* * *
Я, конечно, пришел, как договорились. Девочки уже сидели на лавочке и весело щебетали. С ними была еще одна их соседка – Надя Герасименко. Хорошенькая белокурая девочка, тоже лет четырнадцати.
— Привет, девчонки!
— Привет! Что, в баню собрался? – спросила Надя.
Я замялся, не зная, что ответить. Выручила Зина.
— Он за книгой пришел, но я ее еще не дочитала. Можно ее еще пару дней подержать?
— Да сколько хочешь…
— Ну, что, пойдем, Нина?
Нина поднялась, и они пошли в сторону техникума. А я остался с Надей. Мне, конечно, было очень приятно. Но терять возможность не пойти в баню, а выкупаться без очереди и задаром было тоже очень соблазнительно. Я решил, что побыть с Надей я смогу и в другое время и побежал вслед за девочками. А Надя осталась одна на лавочке.
— Зина! Одну минуточку! Я эту книгу одной тетке пообещал!
Девочки остановились.
— Чего орешь? – возмутилась Зина. Не мог потом к техникуму подойти, когда Надька уйдет? Возвращайся и приходи туда через часок. Там на лавочке напротив посидишь. Мы тебя позовем.
Я побрел назад, где сидела Надя.
— Так ты в баню с мальчишками? Они ушли уже. Да ты не стесняйся – что тут такого? Я же вижу, что ты с банными принадлежностями.
— Да я чуть позже. Может, очередь поменьше будет.
— Раньше пойдешь – раньше придешь. А вечером приходи на Полукруг – на великах погоняем.
— Ладно, пока.
Я направился в баню, но завернул за угол, сделал круг и пошел по направлению к техникуму. Усевшись на лавочке, на той самой лавочке, я принялся читать книгу, которую обычно брал, чтобы скоротать время в очереди.
Прошел час. Никто ко мне не выходил. Я начал нервничать. «Обманули, чертовки», – досадовал я на девчонок и уже собрался уходить. Но тут из приямка подвала высунулась девчоночья голова в голубой косыночке. Это была Нина. Она помахала мне рукой, и я направился к ней напрямик.
— Ну, чего ты прямо через газон? Чтобы все заметили, да? Нужно было тихонечко, не спеша, по дорожке. Заходи быстрее!
Я спустился в подвал, и Нина тут же заперла на ключ и на засов окованную железом дверь. За дверью было мрачное помещение, освещенное тусклой лампочкой в грязном стеклянном плафоне, оплетенном металлической араматурой. У стены стояло четыре банных шкафа, а напротив – длинная широкая скамейка с высокой спинкой. На скамейке стоял алюминиевый таз с отжатым свежевыстиранным бельем, и Зина, одетая в пляжный купальник, перекладывала его в большую сумку. Тонкий трикотажный купальник плотно облегал ее фигуру, которая сейчас мне показалась особенно стройной и красивой. Рядом стояла еще одна сумка, тоже со свежевыстиранным бельем. Нинина, как я понял.
— Чего вы так долго, девчонки?
— А куда спешить? Нужно было подождать, чтобы никто не заметил, что мы тутс тобой вместе.
— Ну и что, что вместе? Вы тут стирали, я вижу, а я там маялся, читать книгу устал. Глаза болят.
— Ты же так читать любишь! — сострила Зина.