не интересовался, старые друзья иногда о ней упоминали. Она опять вышла замуж, и это продлилось четыре года. Она никогда больше не жила в чем-то более милом, чем со мной, никогда не вела такого комфортного образа жизни, которым наслаждались мы. Это казалось достаточным наказанием. Меня удивило, когда она меня обняла. Я видел ее только один раз, прежде чем она погибла в автокатастрофе. Когда она скончалась, ей было сорок два. Я читал некролог, но на похороны не пошел. Я отправил небольшой букет без открытки, в память о хороших годах.
***
Я переехал в город, поселился в гостинице и стал ждать звонка риэлтора. Она позвонила на следующий день и сказала, что хозяйка хочет встретиться со мной. Я смотрел в окно в офисе агентов, когда она подъехала на хорошей Ауди. Ее длинные рыжие волосы были распущены и развевались на ветру, и я никогда не видел, чтобы деловой костюм выглядел так сексуально. На ней были огромные солнцезащитные очки, поэтому я не смог разглядеть ее лицо, но она показалась мне знакомой.
Когда она вошла в дверь, то остановилась, глядя на меня. Она сняла очки, и я ее узнал. Это была Глория. В последний раз я видел ее почти шесть лет назад в баре.
Мы расплылись в улыбке и обнялись, потратив следующий час на то, чтобы наверстать упущенное, попросив агента извинить и дать нам примерно с час.
— Что с тобой случилось? После нашего разговора ты исчезла. Я хотел еще одного свидания.
Сверкнули ее блестящие белые зубы.
— Я последовала совету первого мужчины, который за два года, что я с ним была, не занимался со мной сексом. Я перевелась сюда с повышением по службе. Я стала психотерапевтом, завела хороших друзей, занималась спортом, в общем, собиралась с мыслями. Не спала с мужчинами более двух лет, а потом, только после того как мы поженились. Я сказала ему, что стоит подождать, и он согласился. Мы провели вместе три хороших года.
Он был дантистом и резервистом. Его призвали на службу, но даже тогда он был в безопасности. Его убили, когда он работал волонтером в правительстве Афганистана, лечил детям зубы. По клинике было выпущено пять гранат из гранатометов, разнесших здание. Его нашли под завалами, под ним были двое живых детей.
Несколько секунд она казалась ужасно грустной, затем улыбнулась.
— Я слышала, что ты сделал с Тони. Некоторое время это меня беспокоило, я не могла примирить человека, которого я знал, с кем-то настолько жестоким. Но в конце концов, я все поняла. Не знаю, пошла бы я этим путем, но я никогда не была в такой ситуации. А теперь пообещай, что позволишь мне приготовить тебе ужин сегодня вечером, и давай, позовем агента.
Я пообещал, и мы это сделали. Она не была уверена, что хочет продавать, а я не был уверен, что хочу вложить столько денег. Мы договорились все отложить, и я вернулся в отель, чтобы подготовиться к свиданию.
У нее был действительно хороший дом в очень хорошем районе. Я многое узнал о недвижимости и оценил ее в диапазоне от четырех до шести сотен тысяч, в зависимости от площади и того, насколько хорошо было внутри.
Глория встретила меня в дверях, в джинсах и футболке, улыбаясь мне и моему костюму.
— Я должна была предупредить, чтобы ты оделся неофициально. Снимай галстук и пиджак. Я бы предложила тебе выпить, но не прикасаюсь к алкоголю с той ночи, когда вышла из того бара. Чай будешь?
Я тоже в значительной степени отвык от алкоголя за время пребывания за границей, поэтому меня это ничуть не беспокоило. Она настояла, чтобы я помог ей закончить приготовление ужина. Когда запеканка была в духовке, она повела меня на экскурсию. Полгектара с конюшней, соответствующие соседи. Бассейн олимпийских размеров, джакузи, отдельный крытый бассейн, дом для гостей и полноценный тренажерный зал. Я скорректировал свою оценку на треть. Она засмеялась.
— Я знаю, это слишком много для одинокого человека, но факт в том, что я люблю этот дом. Джимми купил его для меня в качестве свадебного подарка. — Она слегка прослезилась, и я обнял ее. Она действительно его любила.
За ужином она сказала, что почти никогда не ходила в домашний спортзал, предпочитая посещать фитнесс-центр. Она сказала, что это помогает ей не сдаваться. Я рассказал ей обо всем, чем занимался, с тех пор как мы расстались.
— Почему ты не женился повторно?
Я пожал плечами.
— Не нашел никого, кого бы так хотел. Я восхищался и мечтал об этой горячей рыжеволоске, но она куда-то исчезла много лет назад. Думаю, с тех пор я лелею у ней чувства.
Она засмеялась, приняв шутку правильно. Потом стала серьезной.
— Мне всегда было интересно, каково это быть с тобой. Ну, вот мы и здесь, оба одиноки. Я была бы не против, чтобы за мной ухаживал кто-то, кто мне всегда нравился. Просто знай, что шанс раздеть меня практически нулевой, если только мы не примем на себя серьезные обязательства друг перед другом.
Ну, вот так оно и было. Мы провели остаток вечера, смеясь, чувствуя себя друг с другом комфортно. Я помогал ей мыть посуду, мы смотрели женский фильм на ее гигантском телевизоре, сидя рядом и держась за руку. Этого было достаточно.
Мы сделались партнерами ы квартирном бизнесе. За пятьдесят процентов дохода я их заново отделывал а каждую минуту отдыха проводил с ней. У нас были некоторые довольно интенсивные свидания, но она стояла на своем, и никуда дальше не заходило. За последние полгода это стало нашей нормой. В последнее время она намекала на более глубокое партнерство и говорила о том, что часы тикают. Я никогда не видел женщины, которая бы любила детей больше.
И вот я сижу в этой маленькой кофейне, рассеянно крутя в руке бриллиантовое кольцо. Сегодня вечером я собираюсь предложить формальное слияние, равное партнерство во всем, кроме того, что было у нее до того. Она построила это с мужем, и он безусловно заслуживал уважения. Я надеялся, что когда-нибудь в ближайшем будущем мы получим пару дополнений. Я был почти уверен, что она согласится. Прошу пожелать мне удачи, но подозреваю, что она мне не требуется.