывалась Миранда у Дэйва, заглядывая ему в глаза. — Ты ведь встретил Гордона в кабинете.
— Нет. Он ничего не сказал тогда. Но я… как это сказать… Я предчувствовал… в общих чертах. Как оно все будет. Хотя, конечно…
— Но почему Гордон не рассказал нам правду с самого начала?
— Потому что мы бы знали тогда, что профессор умрет. Никто бы не пошел на это. Или, даже если… никто бы не думал о любви, понимаешь? Ничего не получилось бы.
— Да… — Миранда помолчала, думая о том, о чем было трудно говорить. — А почему, кстати, профессор затеял всю эту историю с нами — с влюбленными парами? Почему бы ему не набрать каких-нибудь проституток с ворами и не…
— Думаю, тут дьявольский расчет, который сам по себе вполне оправдался. Представь — вот как мы: никогда не имели доступа друг к другу, и вдруг… Представляешь, какой накал? Проститутка никогда не смогла бы так, как… как ты. И как все мы. Да и влюбленных легче удержать в доме, ими легче управлять, наконец…
— Слушай! — вдруг крикнула Миранда. Все обернулись на нее. — Гордон сказал, что если бы мы забеременели до… в общем… Что, теперь и дети наши будут бессмертны?
— Выходит, что так. Теперь мы — вроде праотцов. Если только… Как ты думаешь: это… не байка? Про бессмертие? — спросил ее Дэйв, заранее зная ответ.