-Чего высовываешься? — за полы куртки потянул его Гаврил. -Тебе что, жизнь надоела.
-Да успокойся ты. Их там давно нет. Они ушли, — сделав несколько шагов по направлению к зарослям, он обернулся. -Пусть остальные остаются на месте, — и через секунду скрылся в зарослях.
Длительное ожидание стало томительным. Оставшись один, Гаврил почувствовалсебя неловко. Он клацнул затвором и короткими перебежками прокрался к товарищам. Те сидели как неживые, вздрагивая при каждом шорохе и бросая испуганный взгляд в направление звуков. Скоро до них донесся треск ломаемых сучьев. Их руки сильней сжали рукоятки оружия, на лицах появились капельки пота. Время замедлилось в тысячи раз. Указательный палец Гаврила выбрал люфт спускового крючка но, он вовремя заметил невозмутимую физиономию Рябого, появившегося в стороне от кустов. Тот шел, пренебрегая предосторожностью и ломая кусты, прямо на них.
-Странное дело, — начал он, едва поравнявшись с товарищами. -Нет никаких следов, словно по воздуху улетели, — остальные слушали, как завороженные.
-Заросли обширны, простираются почти до самого леса, — продолжил он, когда дыхание выровнялось.
-Какие у тебя предположения? — Гаврил чувствовал, что теряет инициативу.
-Есть два варианта. Первый, они пошли по хребту.
-Вряд ли. Если они преодолели болото, они должны знать, что хребет, это тупик.
-Тогда они пошли по нашей тропе, нет здесь других следов. Что будем делать?
Гаврил на минуту задумался. Рябой не хотел рисковать и вернул инициативу назад командиру.
-Вы обратили внимание, — впервые вмешался Сергей. -Мы вчера весь вечер ширились по траве, а следов то нет. Трава поднялась.
-Ну и что? То было вчера, а они прошли час, ну два назад. Трава не успела б подняться, — заметил Рябой.
-Да, но когда я пошел за часами, кстати, нужно пойти их поискать, трава лишь местами была едва примята. Следовательно они не шли по нашей тропе.
-Что там гадать, — вмешался Сухой. -Нужно вызывать вертолет. Пусть везет следопытов. Наше дело засада.
-И как мы доложим? Скажем, проспали, — зло сплюнул Гаврил. Он уже давно проклинал вечернюю пьянку.
-Скажешь, видели утром, по темноте. Прошли в сторону «Лысой». Преследовать не рискнули, боясь обнаружить себя. На рассвете пошли по следу но, потеряли его. Попали в «мертвую» зону, не могли выйти на связь.
-На базе рация в дежурном режиме. Мы должны были б сразу связаться, — возразил Гаврил.
-Вызывали, — безразлично ответил Сухой. -Но, нам не ответили. Мы же не слышим «Лысую» сопку.
-Возможно, ты прав, — у Гаврила немного отлегло. -Ну и куда же они пошли? В каком направлении? Что мы скажем?
-Ты с Рябым пойди поищи часы, заодно поищете след. А мы, с Сергеем, вернемся к лагерю. Проверим в округе. Если они пошли в сторону «Лысой», они должны пройти мимо нас, нет другого пути.
-Если они прошли мимо нас, они могли нас обнаружить. Костер не горел, но дымил.
-Вряд ли. В дождь, ночью, напролом. Нет, наверняка они нас не заметили. Если б заметили, вряд ли б мы здесь сидели. Слишком много злости у них. Мы были б на небесах. Но все равно, будьте предельно осторожными. Береженного, бог бережет.
Через полчаса с особой осторожностью, Гаврил с Рябым, добрались до леса. Они сразу обнаружили потерянные часы. Рябой пошел по кромке леса, пытаясь обнаружить хоть какой-нибудь след, Гаврил прикрывал его сзади. Пробираясь по густым зарослям черемухи, Рябой остановился и оглянулся назад.
-Нет, и здесь нет следов. Посмотри назад, как будто Мамай прошел, — за ними тянулся хорошо заметный след из торчащих сучков и поломанных веток. -Мы идем с полчаса, но нет ни одной сломанной ветки. Здесь их не было. Может быть, здесь вообще никого не было. Может быть, мы наследили по пьянке?
-Покажи подошву, — приказал он напарнику. Тот беспрекословно подчинился, показывая подошву грязного сапога. -Протектор другой. У нас звездочки, а там елочка, как у ботинок. Нет, они где-то здесь.