— Я готов отдать всего себя в ваше полное распоряжение!..
— Вот уж, воистину, дамский угодник!.. Вам мало Марии Александ-ровне?.. И часто вы её навещаете?
— Обычно она не одна, а с мужем…
— А как насчёт двух других дам?
— Одна из них приходится мне матушкой, а другая – тётушкой.
— Но ведь есть ещё и девушки, причём одна из них наверно уже на выданье…
— Всё так, но они занимают моё время днём…
— Понятно: ночью же они спят, а вам неймётся…
— Вы правы… Так могу я надеяться?
— Что ж, обольститель вы мой, надейтесь!.. Кстати, как вас зовут, мой полуночный знакомый?
— Саша… А вас?..
— Можете звать меня госпожой Карповой, или Анной Борисовной… Но вот ещё на что мне хотелось бы посетовать, пользуясь случаем: мои племянники тоже чувствуют себя здесь несколько одиноко, изоли-ровано и с завистью смотрят, как вы бегаете со своими. Нельзя ли моих присоединить к вашим?
— Мне эти детские развлечения особого удовольствия не доставляют, я бы лично предпочёл заняться чем-нибудь другим, но приходится идти навстречу пожеланиям их мам… Я же, как вы изволили сказать, дамский угодник. Так что и ваше желание – закон для меня. Надо только уговорить Петю и Катю, чтобы они явились к вам с визитом и пригласили ваших деток в свою компанию… Не знаю вот только, удастся ли мне их увидеть, ведь о моём пребывании здесь мало кто знает, формально я числюсь в ссылке, а сюда приехал вчера, чтобы узнать от Марии Александровны, не настроены ли мои родители простить меня …
— Так ради этого вы и соизволили нанести ей ночной визит?
— Вот именно…
— Ах, так вот почему вас не было видно в последние дни…
— Да, уже больше недели… А сейчас, простите, пока дождь прекра-тился, мне надо бежать искать сеновал, где бы я мог спокойно провести остаток ночи… Желаю и вам, вернувшись к себе, всё-таки заснуть…
— Спасибо на добром слове… Но где вы видите, что дождь прекратился? Он льёт всё сильнее и сильнее… Так что, хотите вы или нет, вам придётся ещё немало времени простоять тут со мной…
— С вами?.. С удовольствием бы! Да вот только боюсь, светает, и как бы кто-нибудь меня не увидел…
— А что если я предложу вам убежище у себя?..
— Вы?.. У себя?..
— Вас это не устраивает?
— Помилуйте!.. Просто это так неожиданно…
— Пользуйтесь моментом, пока я не передумала… Бегите и подождите меня на крылечке, пока я совершу путешествие, прерванное встречей с вами…
Я так и делаю, а через несколько минут госпожа Карпова, приложив палец к моим губам и взяв меня за руку, ведёт осторожно вверх по наружной лестнице, проводит через небольшую комнату со столом и стульями, приоткрывает одну дверь и шёпотом сообщает: