Вот и настал долгожданный день.
С самого утра, а, точнее, прямо с полуночи начался нескончаемый поток поздравлений — смски, сообщения на «стене», письма на «мыло», звонки на телефон и в скайп. Давно уже у меня такого не было. О моем дне рождения вдруг вспомнили даже те, кого я не видела с самого выпускного в школе.
Когда я вышла из комнаты, все домочадцы стояли по стойке смирно и вразнобой исполняли «Happy Birthday». Вся столовая была заставлена цветами. На семейном столе красовался огромный торт, а рядом с моей чашкой с любимым зеленым чаем с жасмином лежал пузатый конверт. Я села за стол. Мама нежно чмокнула меня в щеку. Папа, вытирая скупую мужскую слезу, сказал, что до сих пор не верит, что я уже так выросла. Братишка тоже с нежностью обнял меня за плечи и прижал к своей крепкой груди.
Я вскрыла конверт и вскрикнула от неожиданности и радости — внушительная стопка денег, золотая банковская карта и ключи от папиного «мерседеса».
— Надеюсь, этого хватит, чтобы сегодняшний день запомнился тебе надолго? — спросил папа с довольной улыбкой.
— Конечно, — я вскочила со своего места и кинулась ему на шею.
Мой двадцать третий день рождения и ровно год, как после затяжного кризиса пошел в гору папин бизнес.
Весь день я как угорелая носилась по бутикам и салонам красоты, не забывая при этом принимать продолжавшие сыпаться как из рога изобилия поздравления от знакомых и не совсем людей.
Вечером, вырядившись в самый шикарный из вновь приобретенных нарядов — облегающее платье цвета электрик с ручной вышивкой бисером по верху глубокого декольте — я направилась в клуб, где меня ждали Олег, родители, несколько десятков папиных партнеров и бесконечные потоки веселья.
За свою жизнь я хорошо усвоила одну важную вещь — счастье не в деньгах, а в их количестве.
Когда у папы начались проблемы, с днем рождения меня поздравляла только семья тортиком из супермаркета и какой-нибудь недорогой безделушкой. Друзья и подруги, которые вдруг ни с того ни с сего активизировались в этом году, тогда предпочитали либо начисто игнорировать меня, либо поздравлять с опозданием в несколько дней: «О! У тебя же недавно был день рождения! Поздравляю!»
Но сейчас все иначе. Никто не посмел опоздать. Наоборот, кажется, все устроили соревнование, кто раньше меня поздравит. Разумеется, всех опередил Олег, мой жених и сын папиного ключевого партнера.
Именно после нашего с ним знакомства папин бизнес и пошел в гору.
Я ехала в приподнятом настроении, включив на полную какую-то танцевальную белиберду, сигналя и выкрикивая в окно машины оскорбления пешеходам и другим водителям.
Остановившись на очередном светофоре, я уже привычно опустила стекло и собралась подбодрить криком молодую мамашу, которая, еле двигая ногами, толкала через переход коляску со своим спиногрызом, как вдруг чья-то рука легла на мое плечо:
— Не стоит, — произнес за моей спиной вкрадчивый мужской голос. — Подними стекло, — я послушно выполнила приказ. — На зеленый свет поедешь прямо, потом свернешь в переулок. Дальше я укажу дорогу.
— К кто вы? Что вы собираетесь со мной делать? — спросила я, холодея от ужаса, и медленно тронулась, едва над моей головой загорелся зеленый свет.
— Скоро все узнаешь, — ответил он с ухмылкой.
Я посмотрела в зеркало заднего вида, но в нем отражалась только одетая в черную вязаную шапочку макушка.
— Пожалуйста, не убивайте меня, — тихо заскулила я.
— Очень надо, — презрительно хмыкнул мой похититель.
Я свернула в переулок.
— Теперь налево, — сказал он.
Я выполнила и это указание.
— Теперь припаркуйся за теми гаражами и выходи из машины.