могла!
Я же, с другой стороны, запоздало поморщился. Наверное, уж слишком привык за время обучения, что меня никто не пытается лишний раз зацепить, что излишне расслабился. От неожиданного выпада старые душевные раны сразу же напомнили о себе, пробудив рьяное желание привычно направиться к выходу.
Но старый я умер. Я бы даже и не взялся сказать — где именно. На Ковчеге? Да нет, наверное, все же где-то еще раньше. Переродился в кабине меха, вступив в добровольный контакт с моей Маргаритой. Отрастил яйца и покрылся чешуей, отбросив излишне громоздкий черепаший панцирь в сторону.
Так что удержав Марго от немедленной расправы, я повернулся и направился к столу для покера, из-за которого кто-то посмел меня оскорбить. Остановившись в паре шагов и обведя собравшуюся компашку ледяным взглядом.
— Знаете, не лучший способ сказать «добро пожаловать», — тихо произнес я, выждав пару секунд для пущего эффекта.
— Ого, да пидор-то все ж с яйцами! — усмехнулся сидящий прямо рядом со мной мужик. Мгновенно выдав себя по голосу.
Другой пилот, впрочем, легонько саданул костяшками пальцев по столу, тут же заткнув мелкие смешки и готовые сорваться шуточки. И, аккуратно положив карты на стол, поднял на меня взгляд.
Сложно сказать, что было в нем. Какая-то весьма странная смесь. Любопытство, неприязнь, высокомерие… Но вперед всего — отчетливая угроза! Да до того сильная, что у меня поджилки затряслись, а в горле сразу же пересохло!
— Добро пожаловать на Рулетку, — голос был предельно спокоен, но вместе с тем — что-то будто кричало: «Беги!» — Старший сержант Алексей Юршев, — протянул он руку мне навстречу. — Комзвена Джи сорок.
Я, уже успев пожалеть о проявленном идиотизме в попытке порисоваться и осадить обидчика, с трудом нашел в себе силы покрепче сжать протянутую ладонь. Легко ощущая смятение Марго, стоящей у меня за спиной. Точно так же, похоже, прикидывавшей, а стоило ли вообще связываться?
— Волков. Виктор, — я кое-как заставил свой голос не дрожать. — Зам эль двадцать первой.
— Марго, — в знак приветствия кивнула моя партнерша, стоило лишь мужчине перевести на нее взгляд.
— Присоединяйтесь к игре, если хотите, — сделал жест рукой мужчина и поднял свои карты.
Не прошло и секунды как народ тут же начал улыбаться и откалывать. Будто всей этой странной сцены приветствия и не было.
Я с Маргаритой, впрочем, даже и не отдавая себе отчета подтащил свободный стул и вклинился между подавшегося в стороны народа. Будто повинуясь немому приказу старшего по званию.
Уж не знаю каким образом, но Юршев влегкую сумел меня перепугать до дрожи в коленках! Быстро проведя границу и обозначив свою превосходящую позицию! И я только и мог что стыдливо отдать этому человеку поводья старшинства…
— Так откуда вы такие красивые свалились? — едва лишь доиграв сданный кон поинтересовался обладатель первого голоса.
— Сегодня выпустились, — повела плечом Маргарита, легко подмечая мое состояние.
— Вы из блока восемь-семьдесят, надеюсь? — тут же спросила единственная присутствующая девушка.
— Восемь-пятнадцать, — мотнула головой Синезлатка, быстро заглядывая в сданные карты.
— А, значит можно по именам и не запоминать, — усмехнулся мужик. — Все равно вы тут ненадолго.
— Я не для того слетал на Ковчег и вернулся, чтобы помереть от того, что меня поселили в модуль с плохой репутацией, — чуть более наглым тоном парировал я, наконец-то начиная оттаивать после ледяного душа Юршева.
Комзвена Джи сорок спокойно сидел напротив, уставившись в свои карты и, как мне казалось, вообще не смотря ровным счетом ни на кого. Будто пасьянс раскладывал, а не в покер рубился!
Наверное, самое подходящее для него слово было бы «средний». Не слишком высокий — но и низким не назвать. Не особо мускулистый, но и не тщедушный. Не слишком красивый, но и не урод. Просто какой-то «средний» чуть ли не по всем показателям. Даже волосы не черные, но и не светлые. Какой-то каштановый оттенок — в тени станет черным, а под лампой — чуть ли не блондин!
Но в то же время я всего за минуту понял, что за этим столом его боялись, кажется, абсолютно все! И сидели тут просто потому что Юршев тактично помалкивал и в общем обсуждении не принимал ровным счетом никакого участия.
— Ух, какой грозный пидор! — расхохотался мой обидчик. — Что, думаешь на Шестерке шрам схлопотал — так сразу же ветераном стал? Ага, щас… — усмехнулся пилот, буравя меня едким взглядом.
— Кстати о шраме… — протянула девушка, внимательно разглядывая мое лицо. — Это не про тебя ли слухи ходят? Что пацаненок из учебки на Ковчеге доигрался в героя и какой-то ревнивец его чуть не угробил, сбросив в рой Чертиков?
Ну… В целом, с определенной точки зрения — можно было представить все и в таком свете тоже… Хотя меня все равно вывернуло наизнанку от подобного количества «опущений» и урезания истории до необходимого минимума.
— А про то что мы, по сути, в одиночку перебили большую его часть там ничего не было? — весьма прохладно поинтересовалась Маргарита, давая мне немного времени прийти в себя после очередной злобной подколки.
— У-тю-тю, — широко улыбнулась девчонка. — А еще говорят, что пацаненок рисковал ради…
И ее голос оборвался очередным резким ударом двух пальцев о край стола. Юршев снова оторвался от созерцания своих карт и поднял взгляд к девушке.
— Достаточно, Беда, — заявил он, снова остудив всеобщий пыл.
Я, решив что для первого знакомства мне впечатлений явно хватило с головой, встал из-за стола.
— Пошли-ка отсюда, — бросил я Марго. — Не похоже что нас тут хотят видеть.
— Угу, — кивнула она и поспешно (я бы даже сказал — излишне поспешно) выскочила наружу, игнорируя хохот за спиной. — Да как они только… — начала было бузить Маргарита едва лишь дверь в комнату отдыха осталась позади, но я просто прижал ее к стене и заткнул рот глубоким поцелуем.
— Забей, — тихо пробормотал я спустя пару минут. — Просто забей…
Что и говорить — вот он, очередной отрезвляющий пинок под дых. Отвык я от подобного за последние три месяца. Так что хоть я и пытался не показывать вида, но все же в боку ощутимо побаливало после этой встречи.
Фрик… Просто фрик. И именно это будут во мне видеть все встречные в первую очередь. И придется всем и каждому снова и снова доказывать, что это не так…
Но хотя бы теперь — у меня были на это душевные силы! Была готовность рвать и терзать всех вокруг в попытке перекроить общественное мнение. Прошли те времена когда я просто убегал. Теперь — я встану и подниму кулаки! Хотя для начала, пожалуй что, стоит все же попробовать договориться…
***
Наверное, мы были единственными идиотами, которые пришли на брифинг пораньше исключительно из опаски опоздать. Но тем не менее — вот она, вся Эль-21 в полном составе. В стандартной форме пилотов. Тихонечко переговариваясь между собой в одной из аудиторий для брифинга.
Помещение было вполне просторным. Хотя потолок все так же угрюмо давил на голову.
В два ряда стояло восемь столов, за каждым из которых легко можно было уместиться сразу всей группой. Да спереди, у «доски» под легким углом у стеночек притулились еще два коротеньких стола, чуть длиннее обычной школьной парты.
Мы собрались тут, в общем-то, даже и не сговариваясь. Просто подошли один за другим за добрых минут двадцать до начала. И, как быстро выяснилось — не мы одни!
Когда в помещение начали вваливаться знакомые лица, то мы попросту расплылись в широких улыбках, кинувшись приветствовать друг дружку так, будто не виделись как минимум несколько месяцев! Хотя на деле — не прошло и пяти часов с церемонии выпуска.
Двадцать третья группа под командованием Закурдаева.
Народ тут же кинулся обниматься и обмениваться свежими сплетнями. Как быстро выяснилось — из нашего учебного взвода только мы и остались в строю после выпуска. Двойку …