снова ее найти. Этого было достаточно, чтобы свести человека с ума.
К счастью, одна вещь, которая помогла мне сохранить рассудок, пришла из маловероятного источника: моя дочь. Через несколько дней после звонка Руфуса она пришла ко мне с просьбой.
— Папа, я хочу пойти в класс Ламаз, чтобы узнать больше о процессе родов. Но мне действительно нужен партнер, и мне больше некому делать это. Ты пойдешь со мной, папа?
Конечно, я согласился, поэтому несколько ночей спустя мы оказались в конференц-зале одной из местных больниц. С нами было около десятка пар, и женщины находились на разных сроках беременности. Некоторые из них смотрели на меня так далеко, что заставили меня нервничать, что-то могло случиться той ночью!
Привлекательная рыжая женщина, которая выглядела на несколько лет моложе меня, подошла к нам, чтобы поприветствовать.
— Привет, добро пожаловать в класс Ламаз. Я Бриджит Мерфи, и я буду вести занятия.
Когда я посмотрел на нее, Эмили представилась Бриджит, которая коротко поговорила с ней, а затем пригласила Эмили встретиться с другими будущими матерями до начала занятий. Затем она повернулась ко мне с улыбкой и сказала:
— А ты… ?
Я не обращал на это пристального внимания и заикался:
— О, я Джон Мэннинг. Гм, я отец.
Немедленно, улыбка Бриджит превратилась в недружелюбный хмурый взгляд, и я покраснел, когда понял, о чем она думала.
— Нет, нет, — поспешно сказал я, — я имею в виду, что я отец Эмили, а не отец ребенка!
Ее лицо расслабилось.
— Что ж, в таком случае, добро пожаловать в класс. Извини, что сделала поспешные выводы, но в родильном отделении я видела и более странные вещи. Так где же отец ребенка?
Я нахмурился.
— К сожалению, он улетел в неизвестном направлении, поэтому я собираюсь быть партнером Эмили во всем этом.
Бриджит тепло мне улыбнулась.
— Мне жаль слышать об отце, жаль, как часто это происходит в наши дни. Но я думаю, это здорово, что ты хочешь быть здесь ради своей дочери. Не каждый папа захочет помочь.
Я огляделась и увидела, что Эмили нетерпеливо болтала с некоторыми другими будущими матерями, поэтому я решила откровенно рассказать Бриджит о нашей ситуации. Мне не понравилось то, что я сказал, но я хотел выложить свои карты на стол, чтобы потом не было неловких моментов.
— Есть кое-что обо мне, Бриджит, тебе следует кое-что узнать, прежде чем мы начнем. Не знаю, читали ли вы об этом в газетах, но я тот Джон Мэннинг, чья жена исчезла, но если вы видели новость, вы могли бы подумать иначе. В любом случае, если вам неудобно, что я здесь, мы можем уйти.
Некоторое время она смотрела на меня расчетливо, а затем расплылась в легкой улыбке.
— Ты здесь ради своей дочери — это все, что для меня важно. Кроме того, по моему опыту, хладнокровные убийцы редко посещают уроки Ламаза. Теперь нам нужно начать сеанс.
Я прошел через Ламаз с Лори еще до рождения Эмили, но должен признать, что забыл большую часть того, что узнал. Тем не менее, я пытался вспомнить, и Эмили была очень довольна первым уроком. Казалось, она с самого начала установила контакт с Бриджит, что действительно помогло.
Выбираться из дома и, что более важно, вырваться из мыслей, и сосредоточиться на Эмили было для меня настоящим благословением. Стресс, связанный с моей тревогой за Лори, с одной стороны, и мой гнев на тех, кто считал меня причиной ее исчезновения, с другой, был хуже всего, что я пережил в своей жизни. Шанс забыть обо всем этом даже на час или около того в неделю был жизнью… заставка.
Хотя звонки друзей и соседей прекратились, как только на меня упало подозрение, на этом все внешние контакты прекратились. Я был ошеломлен, когда в первый раз ответил на звонок, и кто-то, кого я не знал, начал выплевывать на меня оскорбления за убийство моей жены. После этого, время от времени я получал письма ненависти от анонимных писателей, приговаривающих меня к гибели за то, что, по их словам, я сделал с Лори. Были даже те, кто писал мне, что они знают, как я это сделал и где похоронено тело. Если этого было недостаточно, я даже получил предложение денег от одного из этих таблоидов, если я признаюсь их репортеру!
В результате я чуть не выбросил написанное от руки письмо без обратного адреса, которое однажды днем нашел в почтовом ящике. Но я открыл его, и когда начал читать, чуть не упал.
«Джон, я только что видела новость о тебе в местной газете. Мне очень жаль — я никогда не думала, что кто-то подумает, что со мной что-то случилось, не говоря уже о том, что вы могли сделать что-то ужасное. Пожалуйста, сообщите полиции, что я жива, здорова и живу с мужчиной, которого люблю. Подайте на развод, если вы еще этого не сделали, я не вернусь. Не пытайся меня найти. Это было то, что я должна был сделать. Пожалуйста, скажите Эмили, что я все еще люблю ее, несмотря на то, что я с ней сделала.
Лори».
В этот момент в комнату вошла Эмили, и когда она увидела мое лицо, она закричала:
— Папа, что случилось?
Я протянул ей письмо.
— Это от твоей мамы.
Она тихонько вскрикнула и дрожащими руками взяла у меня письмо. Прочитав, она жалобно заплакала и рухнула мне на руки.
— Как она могла это сделать, папа? Как она могла оставить нас так? Она даже не попрощалась!
Когда я держал Эмили на руках, я вспомнил время, когда она была совсем маленькой и ушла из нашего двора. Мы чуть не сошли с ума от страха, когда не смогли ее найти, и были на грани того, чтобы позвонить властям, когда сосед привез ее к нам. Я отчетливо помню противоречивые эмоции, которые у меня были, облегчение оттого, что она была в безопасности, и гнев на нее за то, что она напугала нас до полусмерти. Теперь я ощутил тот же сумбур эмоций — облегчение от того, что наш долгий кошмар закончился, и ярость из-за эгоистичного предательства Лори по отношению к своей семье.
Первой выздоровела Эмили.
— Папа, нам нужно немедленно отнести это письмо в полицию.
Конечно, я понял, что она права, и пошел за своим кошельком и ключами. Когда я вернулся в прихожую, она как раз выходила из своей комнаты.
— Я пойду с тобой, — решительно сказала она, и я не собирался с ней спорить. Мы были в этом вместе.
Когда мы ехали на станцию, Эмили нервно теребила полученное письмо. Она посмотрела на меня с беспокойством на лице.
— Ты собираешься развестись с мамой, папа?
Я чувствовал, что Эмили находится в нестабильном состоянии, и я не хотел больше ее расстраивать, поэтому просто сказал:
— Ну, мне нужно поговорить с адвокатом и посмотреть, что он скажет…
Но она меня прервала.
— Я действительно думаю, что тебе стоит, папа. Я действительно верю.
Мне очень не хотелось видеть разрыв между Эмили и ее матерью, но Лори навлекла все это на себя. Она бросила Эмили так же сильно, как бросила меня ради другого мужчины. Эмили была достаточно взрослой, чтобы осознавать это и иметь дело с этой реальностью, какой бы болезненной она ни была. Она потянулась ко мне, и мы держали друг друга за руки весь остаток пути до полицейского участка.
Я даже не подумал позвонить заранее. Но к счастью, мы нашли детектива по поиску пропавших без вести, с которым имели дело. Когда он отвел нас к своему столу, я спросил его: «Где твой напарник из отдела убийств?» С некоторой неохотой он пошел за ней. С момента нашей стычки в полицейском участке она отсутствовала всякий раз, когда со мной разговаривала полиция.
Когда она пришла, я взял письмо у Эмили и бросил его на стол перед ней.
— Это пришло сегодня по почте, — коротко сказал я. Детектив-мужчина открыл конверт и быстро прочитал письмо. Он взглянул на меня и молча передал его женщине.
Когда она закончила, она посмотрела на меня.
— Знаешь, ты мог бы написать это сам.
Я чувствовал нарастающий гнев, но сдерживал себя.
— Конечно, мог. И я мог бы прилететь в Нью-Йорк, чтобы отправить его …